"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
— Всезна… — он задышал, словно имя встало там поперек, не давая воздуху проникнуть в грудь. Ужас первых мгновений утонул в радости.
— Он вернулся! — заорал страж. — Всезнающий вернулся!!!
Сверху вниз прокатился грохот — кто-то железный бежал вниз по каменным ступеням. Невнятные крики внизу вспыхнули и унялись, став единым воплем. Сразу несколько голосов подхватили — «Опускай! Опускай!»
Цепи над их головой загрохотали, и мост опустился, соединяя ворота и дорогу. Миновав его, подошли к створкам. Под радостный гомон за стеной что-то заскрипело, и ворота медленно-медленно поползли вверх.
Не дожидаясь, пока они поднимутся в человеческий рост, в щель, пачкаясь в пыли, протиснулся толстый человек. Несколько мгновений он издали разглядывал Джо, словно желал убедиться, что не ошибается и, наконец, воздев руки к небу, прокричал.
— Всезнающий…Слава Кархе, настают прежние времена!
Джо поморщился. Воин спохватился и опустил руки.
— Заходи, Всезнающий! Хозяин будет рад видеть тебя, когда вернется….
Земляне переглянулись.
— Его нет? — спросил Джо.
— Нет. В замке только хозяйка Мэй.
Люди одновременно отрицательно качнули головами. Супруге брайхкамера в этой комбинации места не предусматривалось.
— Как это нет? — строго спросил Сергей. — Вчера еще был!
Воин с обожанием смотревший на Джо ответить не соизволил. Спендайк озадачено почесал голову.
— На охоте?
Воин, с губ которого еще не сходила восторженная улыбка, сказал:
— Нет, Всезнающий. Он поехал к Хэсту Маввею Керрольду.
— Понятно, — сказал Сергей по-русски. — Советоваться поехал после вчерашнего разговора. Напугал я его немножко…
Он вздохнул.
— Делать нечего. Придется лететь…
Даут-и-Кана отшатнулся — слыханное ли дело «лететь»! Но Всезнающий похлопал его по плечу.
— Спасибо. Сегодня я увижу брайхкамера и передам ему, что ты славно несешь службу. Замок Хэста на прежнем месте?
Воин заторможено кивнул.
— Хорошо. Если хочешь, отправь брайхкамеру птичью почту, чтобы он готовился встретить нас.
Спиной вперед воин ушел за ворота, не решаясь отвести взгляд от всемогущего колдуна. Когда ворота закрылись, Сергей недоверчиво переспросил.
— Не забудет?
Джо посмотрел на головы, торчавшие над стеной, и только хмыкнул.
Замок Керрольд.Трапезная.Хотя положиться на автопилот в этом случае они не могли, но все же заблудиться было трудно.
Как ни мало знал Сергей географию этого мира, он все же помнил, что Керрольд — ближайший замок на той стороне гор, поэтому он, поднявшись повыше, рванул напрямик, через хребет. Зелень деревьев и коричневый цвет камней сменила чернота пропастей и сверкающая белизна снегов. Получасом спустя всё повторилось в обратном порядке.
Сразу за горами на глаза попалась дорога, и он полетел вдоль нее тем же путем, которым вел их когда-то благородный рыцарь Хэст Маввей Керрольд.
Они почти не говорили. Джо неотрывно смотрел вниз, все глубже погружаясь в воспоминания, а Сергея донимали мысли об Александре Алексеевиче. После неудачи у замка Трульд в нем опять подняли головы неприятные предчувствия. Завороженной чередой неприятностей, он уже представил, как Хэст в ответ на вопрос о Трульде недоуменно разводит руками и качает головой или, того хуже, приводит их к хладному трупу брайхкамера со словами: «Еще вчера он был молод и полон сил…»
От таких мыслей по спине прокатывался холодок, заставлявший егеря поеживаться.
Он отвлёкся от них только тогда, когда увидал знакомые камни. Около них задумчивый егерь воспрянул духом, притормозил и снизился.
Там все осталось так же, как и два года назад — прислонившиеся друг к другу ограненные монолиты отбрасывали величавые тени на траву. Он толкнул Джо, показал пальцем вниз.
— Вон. Видишь?
— Что там? — насторожился тот, всматриваясь в проходившую рядом дорогу. — Люди?
Никого он внизу не видел — только лес и камни, ну и дорогу, конечно.
— Камни, — сказал Сергей. — Знаменательное место, между прочим. Вон как раз у тех камней мы с Хэстом повстречались. За ним тогда человек двадцать гналось. Злые все… Формально, конечно, встреча цивилизаций произошла раньше, когда мы их лодку едва не потопили, но реально — тут!
Он невольно улыбнулся, вспоминая, что произошло дальше.
— Вряд ли он об этом помнит. У здешних жителей на добрые дела память короткая.
— Напомню, если встретимся, — пообещал Кузнецов, закладывая вираж. — Уж не постесняюсь…
Джо грустно усмехнулся. Он понимал Сергея.
Тот испытывал что-то подобное тому, что испытывал и он сам. Эти камни значили для егеря не меньше, чем для него стены замка Трульд или тот кусок Замской трясины, в который он угодил восемь лет назад… Спендайк привстал, глядя по сторонам. Замок уже пропал с горизонта, загороженный горами, а историческое болото вообще плескалось в другом месте. Хвастаться было нечем.
— А мои достопримечательности в другой стороне…
Сергей прекратил кружить над камнями, и историческое место осталось позади. Час спустя они опустились на опушке леса, ввиду замка Керрольд.
— Вон он, кажется. Приехали.
Перед замковыми воротами Керрольда все началось точь-в-точь, как и перед воротами Трульда. Их остановили, и Джо, чтобы не затягивать процедуру сказал.
— Передай гостю благородного Хэста Маввея Керрольда, брайхкамеру Трульду, что его хочет видеть Всезнающий.
— «Гость из прошлого» его фамилия, — пробормотал Сергей. Мелькнула мысль, что не плохо бы обозваться Господином Благородным Инженером, но решил, что это будет чересчур — две таких персоны в этом захолустье. Имя прозвучало, однако прежнего фурора оно не произвело.
Воин за воротами вовсе не бросился ломать дверь, чтобы впустить долгожданного гостя, а кликнул кого-то и сам остался на месте. Несколько секунд он смотрел на Джо, а потом повернулся к странно одетым гостям спиной. Жизнь, что кипела во дворе, казалась ему куда как интересней. А там действительно что-то происходило. Слышался топот, крики, звон железа.
Почти четверть часа никто не обращал на них внимания. Сергей даже стал ногой по земле постукивать от нетерпения.
— Следовало сказать, что его хочет видеть таинственный незнакомец… — сказал он, наконец, потеряв терпение.
Джо прислушался. За воротами звенело оружие.
— Тогда он бы вообще не пришел. Трульд не любопытен.
От нечего делать Сергей ударил по воротам кулаком. Они поглотили звук удара, даже не дрогнув. Не на кулак пришельца — на хороший таран рассчитаны!
— Пока я никакой разницы не вижу. Так и так никого нет.
Сергей пригляделся к петлям. Петли выглядели солидно, под стать воротам, но для разрядника…
— А хочешь, я сейчас так сделаю, что сюда все сразу прибегут?
Джо нервничая, повернулся к нему спиной. В душе бродили чувства тонкие, нежные, а тут… Сергей хозяйственно постучал ногой по воротам.
— Ну давай я их вырежу? — предложил егерь спутнику.
Джо с сомнением наклонил голову, оглядывая ворота. От них веяло добротностью. Деревянные конструкции казались сработанными, если не на века, так на десятилетия. Ему стало жалко чужой работы, и он покачал головой, но Сергей, не поняв его колебаний, заверил.
— Никаких проблем, только легкое движение руки… Опыт есть.
Неизвестно до чего он договорился бы, но тут в массиве ворот открылась небольшая калитка, и возникший там человек предложил им войти.
На дворе, там и сям стояли воины в полном вооружении и ждали чего-то. Сергей не успел толком никого рассмотреть, как навстречу им выбежал человек в бело-розовом плаще — цветах Трульда. Джо узнал его.
— А, Талай! Раз ты тут, то, надеюсь, что и Трульд здесь же?
Удивление на лице Талая возникло такое неподдельное, что Сергей невольно хихикнул, прикрывшись ладонью.
— Всезнающий!
Разгул чувств обрёл эпический характер. Воин дернулся вниз, желая обнять джоновы колени, но тот остановил его.