"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
— Ты сегодня был в Эмиргергере?
Сергей ухмыльнулся.
— Был, конечно. Ты же понимаешь — нам, колдунам, это раз плюнуть…
Убрав руку с кинжала, Трульд наклонился к егерю, словно петух к зерну.
— Как здоровье Императора?
Не понимая куда клонится разговор, Сергей все же ответил.
— Жив-здоров твой Император.
Трульд побледнел так, что Сергей участливо понизил голос.
— Да не волнуйся ты за него. Действительно жив и здоров. Тут его на днях кто-то убить пытался, да обошлось…
— Живой? — закусил губу брайхкамер.
— Живее всех живых… — успокоил его Сергей. — Спас же его тот купец, что ты прячешь… Я сам видел.
Он смотрел на брайхкамера и внезапно понял, кто стоит за покушением.
Трульд опустился назад в кресло.
«Не смогли… Не сумели… Второй раз подряд… Или даже не попытались попробовать еще раз?» Вопросы распирали брайхкамера, но он сдержался. Колдуну не полагалось знать всего, и Трульд отважился всего на один вопрос.
— Что ты видел?
— Я своими глазами видел, как твои проникатели из Императорской тюрьмы уходили, и несли его с собой.
«Не вышло… — подумал Трульд. — Почему?»
Отчаяние скрутило горло, сделав этот миг бессмысленным. Усилием воли он вернулся к разговору.
— Сына я тебе не отдам, как не проси, а купца твоего я и в глаза не видел…
— Как не видел? — Ощетинился Сергей. — Как не видел, если твои ребята…
Трульд открыл дверь и вырвал из рук стража клочок пергамента.
Незачем вроде бы колдуну врать, но кто знает?
Он пробежал его глазами, уже готовый к неприятностям и перекинул колдуну. Записка доставленной птичьей почтой состояла всего из несколько строк, но их хватило, что б разбить стройную Сергееву гипотезу вдребезги. Проникатели подтверждали недавнее сообщение о неудачном покушении и сообщали о том, что ближайшей ночью постараются вытащить оставшегося в живых раненого из тюрьмы.
Все, что строилось и лелеялось, в одну секунду превратилось в руины. С полминуты он тупо смотрел на брайхкамера. Тот думал о своем и отвечал ему угрюмым взглядом. На всякий случай, в надежде на какую-то чудовищную шутку Судьбы Сергей все же спросил:
— А что ты тогда выпендривался? Сразу сказать не мог?
Сейчас Трульду хотелось одного — напиться. Напиться так, чтоб забыть обо всем, но он ответил колдуну.
— Так я сразу и сказал. У меня одно прибавление — сын родился. И с какой стати я его колдунам отдам?
Разговор кончился, словно вода в дырявом ведре.
— Ну и дурак… — горько сказал Кузнецов. — Мы бы из него человека сделали бы…
Это Сергей сказал, уже залезая обратно на подоконник Просто для того, чтоб оставить последнее слово за собой. Трульд не обиделся.
Хотя, наверное, мог бы…
Глава 5
Замок Трульд.Северная стена.Сергей вылез на подоконник, даже не подумав, что огорченный событиями Трульд запросто может ткнуть его кинжалом в спину. К счастью тому в голову это так и не пришло. Глядя на каменную физиономию брайхкамера, Чен помог Сергею забраться в седло.
На глазах стиснувшего зубы брайхкамера колдун влез внутрь пушистого облака и отбыл восвояси.
— Как? — спросил Чен уже понявший, что что-то у Сергея не сложилось…
— Нормально, — невпопад ответил Сергей.
— А что тогда один?
— Нормально в том смысле, что теперь точно известно, что этот дурень организовал покушение на Императора Мовсия и еще, что прогрессора Шуры тут нет.
— Ага, — сказал Чен. Очень хотелось сказать, что и он знает тысячу мест, в которых прогрессора нет, но он смолчал. Помолчав, сказал: — На Императора мне наплевать. Только что дальше делать?
Над этим вопросом Сергей напряженно думал уже больше двух минут и мог кое-что предложить.
— Получается, что это либо третья сила, либо, опять же Император. Возможно это? Чисто теоретически?
Китаец спорить не стал. В согласии жила надежда.
— Про третью силу мы ничего не знаем. Зачем её придумывать? А вмешательство Императора… Да возможно и не только теоретически. Взял да и перевел его из одного застенка в другой. В более комфортабельные условия…
Ответ, казалось, так и не достиг Сергеевых ушей. Он улетел в темноту и пропал там. Однако спустя несколько минут Сергей оживился.
— Просто так его искать — это то же самое, что пальцем в стог тыкать.
Чен, соглашаясь, пожал плечами.
— Но есть очень простой способ, — продолжил он. — Постой и эффективный. Подойти к тому, кто знает, где Александр Алексеевич и спросить.
Безусловно, Чен оценил простоту решения. Оценил, но не одобрил. Способ и точно был хорош. Только в узких глазах прыгал-таки вопрос: где искать такого информированного человека? Чен этого не знал, в чем и не постеснялся признаться.
— А кто знает? — невозмутимо спросил он товарища. — Ты знаешь такого человека?
— Человека?
Сергей зло рассмеялся.
— Нет. Люди об этом вряд ли знают. Тут людей — раз, два, три, четыре и всё…
— Ну… — Чен хотел сказать, что слишком уж много коллега насчитал людей, но Сергей опередил слова, готовые сорваться с его губ.
— А вот здешний Император наверняка в курсе.
Чен прищурил и без того узкие глаза. Все, что он хотел сказать товарищу секунду назад, перестало иметь значение. То, что предлагал Сергей — а он именно предлагал, никак не иначе — грозило потрясениями не только Империи, но и еще не созданному заповеднику. Чен почему-то ни капли не сомневался, что Сергей, даже и в одиночку, вполне способен добраться до Императора, задать тому интересующие их вопросы и получить ответы на них.
Что, однако, будет дальше?
Инструкции Академии он никак не мог назвать двусмысленными. Инструкции Игоря Григорьевича — тем более. Как бы дело не повернулось, решать все вопросы по укоренению в Империи заповедника пришлось бы ни с кем иным как именно со здешним монархом.
А тот, после Сергеевых расспросов, скорее всего, будет чувствовать себя несправедливо обиженным и что он тогда решит… Пока мысль товарища не оформилась в конкретный план, требовавший конкретных и стремительных действий, он поспешил остановить его.
— Ну, уж сразу Император… Давай начнем с кого-нибудь рангом поменьше.
Сергей машинально погладил ствол разрядника.
— Говорить с подчиненными — только время терять. Старая истина.
— Ты имей в виду, что если нам придется действовать тут и дальше, то присутствие Заповедника придется согласовывать с Императором, — охладил Чен его пыл. — А если мы не сумеем договориться…
— То я его свергну… — оскалил зубы Сергей. — Одной левой…
Чен вежливо улыбнулся. Как раз именно в левой руке Сергей и держал разрядник.
— Это как-то не связывается с пожеланием товарища Главного Администратора об отсутствии у туземцев неприятных воспоминаний после нашего визита. С этим как? — напомнил он.
— Все меняется… — вздохнул Кузнецов. — Мне почему-то кажется, что капитан окажет на Игоря Григорьевича разлагающее влияние… Мак-Кафли-то тихий, тихий, а потом как начнет гранатами кидаться…. Видал я его в деле.
Несколько секунд он молчал.
— Ну и что? Летим к Императору? Визит будет частный, не государственный…
Чен отрицательно качнул головой.
— Сперва свяжемся с Мульпом, а уж потом…
Сергей взглянул вниз. В темноте под ними плыл слабенький огонек. Сергей вздохнул еще раз, теперь с сожалением, что такое простое и эффективное решение придется отложить, и досадливо плюнул вниз.
Дорога на Саар.Повозка Старшего Брата Терпия.— Дождь?
Верлен наклонился к затянутому нутряной пленкой окошку, посмотрел наружу.
— Нет, — злорадно произнес Старший Брат. — Скорее птица небесная…
Он убрал руку и, как ни в чем не бывало, вернулись к прерванному разговору.
— Времена для Братства тяжелые. Император, благослови его Карха, увеличил налоги… Небесные Колдуны… Звезды эти… Да и без этого нам всегда хватало занятий. Ты не представляешь, до чего праздноумствующие склонны ко всяческим ересям!