"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

Зверь сидел смирно, не нападал.
Со стороны казалось, что он благодушно разглядывает Джо, но только Всезнающий и Хэст знали, что кроется за этим добродушием. С того места, где он сидел, крыс мог одним прыжком достать до колдуна, и, похоже, как раз собирался это сделать. Кончиться это могло только одним — неприятностями, ибо, как ни выбирай между падением с двадцатиметровой высоты и зубами добродушного на вид крыса, выбор не сулил ничего другого.
Джо отступил, сделав шаг назад, но расстояние между ним и зверем не увеличилось — крыс прыгнул вперед. Он не спешил. Он играл, словно понимал куцым своим умом, что человеку деваться некуда и что все колдовское оружие осталось у Трульда.
Пока его сдерживал взгляд Всезнающего, но не вечно же ему стоять лицом к нему.
Все было так. И не совсем так.
Крыс не учел одного — на другой стороне стоял Хэст. Сжав в руке рукоять, тот следил за зверем сузившимися от злобы глазами. Брайхкамер был далеко, но этот паразит был так соблазнительно похож на него…
Краем глаза Хэст глянул на чародеев. Не зная, что предпринять, те молча смотрели на Всезнающего.
«Чародеи, — презрительно подумал Хэст. — Колдуны… Дети малые…»
Мысли не мешали рукам делать дело. Кинжал сам собой очутился в ладони.
— Всезнающий! — крикнул он. Тот понял, застыл как вкопанный, и тогда Хэст метнул нож.
Перерубив три солнечных луча и трижды блеснув на солнце, нож с мокрым хрустом вошел в шкуру. Уже в воздухе крыс пискнул и сгинул в темноте. Всезнающий слегка наклонился, провожая его взглядом. Дорога была свободна.
— Спасибо, господин Маввей. У тебя верный глаз. Это был очень удачный бросок.
Благодарности от Всезнающего Хэст не ждал, но и такого отношения тоже.
— Удача? — Он брезгливо пожал плечами. — Удача — она от случая. А это выучка.
— Все равно спасибо…
Пройдя свой путь до конца. Всезнающий поманил их пальцем.
— Где-то мой разрядник, — вздохнул Сергей, вспоминая крысиный оскал и ступая на бревно.
— Да уж где-то, — в тон ему ответил Мартин. — Ничего. Переправляйся…
На этот раз обошлось без приключений. Под подбадривающим взглядом Джо они добрались до конца бревна.
На том конце остался один Хэст. Когда Мартин добрался до конца бревна, он стоял, глубоко задумавшись, и видно было, что собирается он провести в размышлениях еще немалое время.
— Что же ты, Хэст! — окликнул его Сергей. — Переходи. Мы ждем тебя.
Хэст молчал. Он слышал вопрос, но что-то внутри него не давало ему следовать за колдунами.
— Нет. Благодарю вас, но я, пожалуй, останусь на этой стороне.
Сергей удивился. Такие слова предполагали эмоции, но в голосе Хэста их не было.
— Что случилось? — В голосе Джо не прозвучало ни капли удивления.
Хэст покачал головой. Джо подумал, что он так ничего и не скажет, но рыцарь неожиданно громко сформулировал:
— Ты пойми, колдун, я сюда за сестрой пришел, а не по крысиным ходам прятаться…
— Все, — шепнул Сергей Мартину.
— Что все? — не понял его Мартин.
— Терпение у нашего друга кончилось, — со вздохом сказал штурман. — Теперь он нам не попутчик.
Джо вошел в луч света. Сейчас он действительно стал похож на волшебника. Свет отражался от серебряного шитья накидки и образовывал вокруг него какое-то сияние. Оно делало его загадочным, намекая на связь с силами, неподвластными человеку. Из кокона, сотканного из пыли и света, он молча смотрел на владельца замка Керрольд, невольным виновником несчастий которого он мог считать и себя тоже.
В том, что творилось вокруг них, во всех интригах, кульминацией которых стал ночной штурм замка Керрольд, он разбирался куда лучше, чем все тут вместе взятые. Ясный для него расклад событий не сулил Хэсту ничего хорошего. Джо, как никто другой, знал это. Конечно, мастером здешней интриги был брайхкамер, но без него, без его возможностей они были бы просто неосуществимы. Джо знал все о планах и намерениях Трульда, поэтому если кто и должен был сказать Хэсту правду о происходящем, то Всезнающий был лучшей кандидатурой для этого.
— Ты хочешь спасти сестру? От Трульда? Хэст никак не отреагировал на его слова, но Джо принял его молчание за согласие.
 
— В таком случае ты ошибаешься. Здесь никто не нуждается в помощи, кроме нас, конечно…
Он запнулся, ощутив неверность произнесенных слов, и поправился:
— Ну, разве еще и сам Трульд, да и то не в твоей, а в моей…
Хэст оскорбительно рассмеялся. Сказав о своем решении вслух, он словно освободился от назойливой опеки чародеев. Джо дал ему отсмеяться и, когда тот остановился, продолжил:
— Твоя сестра и брайхкамер любят друг друга. Мэй любит его не меньше, чем тебя. Поверь, это правда.
— Замолчи, колдун! — заорал Хэст. — Замолчи! Голос, нырнув в дыру под ногами, отразился от пола, вернулся под крышу и гулко прокатился по чердаку. Конечно, не следовало бы орать так сильно, но Хэсту было уже все равно. За грохотом рушившихся в нем незыблемых истин он ничего не слышал.
Джо не стал переубеждать его. Дождавшись, когда эхо умолкнет, он просто спросил:
— Как ты считаешь, Хэст, у меня есть причины обманывать тебя?
В глазах чародея рыцарь ничего, кроме сочувствия, не увидел.
— Что ты хочешь, колдун?
— Я хочу сообщить тебе еще одно более чем неприятное известие…
— Более чем? — Хэст против воли усмехнулся. — Более чем?
Мир распадался, рушился на куски, но это «более чем» удивило его.
— Ты считаешь, что может быть нечто еще более неприятное?
— Может, — серьезно сказал Всезнающий. УХэста еще сохранилась способность удивляться. Брови его поднялись, губы шевельнулись в горькой усмешке. Джо понял, что это единственное, что осталось у него от простых человеческих чувств. Все остальное было такими же развалинами, как и то, что осталось от замка Керрольд.
— Тебе нет необходимости спасать сестру от кого бы то ни было… Все, что произошло с тобой, все эти несчастья случились с ее ведома. Она хотела быть женой Трульда, а не Винтимилли, и она добилась своего. Помнишь шпиона, повешенного по твоему приказу? Он шел к ней…
Несколько секунд Хэст стоял на краю провала совершенно неподвижно. Джо даже показалось, что тот не услышал его, но повторять уже сказанное не решался.
— Ты слышишь меня, Хэст? — осторожно спросил он. — Ты понял меня?
Хэст отступил на шаг назад. Пол под тяжелой ногой заскрипел, и Сергею почудилось, что это скрипят кости в стиснутых рыцарем кулаках.
— Лучше бы мне тебя не слышать, колдун, — с ненавистью прошептал Хэст. — Лучше бы тебе не родиться.
Он пятился и пятился, прижав руки к лицу. Темнота за его спиной расступалась, скрывая его в себе. Шаг за шагом он уходил назад. Какое-то время им было видно его лицо.
— Остановись, Хэст. Тебя там убьют… — сказал Джо, безо всякой, впрочем, надежды на то, что тот послушается его.
— Ты меня уже убил… — отозвался безжизненным голосом Маввей.
Острое чувство вины и жалости толкнуло Сергея на балку. Хэст положил руку на меч.
— Стой! Стой, где стоишь, господин благородный Инженер, если хочешь жить. Оставьте меня в покое.
Сергей остановился. Гордость не позволила ему сделать шаг назад, а благоразумие — шаг вперед.
— Тебя убьют, — повторил Джо. У него не было других аргументов. Любовь к сестре, честь, инстинкт самосохранения — все это уже не могло подействовать на Хэста, на его чувства, только что обращенные им в пепел, точно так же, как неделю назад брайхкамер обратил в пепел его замок. Круто повернувшись на каблуках, он, выкрикнув что-то, бросился в темноту.
— Что он сказал? — спросил Сергей. Мартин пожал плечами:
— Он сказал: «Возможно. Зато скольких уложу я!» Их товарищ растворился в темноте. Несколько секунд до них долетал звук его шагов, но вскоре тишина поглотила их так же, как только что темнота поглотила самого Хэста.
Плечи Джо опустились. Он сгорбился, сжал кулаки.