"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Имперский город Эмиргергер.
Дворец.
Покои Императора.
— Может быть, ты ошибся?
Эвин поперхнулся и укоризненно посмотрел на Императора. От обиды он даже поставил кубок на стол.
— Нет, государь. Какая может быть ошибка, если я своими глазами видел, как Оста взорвалась и выпустила из себя гнев Божий, едва они перелетели через горы?
Император замолчал. Как ему хотелось бы, что бы Эвин ошибся!
— Это точно был он? — спросил, наконец, Мовсий.
— А кто еще может силой колдовства разрушить башню? Кто еще кроме него может летать? — спросил Эвин.
Император не ответил на риторический вопрос, и он сам сказал, что думал.
— Фосский отшельник. Больше некому…
— И летел?
Император не то чтобы не верил Эвину Лоэру, но все-таки… Чудеса они ведь всегда где-то далеко, а тут вот рядом. Эвин понял его и без обиды сказал.
— Летел… Как птица… Только что крыльями не махал. А в когтях нес двух своих друзей…
Уже не удивляясь такой подробности, Император кивнул. От Фосского отшельника можно было ждать и не такого.
За последние несколько дней вокруг произошло столько странностей, что одной больше, одной меньше… Новые звезды в небе, летающий колдун, колдовство, что случилось в тюрьме, покушение, купец этот еще… Он вспомнил своего спасителя. После того, как тот так исчез из Дома Душевных Встреч, он был готов ко всему. «Может и он колдун?» — подумал Император. Мысль залетела лишь на мгновение, и он тряхнул головой, отбрасывая её. Сам он в это не верил, хотя мысль о том, что в его дворце колдун сиди на колдуне и колдуном погоняет, время от времени забредала в императорскую голову.
Слишком уж много колдунов образовалось вокруг.
Он посмотрел на Эвина. Одна радость — разобрались с покушением. С Хэстом и Трульдом. Теперь ясно где друзья, а где враги. Разобраться бы только откуда у врагов колдуны.
— На кого похожи-то хоть?
— По виду — нормальные люди. Коли одежду снять — так не различить где колдун, а где нормальный человек…
Эвин передернул плечами, вспомнив холод колдовской одежды.
— Только вот кровь у них холодная…
— Холодная? — быстро наклонился к нему Император. — Точно?
У купца с Островов Счастья кожа была теплой, как и у всех людей. Он сам держал его за руку и знал об этом наверняка.
— Точно…
«Выходит купец не колдун…» — подумал Мовсий. — «А хорошо это или плохо? А если не колдун, то кто в таком случае там такой разгром учинил?»
Не заметив задумчивости Императора, Эвин хлопнул себя по груди, обтянутой колдовской одеждой. Теперь, набравшись от него настоящего человеческого тепла, она уже не холодила кожу.
— Когда одевал — дрожь пробирала…
Он не удержался и любовно погладил невидимку, как уже ставшую родной и привычной, как своя одежда.
— Ну-ка еще покажи! — не удержался Император. — Неужели совсем без заклинаний?
— Никаких заклинаний! — важно подтвердил Эвин. Не вставая с кресла, он накинул капюшон и уже по свойски тронув нужное мест, исчез.
— Ничего не чувствуешь? — осторожно спросил Мовсий.
— Совсем, — осветила пустота знакомым голосом откуда-то от окна. — Хочешь попробовать?
— Вернись, — приказал Император, и через мгновение Эвин Лоэр появился на стуле.
— Попробуй.
Эвин приподнялся, готовый по первому слову Императора сбросить с себя колдовскую одежду. Мгновение Мовсий боролся с искушением. Поборол.
— Нет. Куда ж это годится, если Императоры начнут пропадать на глазах у своих подданных?
Он поднялся, чтобы избавить себя от соблазна, повернулся к окну и стал смотреть на небо.
— Подружиться бы с ними… — посоветовал Эвин Императорской спине. — Сколько бы пользы для Империи!
Несколько вздохов Мовсий вроде бы раздумывал.
— Что бы дружба крепкой стала нужно сперва поймать их, а потом жизнь подарить… Вот тогда дружба будет, а так…
Мовсий вздохнул. После того, что рассказали те, кто охранял Дом Душевных Встреч (даже если они приврали половину), поимка колдунов представлялось почти неразрешимой задачей. Они могли не просто вырваться из рук, а вдобавок оторвать напрочь и сами руки.
 
— Так поймаешь их, как же… — быстро согласился Эвин, почувствовавший настроение Императора.
Тот задумчиво сказал.
— А с другой стороны, почему бы и нет? Трульду-то как-то удалось….
— Почему «как-то»? — возразил Эвин — Просто повезло. Всезнающий был больной, слабый, без друзей…
Услышав знакомое имя, Мовсий Эмирг повернулся.
— Ты уверен, что он там тоже…?
— По крайней мере, так говорил Трульд.
«Неужели Всезнающий вернулся, чтобы помочь Трульду, да еще и чужих колдунов с собой привел?» — подумал Мовсий. Он представил, что случится, если Всезнающий и два других колдуна встанут на сторону брайхкамера, и суеверно соединил пальцы колечком.
«Упаси Карха! У всех свои колдуны, куда не плюнь, в колдуна попадешь. Мне своего завести, что ли?»
Он вспомнил рассказ Эвина.
— А о каком моем колдуне они говорили? Имя называли?
— Нет. — Эвин развел руками. — Сказали только о том, что недавно пришел к тебе колдун и что он может многократно усилить твою мощь!
Мысли Императора вновь вернулись к странному купцу. Он опять представил картину, где четыре колдуна, как две капли похожих на купца сидели один на другом и погоняли друг другом… «Куда же вы все едете? Уж не на Острова ли Счастья?»
Вспомнился разговор, что случился между ним и Верленом. «Да и есть ли они, эти острова? А если есть, то чего от них ждать?» Он скрипнул зубами. Что ждать от колдуна, мог сказать только колдун. Вот в чем беда!
От ощущения бессилия он замычал и затряс головой.
— Расскажи-ка ещё раз, что сделал отшельник, когда улетал из замка?
— Я своими глазами наблюдал за тем, как он колдовством разрушил башню, словно расколол гнилое полено! Колдовство оказалось таким сильным, что камни разлетелись на сто шагов! — послушно повторил уже не раз сказанное императорский шпион.
— А как же тебя не задело?
— Я наблюдал издалека, — чуть смутившись, ответил Эвин. — Погоню за мной не послали, но я особенно перед замком не вертелся. От колдунов лучше подальше держаться. Их не поймешь…
Мовсий закусил губу. Эвин сказал то, что он сам думал. «Что же тут происходит?» — в который уж раз подумал Император, чувствуя унизительную пустоту в голове.
— Издалека, это хорошо… Издалека по нашей жизни это в самый раз…
Эвин осторожно опустил кубок. С Императором творилось что-то странное. Он словно хотел поделиться чем-то, но не решался.
— Что случилось, Мовсий?
Он редко называл Императора по имени, только в минуты дружеской откровенности. Император смотрел на Эвина, словно раздумывая посвящать ему его во что-то важное или нет. Эвин не торопил его, понимая, что если Мовсия припекло, то он не сдержится, скажет. Так и случилось.
— Пока ты присматривал за Трульдом, тут кое-что произошло… — сказал он. — Ты этого еще не знаешь.
Эвин поставил кубок, поняв, что сейчас Император удивит его так, как он сам только что удивил Мовсия.
— Купец сбежал.
— Откуда? — не понял Эвин. Уж кто-кто, а он-то прекрасно представлял, что такое Дом Душевных Встреч. — Ты его переселил?
— Никуда я его не переселял. Он сбежал из дома из Дома Душевных Встреч.
Эвин подпер голову рукой и долго смотрел на Императора. Тот молчал, считая, что сказал уже все, что нужно.
— Колдовством? — уточнил Эвин. — Исчез?
— Силой, — вздохнул Император. — Но такой силой, что наводит на мысли о колдовстве.
В задумчивости Эвин начал крошить хлеб. Несообразность того, что сделал купец, бросалась в глаза.
— Долго же он ждал случая… Чего тогда сразу не сбежал, когда поймали?
Император не ответил. Точнее ответил, но иначе, чем ждал Эвин.
— Ты когда-нибудь видел, как дети играют в «цепь»?
Смешной вопрос. В «цепь» играли все дети Империи, невзирая на сословия. Только вот цепи у всех были разные. У одних — железные, у других — золотые… Эвин удивился, но виду не подал.