Первый среди равных. Книга II (СИ)

— Вот как… — задумчиво протянул я.
— Да, Ярослав Константинович, — кивнул второй брат. — Граф сказал, что у каждого из гостей будет возможность показать свои навыки. А лучший будет награждён лично нашим дедом! Вся молодёжь участвует и мы считаем, что вам тоже стоит присоединиться, ваша светлость.
— Я подумаю, — ответил я.
Парни ушли, но в этот момент за нашими спинами прозвучал негромкий смешок. Даже не оборачиваясь, я знал, кто именно там стоит. А когда повернулся, увидел довольную физиономию Антипова-младшего.
— Ну что, ваша светлость? Готовы показать чего стоите в реальном деле? — со снисходительной улыбкой спросил Антон.
  
Глава 22
 
Рядом с Антиповым стоял Быстряков и оба парня с интересом ждали моего ответа. Антон старался смотреть только на меня, но его взгляд то и дело соскальзывал на Настю. Судя по всему, парень хотел при большом стечении людей показать мне своё превосходство.
— Реальном деле? — удивлённо поднял бровь я. — Насколько я знаю, все реальные дела происходят в аномальной зоне, Антон Алексеевич. А под защитой магов рода Старковских будет не более чем развлечение на любителя показательных выступлений.
— Что ж, а я думал, что глава рода Разумовских не упустит случая показать всем свою силу, — разочарованно произнёс Быстряков, а Антипов-младший едва заметно нахмурился, переваривая мои слова. — Жаль, что ошибся.
— У вас ещё будет возможность, Константин Игоревич, — улыбнулся я и посмотрел на Антипова. — В аномалии. Надеюсь, у нас всё в силе, ваша светлость?
— Разумеется, Ярослав Константинович, — ухмыльнулся Антон. — Подготовка идёт полным ходом и, поверьте, у вас будет возможность показать всё, на что вы способны.
— Очень рассчитываю на это, — светски улыбнулся я. — А то уже заскучал у себя в имении.
Антипов-младший поджал губы и лениво мне кивнул. Не знаю насколько он был в курсе дел своего отца, поэтому оценить реакцию собеседника было сложно. Вполне возможно, что Антон просто не знал кто именно организовал недавнее нападение на мои владения и просто расстроился, что я отказался принимать участие в его детских игрищах.
Гости перешли на соседнюю поляну, которая скрывалась от посторонних глаз за мощной живой изгородью. Там обнаружилась самая настоящая арена. Круг диаметром около десяти метров был защищён артефактными панелями с универсальной защитой. По периметру стояло несколько магов примерно второго круга, а в отдалении виднелось множество клеток.
— Итак, друзья! — довольно потирая руки, произнёс Старковский. — Так вышло, что сегодня у нас на мероприятии собралось сразу пять звёзд первого курса лучшей магической академии в нашей Империи. Эти юные дарования скоро станут опорой трона и своих семей. Я взял на себя смелость организовать небольшие показательные выступления, где каждый желающий сможет продемонстрировать желающим уровень своего мастерства. И начать хочу со своих внуков! Род Старковских уже очень давно владеет землями во втором защитном круге тверской аномалии и накопил немало знаний за это время. И опыта. Прошу!
Первым на усыпанную свежим песком арену вышел Константин. Парень успел переодеться в тренировочный костюм и вооружиться. На левом бедре Кости висел меч, а на правом — длинный кинжал. Стандартный набор молодого мага, которому оружие могло дать ещё один шанс выжить.
Слуги Старковского подтащили к арене клетку, в которой шипел и плевался дымом крупный огнелис. Маги охраны тут же приготовились атаковать животное, если наследник графского рода окажется в опасности. Ещё один маг активировал защиту над ареной, чтобы никто из зрителей случайно не пострадал.
Константин обладал аспектом Воды и для него выбрали самого подходящего противника. Как только зверь оказался на свободе, парень создал перед собой почти прозрачный щит из тонкого слоя воды и сформировал в руке крупную каплю. Лис бросился вперёд и все зрители замерли в напряжении.
Наблюдавший за этим Аршавин только неодобрительно покачал головой. У измученного животного не было ни малейшего шанса на победу. Несмотря на размеры, сил у лиса практически не было и он не особенно отличался от своего обычного сородича.
 
Бой закончился довольно быстро. Маны Константину хватило на несколько атакующих заклинаний. Первая капля пролетела мимо и зверь всем телом ударил в щит. Парня отбросило на несколько шагов, но он сумел удержать равновесие. Вторая атака молодого мага достигла цели, а третья завершила мучения животного.
— Хочу обратить ваше внимание, что даже в таких условиях, мой внук сумел уложиться в две минуты! — громко произнёс граф. — А между тем, на подобный бой в Академии отводится в два раза больше времени!
— Достойно, ваша светлость, — пока все остальные аплодировали Константину, признался Старковскому Калинин. — Очень достойно! Я после первого курса подобного точно не смог бы повторить!
Следом на арену вышел брат Константина. Аспект Земли. Противником для него выбрали водянку. Для себя я отметил, что таким образом граф очень чётко показывал состоятельность своего рода. Ведь даже на показательных выступлениях в Академии преподаватели старались подбирать зверей того же аспекта, который был у студента. А здесь такая расточительность, словно Иван Николаевич прямо хотел сказать, что ритуал очищения, а точнее его стоимость, для него особой роли не играет.
Второй бой занял на тридцать секунд меньше. Андрей действовал более прямолинейно и сразу перешёл в атаку. На теле мага сформировался защитный покров из песка, который надёжно защитил его от единственной атаки его противника. Как только водянка заморозила всё вокруг, песчаный доспех осыпался на землю. Оставалось просто добить зверя, но с этим у парня возникли проблемы.
Появившийся из-под земли каменный шип, без вреда для твари, прошил тело водянки и она бросилась на своего врага. Часть тела аномального зверя осталась висеть на камне, но видимых проблем животное не испытывало. Андрей быстро создал вторую броню, прижал монстра руками к земле и повторил атаку.
— Полторы минуты! — оповестил всех довольным голосом граф и получил новую порцию восторгов. Андрей тем временем поднялся, отряхнул с себя пыль и учтиво поклонился Насте. Моя сестра слегка кивнула в ответ, признавая мастерство молодого мага. — Если этот рекорд будет сегодня побит, то я лично вознагражу того, кто это сделает!
— Зависит от награды, ваша светлость, — задумчиво глядя на арену, произнёс кто-то из свиты графа. — Так бы я и сам не прочь размяться.
— Вам ли об этом говорить, Пётр Савельевич! — с осуждением покачал головой граф. — Для молодых забава, а не для таких матёрых зубров, как мы с вами!
— И то верно, — рассмеялся его собеседник.
Следующим в круг вышел какой-то парень из Твери. Сокурсник Старковских, которого они пригласили вместе с Антиповым и Быстряковым. Ничего выдающегося парень не показал, но в отведённый лимит времени уложился. Из заявленных участников остались всего двое. И первым на арену вышел Быстряков.
В этот раз Иван Николаевич действовал строго по принятым нормам МАМИ. Против Быстрякова, который обладал аспектом воздуха, выпустили косилку. Небольшого монстра в виде крупного жука, который умел атаковать примитивными воздушными лезвиями. Для первого ранга животное было достаточно сильным и среди зрителей даже послышались недовольные голоса. Некоторые гости подумали, что граф специально дал своим внукам более слабых противников. Однако, они зря переживали.
Константин Игоревич отлично владел своим аспектом и точно знал, что нужно делать. Я бы даже сказал, что выступил он значительно лучше внуков Старковского. Быстряков создал неплохой экран, который качественно отводил в стороны атаки монстра и принялся вскрывать толстый панцирь точечными ударами. Я считал атаки, чтобы примерно прикинуть запасы маны друга Антипова, а рядом недовольно ворчал Аршавин. Ратаю не нравилось представление и он этого не скрывал. Для опытного воина подобные развлечения благородных казались глупыми и бессмысленными.