Железный Феникс 3 (СИ)

Хватаю эту смертницу за что придётся — всё происходит так быстро, что мог и за крылья ухватить. И кувырком откатываюсь в сторону, изо всех сил стараясь не навредить хрупкой мелочи.
Стремительно вскакиваю и прячусь за ствол по-прежнему растущего здесь толстенного дерева. Может, ветки хоть немного задержат нависшие над нами снаряды…
Эфения подозрительно тиха.
Неужто всё-таки раздавил ненароком?!
Нет, не то. Она действительно лежит на моей ладони без движения, но никаких видимых повреждений я не наблюдаю. Фейри будто спит.
Лишь на одежде и коже расплываются чернильные пятна — кажется, копьё Мареоны всё-таки пробило защиту.
— Что же ты сбежал, любезный? — раздаётся совсем рядом голос Владычицы. Использовать висящий над Небесными покоями козырь она не торопится.
Приберегает напоследок, видимо.
— Да так, — отвечаю невежливо. Сам аккуратно убираю с лица феечки чернильные кляксы. — Рожу твою увидел — аж поплохело.
В ответ Мареона весело хохочет.
— То ли ещё будет, дорогой. Ну что ты там спрятался? От меня не уйдёшь.
Как же быть? С бесчувственной Эфенией на руках я много не навоюю. Разве что в карман спрятать… Но как быть, если в меня случайно что-нибудь прилетит?
Ага, «случайно»! Проклятая Мареона сделает всё, чтобы меня достать.
А значит, брать фейри с собой слишком рискованно.
Скрепя сердце, устраиваю её между древесных корней. Да, не слишком надёжное укрытие, но всяко лучше, чем получить люлей со мной за компанию.
И тут же выхожу навстречу Мареоне — не в моих интересах, чтобы она сама сюда сунулась.
— Ну, вот он я, — раскидываю руки в стороны. — Чего хотела-то?
У Мареоны двигаются губы, будто она пытается удержать рвущиеся наружу слова. Но всё равно их произносит:
— Сначала спросить. Откуда у тебя крылья? Они правда подарены богом?
Усмехаюсь:
— Ну, не тварью из Бездны же! Хотя, сдаётся мне, какое-то отношение он к ним имеет…
— Не паясничай! — взвизгивает Владычица. — Ты его видел? Или нет?! Что он тебе говорил?
Эк, она взбеленилась. Что, не нравится, когда любимый боженька болтает с кем-то ещё?
— На тебя жаловался, — вру самозабвенно. — Не пойми кого, говорит, назначил Владыкой, теперь мучаюсь…
Над головой раздаётся короткий свист. Едва успеваю отшатнуться. Точно на том месте, где стоял, растекается тёмная клякса.
— Я задала вопрос! — пытается быть угрожающей Мареона.
Выглядит она и впрямь жутко. Нервное, видать, это дело — пакости творить.
Пожимаю плечами:
— А я ответил… Хотя да, ещё он говорил, что ты ему необходима, — лицо женщины чуть светлеет. — Ведь из всех кхелотов только ты настолько бесталанна, что сумеешь разрушить его культ до основания.
Окончание фразы тонет в яростном вопле. Это Мареона не желает смириться с реальностью. А я что? Я ж просто божьи слова пересказал, почти не переврал даже.
В следующий миг копьё, встретившее меня на пороге Небесных покоев, кажется мне цветочком. Стрёмненьким правда, но всё лучше, чем шквал клинков, которыми закидывает меня Мареона.
Горячая встреча, ничего не скажешь!
— Лжёшь! — вопит потерявшая человеческий облик женщина. — Это я! Я — проводник слова божьего! А не какой-то там жалкий росский червяк!
— Великий росский червяк, — усмехаюсь почти беззвучно.
Я слишком занят: выжигаю дрянь, которую она в меня швыряет. Горит хорошо, но прилетает чуть ли не со всех сторон одновременно.
Лишь сверху ничего не падает: Мареона явно приберегает заготовку напоследок.
Конечно, так я тебе и дал дождаться этого «последка»!
Уклоняюсь от порции снарядов. Упс, они летят в заветное дерево. На автомате запускаю им вслед огненный шар.
И тут же один из новых клинков неистощимой на подлости Мареоны цепляет меня за бок. Царапина!
Но в кровь словно плескает кислотой. Голову тут же застилает чёрный туман.
Ещё немного, и он поглотит разум полностью…
Огонь рвётся изнутри, выжигая отраву из организма. И встречая на подлёте всё, чем эта истеричка в меня бросается.
Владычица в ответ испуганно ахает. Что, не ожидала такого? То ли ещё будет!
  
Не убавляя жара, направляюсь к ней. В обеих ладонях сжимаю рукояти огненных кинжалов. Сейчас я сам себе напоминаю разгневанного огненного духа.
— А вот травить — неспортивно, — сообщаю обозлённой и одновременно струсившей женщине. — Тебя за такое и дисквалифицировать могут.
— О чём ты? — шипит она, изо всех сил стараясь разорвать дистанцию. — У нас тут не соревнования. На-ка тебе мой подарочек!
Направленный в меня особенно массивный клинок вдруг уходит в сторону. И вонзается в дерево, под которым отдыхает бесчувственная Эфения.
Вот, зараза! Догадалась, что это растение чем-то мне дорого.
Но всё равно. Возмездие так себе.
Или нет?!
От снаряда по стволу во все стороны расходится чернота. Живая древесина будто гниёт прямо на глазах. Дёргаюсь туда — но, спустя пару каких-то мгновений, всё уже кончено.
Как в замедленной съёмке — или мне так только кажется? — оставшийся ствол дерева съезжает с осклизлого пня и обрушивается вниз. Прямо в то место, куда я собственноручно уложил Эфению. А после — валится на стену и замирает, трепеща листьями.
Не может быть.
— Что, спрятал там нечто важное? — глумится Мареона. — Ой, как нехорошо получилось… А нечего было отвлекаться!
Обнаглевшая от безнаказанности мерзкая тварь — вот ты кто.
Огонь, итак немаленький, рвётся наружу всё сильнее. Спалить тут всё к чертям, вместе с клятой Владычицей!!!
Ну нет.
Во-первых, Эфения вполне может быть в порядке. Ведь точное место падения дерева мне не видно. Да и сама феечка совсем не так беззащитна, как может показаться.
Во-вторых, Гайла до сих пор томится наверху, в этих самых покоях. Если полыхнёт, ей мало не покажется. А летать она, в отличие от меня или Эфении, совсем не умеет.
Ну и наконец, в-третьих. Не слишком ли милосердным будет такое наказание для Владычицы? И… имею ли право наказывать её именно я?
Уверен, многим кхелотам ещё найдётся, что ей сказать. По сравнению с ними мой счёт к Мареоне не так уж велик. Не в моих правилах лишать других возможности расквитаться с обидчиком.
Усилием воли подавляю эмоции. Пламя вспыхивает в последний раз — и гаснет. Запоздало вспоминаю, что мой огонь выдерживал только гир. А значит, одежда на мне вся сгорела.
Это ж не иллюзия, как тогда, на болоте.
Ничего, вряд ли Мареону удивишь голым задом.
Но, как ни странно, мой наряд до сих пор в порядке. Видать, бабушка Улу сразу с умом выбирала.
Эх, Владычица, не везёт тебе сегодня. Даже стриптиз от Макса не посмотришь.
Зря ты вообще на моём пути подвернулась.
— Что, кончился твой запал? — смеётся женщина. — Будешь знать, как противопоставлять свою жалкую магию божественным силам.
Всё-таки прав был Азерон. Так просто поклонение ему у кхелотов из головы не выветрится. Даже спевшаяся с тварями Бездны Владычица уверена, что действует от его имени.
— Бог умер, алё, — упрямо озвучиваю свершившийся факт. — У тебя не может быть его могущества.
— Это твой умер, — солидно отвечает Владычица. — А мой жив!
Кажется, выходка с деревом вернула ей душевное равновесие. Как раз в её духе: сделал гадость — в сердце радость.
— Спорим? — насмешничаю. — Кто проиграет, тому щелбан.
Женщина чуть подвисает, приоткрыв рот. Затем улыбается и грозит мне пальцем:
— Тогда можешь начинать стучать себя по лбу!
И показывает класс.
Вокруг неё поднимается и начинает разрастаться чернильный вихрь. От него то и дело отрываются крупные брызги, которые тут же оборачиваются острыми штыками и летят в меня.
Кто бы сомневался!
Уворачиваюсь от них, сбивая самые настырные прицельными ударами. Главное — не дать себя ранить снова.
И тут, как назло, под ногу подворачивается каменюка!
Не падаю, просто теряю равновесие.
Мареона, почуяв слабину, добавляет снарядов. Хоть бы от части успеть уклониться…