"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
Из пелены окружившего нас ливня показалась худощавая фигура Вана. Молчаливым призраком он тут же стянул с меня мешок, закинул на плечо, затем, обхватив за талию, с силой притянул меня к себе и легко повел куда-то в дождь.
Вскоре я почувствовала, как дорога начала подниматься. Побитую ливнем траву сменили каменистые уступы. Чтобы не поскользнуться на отполированных дождем камнях, я вцепилась обеими руками в своего поводыря и практически на ощупь перебирала ногами.
Внезапно дождь закончился. Меня окутала уютная темнота, пронзаемая бликами костра, и пахнувшее дымом тепло. Небольшую пещеру разрисовали вспугнутые тени. Неподалеку от выложенного камнями очага, где над жарко пылающими дровами исходил паром котелок, я заметила Федора.
Рядом дернулся Ван, скинув с плеча рюкзаки, и тут до меня дошло, что я стою, крепко его обнимая.
— С-с-спасиб-бо! — выговорила я, заглядывая ему в глаза. — Ты меня с-спас… С-снова.
Он прищурился:
— Неужели я слышу это? Как быстро ты научилась вежливости!
— Обстоятельства с-сильнее нас! — Я развела руками, освобождаясь от его объятий. — Бывает, что…
Я не успела закончить мысль, как в пещеру ввалился Крендин со Светкой на руках.
— Что случилось? — Я бросилась к ним.
— Что-то с ного-ой! — простонала подруга и благодарно улыбнулась гному, когда тот усадил ее у костра на охапку сухой травы. — Спасибо тебе, Крен!
Тот лишь смущенно отмахнулся и устроился рядом с Федором.
— Так что с твоей ногой? — Я уселась с ней рядом.
Подруга пожала плечами.
— Шлепнулась в лужу и… кажется, подвернула. — Вытянув ногу, она поморщилась. — Или сломала…
— Где болит? — Бесцеремонно отодвинув меня, с ней рядом уселся Ван. Со сноровкой врача он ощупал все суставы и косточки.
— Внизу. — Светка закусила губу, когда его пальцы добрались до щиколотки. — Я бы сама себя вылечила, ну… как умею, вот только совершенно нет для этого сил. Что теперь делать, даже не представляю!
— Прирежем, чтоб не мучилась! — буркнул, поглядывая на этот медосмотр, Федор.
— Чего?! — Ее глаза тут же возмущенно распахнулись.
— Да зачем? — отряхнув руки, в тон ему возразил Ван. — Отрежем ногу, да и все! Зато будет чем поужинать.
— Че-го?! — Светку, похоже, заклинило.
— А что тебе не нравится? — Он смерил ее холодным взглядом. — Если вам совершенно наплевать на конечную цель и на спутников, имеющих несчастье идти вместе с вами, то, значит, и нам наплевать на вас!
— Да ты… да ты… Как ты смеешь?! Ты… — Светка на мгновение задумалась и вдруг выпалила: — Я расскажу Владыке!
— Да хоть царю царей!
— Быстро говори, кто ты?
— Твоя неупокоенная совесть! — Стянув с нее сапог, Ван чуть надорвал штанину и так дернул двумя руками распухшую ногу, что Светка вскрикнула и застонала.
Несколько минут ничего не происходило, затем опухоль под его руками стала заметно уменьшаться, и вскоре на ее месте багровел лишь уродливый синяк.
Подув на руки, парень поднялся, шагнул к Федору и произнес лишь одно слово:
— Дай.
Тот без вопросов выудил откуда-то из-за пазухи початый четок спирта и протянул Вану. Плеснув на донышко пластмассовой кружки, он разбавил спирт лимонадом и протянул заинтересованно наблюдающей за ним Светке.
— Пей!
Не отводя от него глаз, она без возражений выпила предложенное питье и словно очнулась.
— Фу, какая гадость! Сегодня самый плохой день в моей жизни… Мало того что… так еще и… — Она старательно посопела, пошевелила ногой. — А где мой насморк и вывих?
— Ха, надеялась, что Крендин будет тебя всю дорогу нести? — Ван наконец-то улыбнулся, снова налил в кружку спирт, лимонад и сунул под нос мне. — Пей!
— Где ты научился делать такие дешевые коктейли? Кстати, имей в виду: я пьяная — буйная. Еще приставать начну!
— Переживу.
Пожав плечами, я залпом выпила предложенное питье. Горячая волна толкнулась куда-то в сердце, заставляя кровь быстрее бежать по венам. Исчезли усталость и холод, подчинивший себе, казалось, все уголки моего тела.
— Ну как, Тайна?
Я обернулась. Сзади, разглядывая меня, стоял Крендин.
— Жить буду! — улыбнулась я.
— К несчастью для окружающих! — буркнул Ван, одним глотком осушив до дна очередной коктейль, и поставил кружку на камни пола.
— Дед, а ты чего такой хмурый? — поинтересовался гном у угрюмо разглядывающего огонь проводника.
Тот взглянул на него и махнул рукой.
— Да… спать надо. Раз все обошлось. Вы ложитесь, а я еще посижу.
Светка осторожно поднялась, постояла, восторженно разглядывая совершенно невредимую ногу, и огляделась.
— Крен, я не поняла, а где мой рюкзак?
Гном озадаченно почесал в затылке и виновато развел руками.
— Там же, где и мой… — Он кивнул на заглядывающую в пещеру шуршащую дождем темноту. — Но я уже собирался пойти поискать!
— Никто никуда не пойдет! Сядь! — рявкнул проводник, заставляя подчиниться, и уже более спокойно заворчал: — Молодо-зелено! Кто ж ночью, да в такой ливень по горам шастает? Где ты их сейчас искать-то будешь? Поди, течением знаешь куда отнесло?!
— Да какое там течение, в ручейке-то? — возразил гном.
— Был ручеек! — отрезал старик и замолчал.
— Ладно, два спальника есть — переночуем! — вздохнул Крендин, оглядев лежавшие на полу рюкзаки.
— Три. — Федор указал на рюкзак рядом с собой. — Берите мой. А я посижу у костра.
— А чего так? — поинтересовался Ван, украдкой поглядывая на него.
— Спать не хочется. Заодно и за огнем пригляжу. Кстати, стелите здесь. — Федор махнул рукой на ближайшую к костру стену.
— Зачем?
— Затем! — снова загрохотал его бас. — Молодой еще со мной спорить!
— Слышь, старик, а с тобой никто и не спорит! — подошел ближе Крендин. — Просто интересуемся!
— Ложитесь, где велено, и спите! Завтра будете интересоваться! — затихая, буркнул Федор и снова уставился на костер.
Решив подчиниться, мы со Светкой стянули один рюкзак и направились к указанной стене. К тому же все тепло от костра действительно шло сюда, делая наш ночлег довольно сносным. Разжившись припасенной копченой колбасой, сыром и сваренной Федором горячей кашей, мы наелись, развернули спальник и улеглись.
Светка уснула быстро, свернувшись калачиком у меня под боком, а я еще долго лежала, прислушиваясь к треску веток и наблюдая за спутниками. Наконец Крендин вытащил два оставшихся спальника, расстелил их неподалеку от нас и, что-то буркнув Вану, улегся. Вскоре у прогоревшего костра остался сидеть только Федор. Не забывая время от времени прихлебывать спирт, он внимательно разглядывал одному ему ведомое в тлеющих углях.
Я не заметила, как уснула.
* * *— Выведи меня.
Тихий, но в то же время четко прозвучавший голос заставил меня открыть глаза и сесть. Рядом со мной безмятежно посапывала Светка, а неподалеку видели десятый сон мужчины. Даже Федор, несмотря на уверения, пугал тени богатырским храпом.
Костер почти погас, лишь красноватая дымка беспокойно ласкала едва теплящиеся угольки. От дальней стены приблизились темнота и холод.
— Выведи меня.
Я огляделась.
— Кто здесь?
— Я.
Детский голосок встревоженно звучал в голове.
— Где ты? — Я поднялась. — Я тебя не вижу!
Из-за дальнего свода пещеры выступила небольшая фигурка.
— Кто ты, маленький?
Страха не было.
— Я заблудился. Выведи меня.
— Вывести? Куда? На улицу? Но там же дождь.
— Нет. Выведи меня из этой пещеры.
Хм, странное дитя!
Не задумываясь ни о том, откуда он здесь взялся, ни о том, куда его нужно отвести, успокоенная лишь твердой уверенностью, что у меня все получится, я подошла к ребенку и присела рядом, заглядывая в его лицо.
Симпатичный мальчик лет пяти с белоснежными недлинными волосами смотрел на меня не по-детски взрослыми глазами.
— Ты заблудился?
— Да. — До меня донесся короткий вздох. — Давно. И все никак не могу найти выход.