Игра Хаоса. Спуск к вершине. Книга девятая (СИ)
Замолчав, он выжидательно посмотрел на меня, и я, поняв его молчаливый вопрос, призвал Книгу, чтобы извлечь из нее две золотистые пластинки по тысяче дайнов каждая, которые и придвинул к хозяину лавки.
Одну тот тут же отодвинул назад.
— Это за упаковку, — указал на шкатулку, покрытую удерживающими печатями, в которой и хранилась Книга Гузуфа.
— Она не сможет долго сдерживать ее, — покачал головой Мастер ритуалов, — я использовал ее только на время своей работы…
Но все же, чуть подумав, он взял и вторую пластину.
— А так? — и сверху на ограничивающие печати я положил перо, укрытое материей. От моего действия шкатулка даже подпрыгнула на столе, и где-то на грани восприятия послышался возмущенный вопль.
— А вот это будет надежно, повелитель!
Нирис даже растерялся: такое простое и изящное решение, вот только почему оно не пришло ему в голову сразу? Сила богини надежно блокирует гримуар, не дав тому возможности разрушать оковы — Тьмы в книге хватало с избытком…
Мастер продолжал задумчиво поглядывать на шкатулку, постепенно погружаясь в собственные мысли о неожиданном решении, но мне уже следовало торопиться: до объявления о турнире остался всего один день, и наг ждал меня, для разнообразия на этот раз не на Арене. Что и к лучшему — вчера он был чем-то очень недоволен и загонял меня чуть ли не до смерти. Ну или просто хотел компенсировать вынужденный отдых.
— Спасибо за вашу работу, мастер, — легкий полупоклон, подчеркнувший, что эти слова не просто дань традиции, и я направился к дверям, спеша на выход, едва Книга Гузуфа и перо были спрятаны в сумке.
* * *— У нас остались незаконченные дела, с которыми следует разобраться до турнира, — Шепчущий, болезненно сморщившись, притронулся к виску и слегка его помассировал.
Сразу после Великого аукциона кто-то попытался просканировать его память, причем воздействие было столь мощным, что наг, не ожидавший подобного, не сразу сумел отбить вторжение в свой разум. Враг даже успел выхватить из его сознания поверхностные мысли и чувства, но дальше проникнуть не смог. То, что удалось узнать неизвестному недоброжелателю, особой ценности для нага не представляло, но способ, которым это было проделано…
Вот это смогло удивить и даже встревожить главу Дома Змеи — он просто не мог понять, кто в силах проделать подобное. Получается, в Двойной Спирали внезапно появился столь мощный эмпат, что осмелился атаковать его, и даже сумел частично добиться успеха. Но кто это? Откуда он взялся? Кому служит? Ответов у Шепчущего не было, и это беспокоило больше всего. В бою с тенью главное не начать сражаться с самим собой. Теперь он будет вынужден все время находиться настороже, контролировать свои мысли, прятать чувства и эмоции, быть готовым в любой момент к внезапной атаке, а это выматывает. Ожидание сражения порой тяжелее самого боя.
Задумавшись, он ненадолго даже забыл про Рэна, сидящего напротив, пока тот вежливо не напомнил о себе легким покашливанием.
— Медальоны охотников на монстров у меня, пора закончить историю со Скрижалями, — решительно произнес наг. — Она и так слишком долго тянется.
Взмах руки, и с соседнего столика по воздуху перелетели символы охотников за монстрами, опознавательные жетоны, которые имел каждый из тех, кто состоял в этой Лиге. Они несли в себе имена своих хозяев и записи обо всем сделанном и достигнутом ими. Убитые монстры, выполненные задания и воспоминания о последних минутах жизни, должные служить помощью и подсказкой тем, кто придет после них, чтобы отомстить за их гибель, раскрывая сильные и слабые стороны врага. Все это сумели спрятать в небольшую серебристую пластину.
— Трудно было получить их? — спросил Рэн, придвинув поближе к себе медальоны и начав поочередно вглядываться в каждый, мысленно сравнивая со списком имен в задании.
— Непросто, — досадливо поморщился наг, — сейчас там все осложнилось. Местные маги подавляли бунт, устроенный искателями: тем перекрыли возможность спускаться вниз за сокровищами мертвых. Теперь, когда некроактивность упала, это стало значительно безопаснее, и владыки силы, — над столь пафосным титулом местных магов наг невольно усмехнулся, — решили присвоить их себе. Вот и перекрыли все спуски вниз, оставив местных охотников за сокровищами без работы. В итоге много погибших, город сильно пострадал. Искатели без боя не сдались: были жертвы и среди магов. Тогда те начали применять бьющие по площадям заклинания… В общем, пока всем было не до исследования гробниц, мои люди воспользовались моментом, хотя и пришлось отказаться от услуг нанятых мною ранее местных команд.
— Я думаю, и остальное не оставив без внимания, — с усмешкой произнес собеседник, глядя на нага.
— Это не относится к теме нашего разговора, — сухо оборвал его Шепчущий. — Турнир — это риск, особенно если его проводит Владыка Хаоса. И ты, и я можем сделать все, что от нас зависит, и все равно проиграть, поэтому до его начала нужно уладить и завершить по максимуму все свои дела. Не тяни, — закончил он серьезно, — этот вопрос не терпит отлагательства.
Рэн коротко кивнул.
— Хорошо, сегодня же займусь Очищающими.
— В таком случае, не задерживаю, — подвел черту под беседой наг. — Время дорого, используй его с пользой. Как только все завершится, сразу же свяжись со мной.
Младший полководец, не прощаясь, быстро направился на выход из малой совещательной комнаты — время действительно дорого, а успеть нужно многое.
* * *Палец осторожно выводит последние мазки, заканчивая руну «Логрис», кровь с легким шипением втягивается в куб. Я прислушиваюсь к себе в ожидании волнения или страха. С момента, когда в первый раз заставил себя воспользоваться Ключом Очищающих, прошло столько времени! Хотя нет, времени как раз прошло немного, просто событий было сверх любой разумной меры.
Невольно вспомнилось, как все это началось. Схватка Шепчущего с Тираной, забравшей себе делвмерейн, столь необходимый нагу. Мое вмешательство во время их боя, когда змеелюда сильно прижали демоны, союзники Тираны. Награда за помощь в сражении — шанс на развитие без череды бесконечных убийств. Испытание и дорога в Беренхель. Проклятые Склепы, чуть не сожравшие меня, поиски медальонов, Скрижали, корона первого царя — все это сплелось в такой тесный клубок, что завершающей точкой в нем стала безумная драка демонов, духов и хаос знает кого еще в созданной нагом ловушке, в которую я был вынужден сунуть голову ради надежды на спасение своего родного мира…
А сейчас я не чувствую ничего, кроме желания быстрее со всем этим покончить. За последние годы пришлось повидать столь многое, что, наверное, уже утратил способность удивляться или бояться хоть чего-то. Хотя нет, страх, словно верный друг, все еще со мной, только теперь он не за себя, а за тех немногих, кто по-прежнему дорог мне.
Куб я активировал у себя в личном доме, в небольшой беседке в роще с видом на море: спокойное и уединенное место, позволяющее настроиться на нужный лад. Легкое головокружение, покалывание в затылке, цветные пятна, бегающие перед глазами… И почти сразу перед мысленным взором возникает какая-то предупреждающая надпись.
«Система защиты фиксирует воздействие на разум носителя, — перевела с языка Древних Тайвари. — Санкционирую перенос сознания».
Благодаря симбионту, я уже в состоянии немного взаимодействовать с Щитом разума. Надпись, мигнув, исчезает, дополнительное подтверждение команды, и я чувствую, как невидимые астральные течения подхватывают мою душу и увлекают за собой в полет сквозь клубы света. Вспышки, похожие на взрывы звезд, цветные лабиринты сложных конструкций, сквозь которые протаскивает мое сознание… Потоки силы все ускоряются и мчатся вперед наперегонки с ускользающим временем, невесомой щепкой унося меня вслед за собой, чтобы в один миг внезапно оборваться. Меня словно выбрасывает из потустороннего водоворота, наконец доставив к конечной точке пути.