"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)

* * *
– А что сказать-то? Они же вас ждут! – молоденький эльф-слуга явно напрашивался на неприятности.
– Скажи, что на сегодня все отменяется! – ледяным тоном приказал Велия.
– Ну, а как объяснить, почему?
– Просто скажи, что вещание прервал Владыка.
– Ну, а какая причина-то? Вдруг они меня спросят?
– Мальчик, ты хочешь увидеть меня в гневе? – Глаза мага многообещающе прищурились.
Эльф, торопливо помотал головой, испуганно попятился, развернулся и пулей влетел в портал.
Велия тоже развернулся и быстрым шагом вошел в покои Владыки.
В довольно просторном, комфортно обставленном помещении царил полумрак, разбавленный сполохами камина и светом десятка свечей. Закатное небо, еще час назад освещающее своим багрянцем мрачные лица друзей, сменила ночь. Все, затаив дыхание, настороженно слушали рассказ Владыки о произошедшем и нервно обернулись, едва хлопнула дверь.
Коротко кивнув на их приветствия, колдун уселся в ближайшее кресло, устало откинул голову на высокую спинку и закрыл глаза. Владыка вскоре закончил рассказ, и некоторое время все молчали.
– Ну, Вел, что делать-то будем? – как-то слишком обреченно в этой тишине прозвучал голос Лендина.
– А что делать? Надо собирать войско и двигать на Великоград. Сто пудов, это они Великую умыкнули! – азартно вскинулся Крендин.
– Ага! А я устрою им Хеллоуин! Подниму все кладбище – пусть веселятся! – в запале потер руки Степан.
– А может, не надо сходить с ума и стоит все обдумать? Барга ведь не идиот, чтобы так нарываться? Тем более, после тридцати лет своего правления он нажил столько врагов, что и представить трудно! – вдруг возразил Ларинтен.
Все удивленно уставились на него.
– Ты что, сегодня настойки интеллекта перебрал? – нервно хихикнул Степан.
Эльф смущенно потупился, но промолчал.
– Это моя вина! – покаянно всхлипнула Светка, грозя вот-вот снова разреветься.
– Короче! Чё сырость разводить? – недовольно перебил ее Крендин. – Вел, что думаешь? Хорош спать!
Велия открыл глаза. Обвел взглядом внимательные лица друзей.
– Ее украли, для того чтобы связать руки мне – это очевидно. Убить ее – не убьют, пока не получат от меня то, что им нужно, а вот потом – вполне!
– А если убьют? – снова всхлипнула Светка.
Колдун уставился на нее тяжелым, не обещающим ничего хорошего взглядом, затем снова прикрыл глаза и буднично произнес:
– Если они ее убьют, то тогда уже ничто не помешает мне сровнять с землей и Великоград, и Златогорье, и еще с десяток городков, которые мне не нравятся. Так что это не в их интересах, и Барга об этом знает.
– Вел, но то, что ты говоришь, – это дикость! В этих городах живут простые существа, которые ни в чем не виноваты! Ты не можешь их просто так убить! – возмутилась Светка.
Велия посмотрел ей в глаза и почти ласково улыбнулся.
– Знаешь, Великая, в этом мире я дорожу очень немногим. Но, если у меня отнимут семью, я не стесняясь и не мучаясь угрызениями совести, устрою для всех небольшой конец света, не разбираясь, кто прав, а кто виноват. Надеюсь, ты во мне не сомневаешься?
Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах полыхнула такая ярость, что Светлая отвела от него взгляд и, побледнев, молча кивнула.
– Прекрати, сын! Я знаю, что мы справимся с этими трудностями! Я тебе помогу, – устало вздохнул Владыка. – И, если честно, я привык к этому миру и менять его на другой в восемьсот восемьдесят лет – мне не хочется! И еще! Ты был прав, сказав, что они вряд ли ее убьют. Наверняка они что-то потребуют. Поэтому у нас есть время. Мы осадим Великоград, и тогда они никуда от нас не денутся. Тем более король Сбрендин согласен нам помочь. Между нами, он уже давно подбивает меня на захват этого города. А сейчас выпал такой подходящий случай! – Владыка посмотрел на сына. – Но вначале, Вел, нужно как-то поговорить с Баргой. После этого разговора и будет видно, что делать дальше!
Глаза мага загорелись.
– Да, действительно, что я медлю? – Он стремительно поднялся. – Я сейчас же пойду в Великоград.
 
– Сдурел? – ласково поинтересовался Лендин. – Добровольно лезть в пасть, да еще в одиночку?! Дурацкий план! А может, они на это и рассчитывают?
– И что ты можешь предложить? – раздосадованный заминкой, обернулся к нему Велия.
– Ну, – Лендин замялся и широко улыбнулся. – Полезли вместе!
– Угу, что и говорить, план куда как умнее! – насмешливо кивнул колдун.
Тут в дверь робко поскреблись, вошел слуга и с поклоном, обращаясь к Владыке, известил.
– Господин, с вами желает говорить ваш племянник Люминель.
Пентилиан раздраженно покривился.
– А что ему нужно, не сказал? Ладно, зови! – Он обвел взглядом вопросительные лица друзей и досадливо улыбнулся. – Ох уж эти бедные родственники! Так и норовят спихнуть на мою шею свое подрастающее поколение!
– Люминель, – Велия задумчиво потер лоб. – Что-то знакомое… Отец, я его знаю?
Владыка, а с ним и все остальные заухмылялись:
– Ага, как-то раз сделал ему шикарный перелом носа в двух местах. Это было незабываемо! – сквозь слезы хихикнула Светка.
Велия удивленно нахмурился.
– Когда? Где?
– В Златогорье, на балу у Сбрендина. Забыл? Наивный Люминель решил отбить у тебя жену! – заржал Лендин.
Всеобщие воспоминания прервала стукнувшая дверь. В покои торопливо вошел длинный худощавый эльф. Увидев вместо одного Владыки такое разношерстное скопище, он смущенно остановился на пороге и близоруко щурясь, стал вглядываться в лица присутствующих, пытаясь привыкнуть к царившему в покоях полумраку. Затем, наверное, вспомнив, что он родственник самого Владыки [23], гордо вскинул голову и решительно подошел к Пентилиану, сидевшему в кресле у камина.
– Приветствую тебя, дядюшка. Я, наверное, не вовремя?
– Здравствуй и ты, Люминель. Не обращай внимания на моих друзей. Какая печаль привела тебя сегодня ко мне?
Гость нервно оглядел полумрак и, набравшись смелости, выпалил:
– Я пришел выразить вам свое соболезнование! До меня дошли ужасные слухи, что сегодня в перерыве вещания похитили принцессу Тайну, супругу вашего сына.
Все переглянулись.
– Вот как? – Кривая улыбка исказила тонкие губы Пентилиана. – И от кого ты услышал эту новость?
Люминель снова нервно оглянулся и все же попытался спрятать волнение.
– Так все говорят! – он подчеркнуто равнодушно пожал плечами.
– Хм, странно! Две единственные свидетельницы находятся под стражей. Кроме них, моих друзей, здесь присутствующих и самих похитителей – никто об этом не знает! Так позволь спросить, от кого ТЫ – это узнал? И что ты хочешь?
После этих слов эльф запаниковал и начал медленно пятиться к выходу.
– Да, если честно, я уже и не помню, кто мне это сказал. Услышал где-то в толпе, когда проходил мимо. Вот и зашел узнать: правда – нет? Да заодно и поздороваться! Я же только сегодня в Винлейн вернулся, к родне уезжал. Маменька вам привет шлет! Ну, ладно, если вы заняты, я завтра зайду!
– Слышь, Вел, а я вспомнил этого белобрысого! Мы же его с Великой у горных гоблюков отбили, когда тебя искали! – вдруг восторженно завопил Крендин.
Велия призраком скользнул за спину испуганно озирающегося эльфа и встал у двери.
– Хм, я ведь тоже видел его на балу у Сбрендина, но даже не узнал! – удивился Ларинтен. Он сполз с кресла и заинтересованно разглядывая, обошел вокруг замершего Люминеля.
– Еще бы ты его узнал! – хмыкнул Степан. – Там ему наш нервный маг с ходу такие бланши нарисовал. Короче, замаскировал конкретно.
Люминель, наконец, вышел из ступора, развернулся и со всех ног чесанул к выходу, но налетел на Велию, караулящего дверь.
– Пропусти, – угрожающе выдохнул эльф, выставив перед собой остро наточенный кинжал. – Или я тебя убью, полукровка.