Железный Феникс 3 (СИ)

— Прилетел на золотом драконе, — решаю ответить, как есть. — С которым по случайности начал сражаться.
Эолос слегка прикрывает глаза.
— Значит, получилось, — бормочет он. Затем продолжает нормальным голосом. — Дело в том, что мы отправляли послания в родной мир. И кажется, одно из них дошло до нужного адресата. Так что ты действительно избранный, Макс.
Эолос молчит, я тоже не знаю, что сказать. Ни шутить, ни огрызаться уже не хочется. Слишком уж серьёзен и печален собеседник.
— Мне жаль, — продолжает после паузы золотоволосый, слегка склоняя голову. — Не в моих правилах возлагать на людей ответственность, о которой они не просили. Но иного выбора нет.
— О какой ответственности ты говоришь? — интересуюсь спокойно. Можно подумать, со мной после перемещения в этот мир как-то по-другому было! Впрочем, я ещё посмотрю, соглашаться на эту их избранность или и так нормально.
— Скажи мне, — будто бы не собирается отвечать на прямой вопрос золотоволосый. — Часто ли теперь появляются башни с монстрами?
Задумываюсь. Если бы я был местным или хотя бы знал статистику, ответ получился куда более содержательным. Но за неимением лучшего, буду ориентироваться на собсвтенные ощущения.
— Довольно часто, — киваю. — Пока их получается закрывать.
— Во времена Системы, — сообщает Эолос, — это происходило раз в несколько лет. И воспринималось нами как возможность прокачать свои навыки перед зачисткой очередного этажа этой башни.
Что-то не нравится мне такой расклад!
— А если это происходит чаще, то…
Эолос кивает:
— Значит, я больше не справляюсь с защитой в полной мере. И дальше будет только хуже.
Получается, они защищают планету от прорывов Бездны? А ведь некоторые люди, как оказалось, сами эти прорывы организовывают…
Но об этом рассказывать не стану, девчата расстроятся.
— Сколько у нас есть времени?
Золотоволосый чуть заметно пожимает плечами:
— Год. Десять лет. Сто. Всё в любой момент может закончиться. Ведь именно к такому итогу приводит Система любую из планет.
— Ты так говоришь, будто она живая, — усмехаюсь я.
— Сознанием определённо обладает, — не поддерживает усмешку Эолос. — Мы не знаем, что это такое. Возможно — одно из порождений Бездны. Ведь именно Бездна выигрывает от происходящего больше всего.
— Выигрывает?
Древний воитель степенно кивает:
— Нам так и не удалось выяснить подробности. Но в глобальном плане наш мир представляет собой арену, на которой взаимодействуют и конфликтуют различные могущественные сущности. А ещё они договариваются. И одним из результатов этих договорённостей стала Система.
Он замолкает, глядя куда-то вдаль. То ли вспоминает что-то, то ли с мыслями собирается.
— Система бросает вызов, — продолжает Эолос. — Если население планеты выигрывает пари, его осыпают благами. Если проигрывает — планету поглощает Бездна. Всё просто.
— Да-да, — спешу похвастаться своими небогатыми знаниями местной истории. — Вы проиграли, а потом…
— Мы выиграли! — в один голос прерывают меня женщины.
— То есть, игра была нечестной? — мотаю головой, пытаясь уложить туда новые странные знания.
Может, и к лучшему, что не успел ни с какими летописями ознакомиться. Такие вещи лучше узнавать сразу от непосредственных участников событий. Если такое возможно, естественно.
— Мы победили финального босса, — поясняет Эолос. — Но мир всё равно столкнулся с Бездной.
— Ошибка? — предполагаю я.
— Стандартная практика, — вздыхает золотоволосый. — Что-то вроде дополнительного условия, написанного невидимыми чернилами. Нам подсовывают не тот договор.
— А оспорить?
— У простых смертных нет выхода на такой высокий уровень, — горько улыбается Рашта. — И божественных покровителей, которые могли бы заняться этим вопросом, у нашей планеты никогда не было.
— Трусы! — возмущается Кьярти. — Нарочно выбирают тех, кто не может ответить!
— Да, — кивает Эолос. — От Системы нельзя отказаться, поэтому приходится лишь сражаться и надеяться на победу.
Вообще звучит логично. Зачем платить по счетам, если можно не платить? Такое, видно, не только среди обычных людей сплошь и рядом.
  
— Мы получили способности и силу, превосходящую человеческую во много раз, — говорит Рашта. — И обязаны были за это платить.
Кьярти фыркает:
— Жизнь положить ради противодействия Системе. Представь, какая досада — бороться там, где победить в принципе невозможно. Но мы всё равно надеялись. Сколько товарищей потеряли…
Повисает тяжёлое молчание. Наконец Эолос его прерывает:
— Когда мы поняли, что случилось, действовать пришлось быстро. Мы залатали прореху и перенесли башню в другое измерение.
— Вроде как вывернули пространство наизнанку, — поясняет Рашта, но всё равно непонятно. — И закупорили таким образом пробой. Только вся эта система требует непрекращающейся подпитки.
Кьярти тяжело вздыхает:
— Ребятам приходится тяжело. Я хотя бы выйти из башни могу. А им приходится всё время быть на страже.
— А что насчёт меня? — возвращаю разговор в конструктивное русло. — С какой стати я избранный?
Золотоволосый кивает, будто только этого вопроса и ждал:
— Рано или поздно должен был родиться человек с высокой устойчивостью к эфиру и нахождению в Бездне вообще.
— Зачем?
— Чтобы отыскать доступ к высшим сущностям, — абсолютно серьёзно произносит Эолос. — И сообщить им об этом обмане.
Настаёт черёд и мне примолкнуть. Высшие сущности, значит. Ну а что, кому ещё с богами договариваться, как не вечному скептику вроде меня? Да от такого неверного эти черти сами разбегутся, лишь завидев на горизонте!
А если серьёзно, то мне такие перспективы совсем не нравятся. «Поди туда, не знаю куда» — вот как это звучит. Новый оригинальный способ посыла в пешее эротическое, если вы понимаете, о чём я.
С другой стороны, в жизни на пороховой бочке тоже мало хорошего. А я к этому миру даже как-то привязался. Подходящее место нашёл, неплохую компанию.
Отдавать это всё какой-то Бездне? Хрена с два!
— Ладно, — согласно опускаю голову. — Я постараюсь сделать, что смогу.
Эолос светлеет лицом:
— Благодарю, Макс. Теперь мы воочию видим, что наши старания были не напрасны.
— Ещё бы, — ворчу. — Свалили заботы на старого больного человека, и рады стараться…
— Тебя подлечить? — с неожиданной заботой интересуется Рашта. — Я могу, если не очень много.
Кручу головой:
— Это шутка вообще-то. У вас есть идеи, с чего я могу начать поиски?
— Да, — Эолос кивает. — В первую очередь надо…
Вот только узнать продолжение у меня не получается.
Потому что с башни сбивает крышу. Или крышку?
В любом случае, мы остаёмся наедине с бескрайним небом и страшненькой летучей тварью, похожей на огромную крылатую тучу.
— Как не вовремя! — рыкает Кьярти, вскакивая. Не похоже, что её это как-то удивило, скорее, раздосадовало.
Существо с победным клёкотом зависает прямо над тронным холмом.
Красноволосая делает быстрые пассы руками и швыряет в нападающего что-то похожее на сеть. Красноватые переплетения спелёнывают существо от кончика носа до кончика хвоста.
Тварь возмущённо вопит, но бесполезно: сеть сама собой подтаскивает существо к готовой сражаться Кьярти.
Рашта тем временем взбирается на холм и встаёт рядом с Эолосом.
Так, а мне что делать?
Ясное дело, сражаться!
Встаю рядом с красноволосой и собираюсь запустить в чудище чем-нибудь горяченьким.
— Макс, нет! — в последний момент останавливает Кьярти. — Сначала бью я, а потом уж все остальные.
Неодоумённо смотрю, как женщина приветствует нападающего ударом меча. Пожимаю плечами — мало ли какие у них тут странные правила. Как по мне, бить вместе куда эффективнее, чем поодиночку.
Но раз уж она его ударила, значит, пора и мне!
Пуляю в монстра сгусток пламени. Существо возмущается, но с другой стороны в него уже летит сверкающая молния. Молодец, Эолос, тоже не растерялся.