Варторн: Уничтожение

Место для встречи предложил Ондак. Когда-то тут было зернохранилище, которое сгорело за луну или две до фелькского вторжения. Сгорело, да не все… Остались стены – довольно толстые, сохранились полуобгоревшие балки. Крыша местами обвалилась, сквозь нее падал тусклый дневной свет пополам с мелким, моросящим дождиком.
Намокшая зола под ногами превратилась в клейкую массу, в воздухе все еще стоял запах гари, пережженного зерна и сгоревших досок. Но Брик и Квентис отыскали уголок посуше и стояли здесь, дожидаясь, когда приведут Аквинта.
Переминаясь под уцелевшим фрагментом крыши, они чутко прислушивались к тому, что творилось снаружи. Заслышав приближающиеся шаги, Квентис бросила на него ободряющий взгляд, и Брик, действительно, почувствовал себя лучше. Этот взгляд означал, что она в него верит. И даже более того: он подразумевал привязанность и расположение, в которых Брик не мог быть полностью уверен. Раньше, с Аайсью, любовь и вера считались чем-то само собой разумеющимся. Теперь же…
Он лишь однажды занимался любовью с этой женщиной. Пока. Брику казалось, что та первая ночь должна неминуемо повлечь за собой другие, что Квентис сама этого желает. Его не покидало ощущение, будто они находятся на пороге чего-то важного. Вот только – во имя святых богов! – знать бы, чего хочет он сам.
Этого Брик не знал. А если и знал, то боялся признаться в том даже себе.
Поэтому недовольный самим собой, он лишь натянуто улыбнулся женщине и повернулся навстречу троице, входившей в покинутый амбар. По периметру здания были выставлены часовые из членов Круга – они заранее предупредили о приближении гостей, а также успокоили насчет слежки. Брика порадовала оперативность, с которой работали его товарищи. Похоже, Рассеченный Круг становился крепкой и боеспособной группой.
Брик наблюдал, как Радстак и Део под руки вели своего подопечного между куч мусора и кирпичей. Любопытно, что офицер Службы безопасности выглядел глубоко уязвленным человеком. Это первое, что бросилось в глаза Брику. Затем он подумал, что, пожалуй, Аквинт не боится – по крайней мере, в обычном смысле слова. Держался он хладнокровно – очевидно, выжидая, что будет дальше. Део стянул капюшон у него с головы и аккуратно снял повязку с глаз.
В старый амбар Радстак и Део привели пленника по запутанным и малолюдным переулкам. Сейчас они предоставили ему свободу действий, отступив в сторону. Правда. Део держал арбалет наготове, да и Радстак не замедлила бы воспользоваться своими смертельными когтями при малейшем неловком движении бывшего начальника. Видимо, Аквинт это тоже понимал. Он стоял, моргая на свету, но не поднимал руки, чтобы протереть глаза.
Брик тоже молчал, разглядывая агента безопасности. Несколько минут прошло в полной тишине, которую нарушал лишь неумолчный перестук дождевых капель.
В конце концов досада и раздражение Аквинта перевесили осторожность.
– Ты Менестрель, – произнес он скрипучим голосом. Именно произнес – не спросил.
Продолжая стоять на прежнем месте – в нескольких шагах – и невозмутимо разглядывая пленника. Брик порадовался своему решению не прятать лицо. Сейчас это выглядело правильным.
– Да, – коротко ответил он.
– Я долго ждал встречи с тобой, – сказал Аквинт и тяжело, прерывисто вздохнул. Этот вздох выдал глубину его волнения. Правда, он тут же взял себя в руки. Теперь в его глазах светился лишь холодный расчет. – Если ты собирался меня убить, то надо было это сделать еще там… Где вы убили Кота.
Брик нахмурился и метнул быстрый взгляд на Део, стоявшего справа за спиной Аквинта. Судя по рассказам новичков, Кот был чем-то вроде младшего помощника при главном агенте Безопасности. В ответ на его вопросительный взгляд Део слегка пожал плечами.
– Пожалуй, ты прав. Нам следовало бы тебя убить, – согласился Брик. Он чувствовал, что подобным замечанием лишает Аквинта какого-то неведомого преимущества.
Кивнув, тот сложил руки на груди и остался стоять в беспечной позе.
– Тогда… Я, конечно, могу лишь предполагать… Так вот, после того, как ты произнесешь все речи, которые полагается обращать к вероломному предателю, сотрудничающему с Фельком… может быть, после этого ты соблаговолишь все-таки сообщить мне: какого, собственно, черта тебе от меня нужно?
 
На сей раз Брику удалось сдержать улыбку. Впечатляющая бравада – принимая во внимание все сопутствующие обстоятельства. Он позволил себе взгляд в сторону Квентис, стоявшей в нескольких шагах поодаль. Брик искал и снова нашел в ее янтарных глазах поддержку.
– Мы знаем о вас то, что знали двое ваших бывших агентов, – откровенно, без тени враждебности, сказал он. – А именно: что Абраксис, могущественный фелькский лорд и маг, назначил вас агентом Службы внутренней безопасности и велел раскрыть подполье в Каллахе. Новая должность вам понравилась, и вы хотели бы сохранить ее как можно дольше. Вы не являетесь фелькцем по рождению и не испытываете искренней преданности к Империи. Но вы готовы были заниматься порученным делом – выслеживать и арестовывать мятежников – до тех пор, пока это совпадало с вашими интересами. Вас интересует лишь собственная выгода и благосостояние… ваша, ну и, конечно, вашего юного партнера. Вас трудно назвать лояльным по отношению к Фельку, поскольку это чувство вам вообще не знакомо.
Аквинт слушал с безразличным видом. Это и понятно: если он являлся тем типом, каким ею характеризовали, то ему было глубоко наплевать на подобные обвинения. Брик решил попробовать иной подход.
– Вам не любопытно, почему двое ваших агентов так быстро переметнулись на нашу сторону? – спросил он.
Губы Аквинта тронула кривая усмешка.
– Я совершенно не удивлен его поступком. – Он кивнул в сторону Део. – Я с самого начала чувствовал в нем слабину. Но вот она…
Взгляд на Радстак.
– …это и правда, кажется странным. И дело не в разочаровании, уверяю вас. Но девушка выглядела достаточно сообразительной. А тот факт, что она присоединилась к вашей крошечной жалкой банде, вовсе не свидетельствует о большом уме.
Аквинт снова с вызывающим видом уставился на Брика.
– Неужели вы не понимаете, что вас всех – сколько бы вас ни было – выследят и изловят, как бешеных псов? – продолжил он. – После чего полковник Джесил отрубит вам головы. Но в ходе этой операции пострадают невинные каллахцы, а вся вина падет на вас.
На лице Радстак не дрогнул ни один мускул, но Део оскалился в злобной гримасе.
– Отлично. – кивнул Брик. – Теперь мы оба произнесли свои речи.
В ответ на его слова Аквинт невольно рассмеялся. Н-да, похоже, они с Бриком стоили друг друга. Возможно даже, это поможет им найти какую-то почву для переговоров.
Брик тоже очень хотел пообщаться с шефом местной безопасности. Поэтому он все-таки рассказал Аквинту, каким образом Део и Радстак присоединились к Рассеченному Кругу.
В основном это явилось заслугой Квентис. По городу ходили слухи о парочке музыкантов, которые приходят в один и тот же кабак и распевают там откровенно подстрекательские песни. Эти песни уже стали популярны в Каллахе, Брик и сам слышал перепевки: простенькие, запоминающиеся мотивчики плюс провокационные стихи, зовущие к восстанию против Фелька. Впрочем, Брик быстро определил, что певцы лишь использовали традиционные баллады, переделав их для собственных целей.
Он отправил Квентис послушать заезжих гастролеров. Она без труда нашла таверну, где они собирались выступать вчера вечером. Это, кстати, казалось довольно подозрительным: каким образом, скажите на милость, крамольный дуэт безнаказанно проводит свои концерты в городе, где жестоко караются все прочие, самые невинные проявления несогласия с властью? Но несмотря на подозрения, Брик хотел встретиться с музыкантами. Он рассчитывал уговорить их ужесточить тексты песен – так, чтобы в них звучал открытый призыв к восстанию. Ведь огромный символ на стене Канцелярии произвел в городе определенный эффект. Еще большую реакцию вызвала последовавшая за ним казнь на площади. Люди зашевелились, начали поднимать головы.