"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Сандр развернулся и направился к сараю.
  
Глава 8
   
Сандр
 
Айну предстоящая ночь явно не вдохновила. И я ее понимал. Все тело налилось свинцовой тяжестью, и каждый шаг давался с таким трудом, что мысль об ожидающем нас путешествии тошнотой сдавливала горло. К тому же бой с эльфиром высосал все силы, точнее, не бой, а напряжение, не покидавшее меня тогда. Страх проиграть. Страх за Айну.
При мысли о девчонке нежность плеснулась в сердце. Что она для меня? Я знаком с нею всего пару дней и даже не знаю, кто она. Точнее, знаю, но только с ее слов. И я ей верю. Не могу не верить.
Отец не разрешал мне тратить время на деревенские забавы, зачем-то стараясь оградить от общения со сверстниками, но даже в те редкие дни, когда мне доводилось появляться в деревне, я замечал взгляды, которыми меня одаривали девушки. Но ни одна из них не трогала душу так! Из-за них я бы не стал рисковать жизнью, как делаю это сейчас.
Открыв дверь сарая, я украдкой посмотрел на девушку и едва не споткнулся о порог, заметив ее внимательный взгляд. Она будто слышала мои мысли, ощущала мое настроение! Еще бы. Все, что мы пережили за столь короткое время, заставило нас научиться чувствовать и без слов понимать друг друга.
Хотя слова сейчас тоже бы пригодились…
– Заходи, – буркнул я и жестом пригласил ее идти первой.
– Только после тебя. – Айна улыбнулась мне краешком губ, но от меня не укрылся настороженный взгляд, которым она окинула поджидающую нас темноту сеновала.
Не доверяет эльфиру? Неудивительно. А может, эльфир тут ни при чем? Зачем-то же тогда она завела разговор о «звере»?
После увиденного в доме Рикаша темнота и тишина за дверью сарая настораживали вдвойне. Мог убийца до сих пор прятаться где-то здесь? Запросто! А может быть, Дей уже мертв?
Вот бы еще чем-нибудь посветить…
Как-то давно отец объяснил мне на практике принцип колдовства… Например призыв огня: представить. Сказать. Почувствовать!
Я буркнул заклинание. Жар плеснулся на ладонь. Позади ахнула Айна.
И привычно испугался, разглядывая потрескивающий на ладони сгусток холодного пламени. Странно. Так быстро! Раньше, чтобы добиться результата, мне требовалось гораздо больше времени.
Держа одну руку, как факел, а второй сжимая рукоять клинка, я скользнул внутрь сарая.
– Полегче, смертник, здесь вообще-то полно сена. Если не хочешь, чтобы я вышвырнул тебя на улицу, лучше погасни и не порть мне сон. – Насмешливый голос эльфира раздался совсем рядом. Я огляделся. Парень устроил себе пышную лежанку у стены и теперь недовольно щурился, прикрывая глаза рукой.
– Поднимайся, некогда болтать! Мы уходим.
Дей мигом оказался на ногах, но все же не удержался от ехидства:
– А что так? Ваш добрый подгорник вышвырнул вас на улицу, как только узнал, что вы притащили в его дом желтоглазого?
– Наш «добрый подгорник» мертв. Убит. Кем – неясно. И если мы хотим выбраться отсюда, нам надо еще до рассвета быть у Северных ворот.
– Кто-то еще знает, что он вас приютил? – Эльфир стал холоден и сосредоточен.
– Нет. Но все новоприбывшие будут под подозрением. Не думаю, что в этом городе так много приезжих. А уж тем более других рас.
– А разве его не мог замочить кто-то свой?
– Его – мог. Скорее всего – ядом. А вот над его гостьей явно поработал наемник из детей леса.
– Сандр, а нельзя ли об этом поговорить по дороге? – Айна тронула меня за руку, и я только сейчас заметил, что огонь исчез. Словно задули факел. – Мне страшно. Я словно чувствую чей-то взгляд.
– Чем дальше, тем веселее. Парень, действительно шел бы ты своей дорогой, пока не пожалел! – Я посмотрел эльфиру в глаза, развернулся и, слыша за собой шуршание сена, направился к двери. Приоткрыв, я осторожно выглянул. Хвала богам, что сейчас ночь, меньше шансов быть замеченными.
Вот интересно, и куда теперь идти?
– Если не знаешь, спроси, – правильно истолковал мой растерянный взгляд эльфир.
– Северные ворота.
 
– Так чего мы ждем? – Он буквально вытолкнул меня на дорогу и вышел сам. Следом из темноты сарая выскользнула Айна. Плотно прикрыв за ней дверь, он огляделся и решительно направился к трем темнеющим в отдалении пещерам, не замеченным мною раньше.
Оказавшись у пещер, мы раздумывали недолго и свернули вслед за Деем в левый коридор.
– И откуда у эльфира такие познания в переходах Подгорья? – не удержался я.
– Я тут уже десять лет. – Он охотно поддержал тему. – Правда, первые лет восемь я учил наизусть только переходы шахт, в которых приходилось работать.
– И? – Шагать по вырезанному в скале, освещенному факелами коридору было легко и даже приятно, особенно если не вспоминать набиравший обороты кошмар, в эпицентре которого мы почему-то оказались. – Как же ты выбрался из шахт?
– Ха, – эльфир бросил на меня быстрый взгляд, – мог бы и догадаться. Свернул на поединке шею одному перевертышу. Потом еще одному.
– Тоже перевертышу?
– Человеку. – Эльфир вновь посмотрел на меня, но я молчал, и он продолжил: – Мои победы в драках привлекли внимание хозяина рудника, и он выставил меня биться в байдяге. Целый год меня никто не мог победить. Потом меня заметил устроитель городской байдяги Салема и выкупил у хозяина. У него я провел еще полгода, круша кости и черепа всем желающим. До встречи с тобой.
– И вот, случилось чудо? – Я не удержался от иронии. – Могучего Дея смог победить человек, почти мальчишка?
– Считай, что я тебе поддался. Мальчишка… Сколько тебе лет?
– Восемнадцать. Будет.
– Ну… в пересчете на года моей расы, и мне примерно столько же.
– И мне… – улыбнулась Айна, всю дорогу не проронившая ни слова. – Почти. А знаете, мне кажется…
– Почему ты меня спас? – перебил ее эльфир, поглядывая на меня.
– Не знаю. – Я помолчал, шагая вперед как заведенный. Усталость никуда не делась, но стала какой-то менее угнетающей. – Просто увидел твой взгляд. Ты всегда бьешься до последнего?
– По-другому нельзя. За свободу нужно убивать.
– А как ты попал сюда? – вновь вмешалась Айна.
– Помогли. – Эльфир криво усмехнулся и окинул ее таким взглядом, что во мне всколыхнулось бешенство. – Брат. Продал меня на рудники.
После такого откровения мы с Айной какое-то время шли молча. А что тут скажешь? Сочувствовать – лицемерно, выпытывать подробности – бестактно… Дей сам избавил нас от попыток найти достойный ответ.
– Да бросьте! Только ваших смущенных рож мне и не хватало! Я благодарен ему за это. Если бы не он… Но убить его мне все-таки придется.
– Брата? – Айна посмотрела на него с плохо скрываемым ужасом.
– Да какой он брат после этого? – В прищуренных глаза эльфира мелькнула злость, он покосился на девчонку и тут же усмехнулся. – Не бойся. Это я так шучу. Обманываю сам себя. Ведь даже возжелай я этого больше всего на свете, не видать мне братца как своих ушей.
Айна строго посмотрела на него.
– В каждом обмане есть доля истины. А почему ты не можешь увидеть брата?
– Потому что он – единственный принц Эльфириана, а я сумасшедший каторжник, которого ко двору и близко не подпустят.
Вначале я подумал что ослышался. Хотел переспросить, но встретился взглядом с Айной и решил промолчать. Потом. Сейчас нам и без того боги подбросили немало вопросов. К тому же я не очень-то знал семейство правящего короля Эльфириана. Как там его зовут?..
– Ну, и что вы опять замолчали? – Дей подозрительно посмотрел на нас и возмущенно взорвался: – Забудьте! Я же говорю вам, что слова сумасшедшего никто не примет на веру!
– Правда, как бы ее ни пытались скрыть, всегда выйдет наружу! – убежденно возразила Айна. – Главное – суметь ее увидеть.
– Госпожа мудра не по годам. – Эльфир отвесил ей шутливый поклон. – Попробую угадать: манеры, безупречное воспитание, мудрость книг, прочесть которые дано не каждому… Госпожа, по меньшей мере, дитя какого-нибудь лорда?