"Фантастика 2024-41". Компиляция. Книги 1-24 (СИ)
— Да… Как ни прискорбно это отметить, — вставила Катерина, — до сих пор еще имеются планеты, буквально раздираемые этническими противоречиями.
— Ты права. Авторы проекта, вероятно, учитывали и эти моменты.
— Подозрительно одно, — рассуждала девушка, — неужели они не боялись самопроизвольного расширения популяции за счет смешанных семей, создаваемых возмужавшими Киберчтецами.
— Нисколько не опасались, — ответил Иван. — Даже браков между инфохомосами, не говоря уже о смешанных.
— Что-то не похоже на перестраховщиков, о которых ты сегодня рассказывал.
— В том-то и дело, что перестраховались они еще на дородовой стадии. Поэтому и не боялись.
— Как это они умудрились, — удивилась гринчанка.
— Все та же коррекция ДНК… параллельно с гипервозбуждением мозга. Те самые хромосомы, о коих ты недавно упоминала…
— Почему же тогда на свет появился ты, вернее, твои предки?
— Старолюб объяснил, что, к счастью, структура ДНК, ответственная за наследственность, имеет способность самовосстанавливаться. Природу не обманешь.
— Да хранит нас господь! — Высокопарной фразой гринчанка выразила удовлетворение удачной развязкой истории с хромосомами.
— Аминь! — поддержал Иван в том же духе. В этот момент Стрельцов наконец-то увидел долгожданную знакомую поляну на берегу. Ориентирами служили одинокое раскидистое дерево на берегу и зловонный валун около воды, напоминающий по форме конскую голову. Радости парня не было предела, потому что «творческая встреча» с поклонниками и почитателями по типу «вопрос-ответ» ему дьявольски надоела, а прибытие к месту назначения являлось весомой и уважительной причиной для прекращения «пресс-конференции». Гринчанин энергичным жестом указал невесте на берег:
— Катя, приехали, все вопросы потом. Спасибо за внимание.
— Ваня, еще секундочку…
— Оставь хоть немного на будущее, Катя. Какие наши годы? Подожди, еще успеем надоесть друг Другу.
— Типун тебе на язык, — недовольно отозвалась очаровательная спутница.
Иван с Катериной высадились на берег и направились к раскидистому дереву. Именно оно служило Стрельцову указателем-ориентиром, хорошо заметным с борта катера. По расчетам гринчанина, стая аборов должна была располагаться приблизительно в этом районе — животные постоянно кочевали от хребта к реке и обратно.
К удивлению молодых людей, в тени дерева их уже неторопливо поджидал Быстрый Ветер. Хозяин поляны, вероятно, давно заметил приставшее к берегу судно и понял, что гости прибыли лично к нему. Стрельцов удовлетворенно подмигнул невесте:
— Я же говорил, что они очень сообразительны!
— Это и есть твой друг? — уточнила девушка.
— Он самый.
Иван торжественно протянул студню руку. Зверек с готовностью обвил ее щупальцем и расшаркался в приветствиях и благодарностях за то, что Ванька в свое время перекрыл квадротрассу. Катерина, не умеющая телепатически общаться, могла лишь строить догадки, о чем беседуют давние знакомые.
Молодой человек и не ожидал, что услуга, второпях оказанная местному жителю в прошлый раз, вызовет в душе абора столь бурную и теплую ответную реакцию. Чувствуя приподнятое настроение Быстрого Ветра, Стрельцов и сам повеселел:
— Что, машины совсем не беспокоили?
— Все было в лучшем виде, дружище.
— Здорово. А как жена? Родила? — поинтересовался Ванька. .
— Да.
— Все в порядке?
— Прекрасно!
— Сын? Дочь?
— Сын.
— Как назвал?
— Ваней, — радостно сообщил абор. От изумления гринчанин даже тихонько с благодарностью обнял иноплеменного товарища. Ведь еще никто в жизни не называл своего ребенка в честь Ваньки Стрельцова.
— Быстрый Ветер, ты же говорил, у вас нет таких имен, — удивился растроганный гость.
— Зато у нас есть обычай — давать детям имена хороших друзей. Ты единственный из людей знаешь наш язык — все родичи слышали. И я объяснил им, кто помог мне перекрыть дорогу…
— А другие аборы не возмущались, что имя — человеческое?
— Сначала — да.
— А потом?
— Я сказал им, что Иван переводится как «Умная Голова».
— Подействовало?
— Еще бы. Половина племени зовет сына Ваней, а другая — Умной Головой.
— Ничего, со временем привыкнут, — подбодрил парень.
— Я тоже так думаю.
— Скажу тебе по секрету, — доверительным шепотом протелепатировал Стрельцов, — что в русском фольклоре Иванушку, как правило, называют дурачком.
— Да? — растерянно переспросил абор. От неожиданности у него, казалось, отвалилась несуществующая челюсть.
— Но это так… к слову, чтоб ты знал… в случае чего… В итоге-то Иван всегда оказывался умней всех…
— Аа-а!.. — с облегчением вымолвил счастливый папаша. Я-то нутром чую, что имя у тебя хорошее, доброе.
— Спасибо. Кстати, Быстрый Ветер. — Гринча-нин ласково взял под руку Катерину. — Вот моя невеста. К сожалению, не могу гарантировать, — развел руками Стрельцов, — что назову ребенка Быстрым Ветром. У нас-то уж точно такие имена не приняты.
— Ничего-ничего, — рассмеялся абор. — Я не настаиваю.
— Ну-ка, дружище, подскажи, как у моей избранницы свечение? Чистое?
— В полном порядке. Прекрасная человеческая самочка, — отозвался мудрый «диагностик» с Октавы.
— Девушка.
— Я что-то неправильно сказал? — учтиво переспросил студень.
«А в чем, собственно, суть уточнения?» — призадумался жених и ответил:
— Не беспокойся, дорогой друг. Все хорошо. Я рад за невесту. А вот у меня что-то не клеится, — пожаловался гринчанин. — Говорят, постарел. Не пойму, с чего бы это? А ты как думаешь. Быстрый Ветер?
— Не бери в голову, Иван, — успокоил студень. — Возраст тут ни при чем. Старости не добавилось нисколько.
Стрельцов быстро перевел последние слова Катерине. Подруга встрепенулась и заинтересованно повернулась к Ивану, будто хотела подслушать его дальнейший разговор с абором.
— Так я такой же молодой? — уточнил Чтец.
— Разумеется. Просто в твоей ауре появилось большое черное пятно, словно кто-то зубами старательно выгрыз кусок свечения или, скажем, наоборот, воткнул туда мерзкий непроницаемый кинжал, точнее, бесформенный кусок зловещего металла.
— Быстрый Ветер, а ты не ошибаешься?
— Ничуть.
Абор не спеша обошел вокруг гринчанина и продолжил:
— Ты стоишь рядом со своей невестой — здоровенькой симпатичной самочкой.
«Девушкой», — подумал Стрельцов, но возражать не стал.
— И если, Ваня, смотреть на тебя сквозь ее свечение, то оно восполняет черноту — под таким углом зрения ты выглядишь, как прежде, молодым.
— Чудеса! — только и вымолвил парень. — Что же это за пятно такое? Откуда оно взялось?
— Перераспределение энергий, — пояснил добродушный зверек. — По-вашему — колдовство. На тебя наложено мощное заклятие.
Хотя Стрельцов и ожидал нечто подобное, тем не менее не смог сдержать возглас удивления и даже инстинктивно пригнулся под тяжестью известия. Катя, заметив недобрую перемену в настроении жениха, взволнованно спросила:
— Что-то серьезное?
— Сейчас уточним, — ответил Стрельцов. Парень снова обратился К абору: — И что, заклятие сильно крепкое?
Житель Октавы подошел поближе и внимательно осмотрел Ивана.
— Чрезвычайно грамотно сработано, дьявольски филигранное исполнение, — с восторгом (не к месту) отрекомендовал студень. — Уложить рисунок злобы и мести такими аккуратными завиточками подвластно только настоящему кудеснику, непревзойденному гению темных сил.
— Быстрый Ветер, ты что, издеваешься? — Гринчанин не выдержал столь хвалебных отзывов об авторе заклятия.
— Извини, Ваня, — всполошился мудрый «диагностик». — Я лишь хотел сказать, что… э-э…
— То, что уже сказал?
— Верно. Извини…
— Понятно. Да ты не переживай, дружище, — подбодрил Стрельцов. — Ведь только реальная оценка ситуации может служить надежной основой для принятия правильного решения. Если уж так случилось, то… то будем думать, что делать дальше.