"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

— Да. Появилось то самое «но».
— Брайхкамер? Джо кивнул:
— Он наткнулся на меня совершенно случайно, во время охоты.
Чуть стесняясь, колдун объяснил:
— Со временем я стал сентиментальным и иногда приходил на место, где в болоте лежала моя спасательная капсула. Там-то мы и повстречались. Я отбивался от них до тех пор, пока в разряднике не кончилась энергия…
За окном послышался звон железа и несколько голосов заорали;
— Левый выход! Левый! Где ледник!
Потом кто-то взревел, и настала тишина. Когда они, соблюдая всяческие предосторожности, выглянули из окна, во дворе уже никого не было, только двое стражников волокли по двору третьего. За раненым тянулась кровавая полоса.
— Хэстовы штучки, — сказал Джо. — Ну, ничего. Никуда он не денется.
Он поймал себя на мысли, что все еще блюдет интересы Трульда, и нахмурился.
— А какая все-таки связь между вами и Хэстом? Хмурость на лице Джо сменилась выражением растерянности.
— Вот в этом месте и начинается та часть истории, которая непонятна и мне самому.
Он отошел от окна, Сергей проследовал за ним, а Мартин остался рядом с решеткой наблюдать за обстановкой.
Джо уселся, расправив свою хламиду.
— На третий день пребывания в застенке для особо ценных пленников моей персоной заинтересовался сам брайхкамер. Заинтересовался-то он, конечно, не столько мной, сколько разрядником. Однако оказалось так, что и сам я стал представлять для Трульда немалую ценность. Совершенно случайно выяснилось, если он подходил ко мне вплотную, то у нас начинались видения.
Сергей пошевелил пальцами в воздухе, изображая что-то эфемерное.
— Видения?
— Да.
Мартин кивнул, словно понимал, что имел в виду Джо, но тот смотрел не на него, а на Сергея и заторопился объяснить, ибо и сам видел, что слова его звучат непонятно для инженера.
— Мы были с ним, словно две части какого-то прибора. Если мы соединялись, то обретали возможность мысленно быть в любом месте планеты.
«Новгородцы» помолчали, переваривая услышанное.
— Да-а-а-а… — протянул Сергей. — Сказка. Не то чтобы он не поверил. Мартин ведь тоже был из разряда чудес, но все-таки… Джо понял его правильно и даже немного обиделся:
— А я ведь предупреждал вас. Поверьте, это действительно так. Кстати, вы сами и являетесь доказательством моих слов.
Мартин поднял брови, и Джо пояснил:
— Отыскивая Маввея, мы наткнулись на вас, а дальше, когда Трульд понял, что к чему, охота шла уже только на вас.
— А откуда он узнал, что мы — это мы? От вас?
— Нет. Тут моя совесть чиста. Вы сами выдали себя. Помните тот патруль в лесу? Вам пришлось пустить в ход парализатор, а старший этого отряда был одним из тех, кто испытал на себе действие моего оружия три года назад. Можете быть уверенными, что однажды испытавший его на себе никогда не забудет этого ощущения и ни с чем его не спутает. Узнав о том, что по дорогам Империи бродят два бесхозных колдуна, он начал уже целенаправленно искать вас.
— Зачем ему мы, — не понимая причин поступка Трульда, спросил Сергей, — если у него уже есть вы?
— Ну, во-первых, трое колдунов всегда лучше, чем один, а во-вторых, вы ведь могли попасть и в другие руки. А в этом случае кто-то еще мог стать равным ему по силам. Это было бы для него совершенно некстати.
Джо горделиво выпрямился, живя прежними заслугами.
— Он ведь через меня много чего получил. Одно спасение Императора сколько ему дало… Вам бы лучше сесть.
Последние слова были обращены к Мартину. Забыв об осторожности, он приник к решетке.
— Сядьте, Мартин, — попросил Всезнающий, — нас никто не должен видеть.
Но Мартин не шелохнулся.
— Сергей! Быстро сюда!
Одним движением Сергей допрыгнул до окна. Удивление Мартина могло означать все, что угодно, и он быстренько обежал взглядом двор. Тот был пуст. Тогда он обежал взглядом стены, отмечая часовых за зубцами. Те бродили по стенам, не обращая внимания на то, что происходило в замке. Их внимание явно было занято тем, что происходило за его стенами.
— Ну? — сказал Сергей, не понимая, что же именно привлекло внимание Мартина.
 
— Капитан!
Мартин был настолько потрясен, что даже не показал, куда смотреть. Сергею хватило догадливости понять, что капитан вряд ли пришел пешком, и он начал высматривать небо. Едва он поднял голову, как взгляд сразу же наткнулся на плотное облако, стремительно приближающееся к замку. Его вид, знакомый, как собственное отражение, сразу изобличал его как творение рук человеческих. Это был летательный аппарат, на котором работала стандартная маскировочная программа.
— Аэроцикл! — ахнул он. — Не может быть. Откуда?
— Странный вопрос. — Мартин уже пришел в себя. — Лично я знаю по меньшей мере десяток мест, откуда он мог бы появиться.
Он поднес браслет ко рту.
— Здравствуйте, капитан. Вы нас слышите?
Из браслета заскрипело, и тихий голос отозвался:
— Слышу. Где вы?
— Еще немного — и вы в нас врежетесь.
Облако остановилось, неестественно застыв на фоне своих летящих собратьев.
— Видите перед собой башню? Наверху — окно. Если присмотритесь к нему, то, может быть, сможете увидеть меня, — не скрывая своей радости, сказал Мартин.
Несколько секунд у капитана ушло на то, чтобы сориентироваться. Он нашел башню, нашел зарешеченное окно на ней.
— Я мог бы и сам догадаться еще в самом начале, Что все это кончится узилищем, — проворчал капитан. — Тюрьма — это единственное место, где вас стоило искать.
— Как вы тут очутились? — спросил Сергей.
— Я тут, потому что знал, что без меня вы куда-нибудь обязательно вляпаетесь. Аэроцикл из кормовых складов. Я их нашел, когда обкатывал скаут. Когда связь прервалась, я пошел туда и собрал из обломков эту конструкцию. Сорок километров — это ведь немного. А на вас я вышел по пеленгу.
— Какой пеленг? — Инженер и штурман переглянулись. — Мы ничего не включали…
— Да. Ума у вас на это не хватило, — подтвердил капитан. — Однако люди, изобретавшие НАЗы, предусмотрели и это.
— Я не понял, — честно сказал Сергей, пропустив всю капитанскую иронию мимо ушей.
— Палатка с вами? Неисправна?
— Да. Нет. То есть частично…
— Вот в той части, которая у вас осталась, есть аварийный передатчик.
Капитан говорил об этом быстро и поверхностно, как-то— между делом.
— А теперь у меня вопрос. Почему вы там? Вам давным-давно должно быть на складе. Потом его осенило.
— Вас что, опять поймали?
Вопрос был хорош. Как раз чтобы раскрыть Мак-Кафли глаза сразу на все.
— Да. Но мы бежали.
— Господи! — в сердцах воскликнул капитан. — И это вы называете побегом?
Он не сумел побороть искушение и, передразнивая Сергея, сказал:
— «Курите трубку, капитан, перебирайте свои замки…» А сами засели там как два…
Он запнулся, подбирая слово, неоскорбительное, но достаточно обидное, и тут Сергей успел вклиниться:
— Нас трое.
— Благородный рыцарь все еще с вами? — удивился капитан. — Бедный туземец. Представляю, что он теперь будет думать о землянах.
Время нанесения ответного удара пришло. Мартин с Сергеем переглянулись. Инженер умоляюще сложил руки на груди, и штурман с ухмылкою кивнул, отдавая капитана на растерзание товарищу. Сергей благодарно улыбнулся и потер ладони, предвкушая знатную шутку:
— Вообще-то он не туземец…
Сергей умолк, и молчание его было, как он сам думал, загадочным.
Но Мак-Кафли просто не заметил этого удара. Он проломил расставленную ловушку и вырвался на оперативный простор.
— Ладно. Я рад, что вы целы. Шутки в сторону. У меня есть и неприятные новости. Аккумуляторы разряжаются быстрее, чем я думал. У нас осталось сорок шесть часов. Из них двенадцать — это обратный путь.
Эта новость настроила на серьезный лад всех, даже Сергея.
— Что вы собираетесь делать?
— Для начала вытащить вас оттуда.
— Сорок шесть часов, — напомнил капитану Мартин. — Может быть, сперва вам лучше добраться до склада?