Блистательный Двор

Я извлекла из кармана дорожной юбки толстую стопку сложенных листков. Помимо копии моего свидетельства о браке, там было одно очень важное письмо.
– Я добавлю его к документам, которые приготовила для отправки в Осфро. Кстати, Сайлас Гаррет оказал мне услугу. Он пообещал, что доставит моей бабушке все бумаги. А еще он подтвердит, что видел собственными глазами не только мой портрет, но и встречался с оригиналом, то есть со мной! Пусть бабушка не волнуется, Сайлас скажет ей, что я жива и здорова! Но куда же он запропастился?
Тэмсин прищурилась.
– А он как раз болтает с этим ужасным типом Грантом Эллиотом! Грант сперва казался вежливым и обходительным, но, если честно, он иногда странновато себя ведет.
И действительно, эти двое стояли, отделившись от толпы, и о чем-то беседовали. Я до сих пор гадала, что их связывает, но знала только, что оба сыграли роль в аресте Уоррена. Сайлас должен был увезти Уоррена в Осфрид, где того будут судить как предателя, а Гранту предстояло остаться в колонии.
– Но Грант вовсе не такой ужасный, как тебе кажется, – сказала я Тэмсин. – По слухам, именно он обнаружил, что Уоррен сотрудничает с лорандийцами.
– Хорошо, что он хотя бы привел себя в порядок, верно? – отозвалась она. – Борода у него вроде выглядит гораздо аккуратнее.
Я усмехнулась и направилась к Сайласу и Гранту.
При виде меня Сайлас кивнул своей седеющей головой.
– Мистрис Торн, а я вас жду! Поздравляю вас!
– Спасибо, – поблагодарила я Сайласа и вручила ему бумаги. – Вы без труда найдете мою бабушку. Не сомневаюсь, что она по-прежнему в Осфро.
Сайлас спрятал бумаги во внутренний карман камзола.
– Не беспокойтесь! У вас есть еще какие-нибудь поручения?
Я покачала головой, а Тэмсин нерешительно проговорила:
– Если вас не затруднит, мистер Гаррет… у меня тоже есть письма. Их нужно доставить в Осфро. Я могу заплатить!
– Принесите их мне до моего отъезда, мисс. Мы отплываем через два дня, – ответил Сайлас.
– Как ваш заключенный? – поинтересовалась я.
– Страдает, – заявил Грант. Он ухмыльнулся, и я так и не поняла, хотел ли он показаться любезным или пугающим. – Заперт в корабельном трюме, и я навещаю его ежедневно, чтобы он не перестал страдать.
Мира подошла к нам, успев услышать последние слова Гранта.
– Наверное, в Осфро его казнят за измену. Можно не опасаться того, что он в ближайшее время развеселится.
– Хитрый подонок едва не развязал войну, в которую втянулись бы Осфрид, икорийцы, Лорандия, баланканцы и один только Урос знает, кто еще! Она опустошила бы Новый Свет и унесла бы множество жизней. Поэтому я считаю вполне справедливым заставить его страдать. – Грант сделал паузу – почти красноречивую. – Люблю выполнять работу качественно.
Мира выразительно выгнула брови и повернулась к нам с Тэмсин.
– Давайте поговорим напоследок!
Мы попрощались с мужчинами и отошли к высокому дереву. Тэмсин, которая минуту назад едва не рыдала, уже сияла, и в ее глазах вновь зажглись привычные искорки.
– Когда ты расскажешь нам все, Мира? – лукаво осведомилась она. – Ты ведь не дашь бедняжке Аделаиде уехать в глухомань, не поделившись своими планами! Не будь жестокой, Мира! Пожалей наш бриллиант!
Мира недавно сообщила нам, что «приняла решение» относительно своего будущего, но мы пока и понятия не имели, в чем оно состоит. Возможно, Мира приняла предложение того «древнего» плантатора, а может, решила вернуться в Осфрид и стать самостоятельной женщиной.
Однако оба варианта казались маловероятными при той улыбке, которая играла у нее на губах. После ее впечатляющего выстрела в Уоррена (который был сделан благодаря обучению у Айяны) никакие поступки Миры меня больше не удивляли.
Выяснилось, что тайна будет сохраняться еще некоторое время.
– Извините, – произнесла Мира, – но пока я сделаю паузу. Наберитесь терпения, подруги.
– Опять ты за свое! – возмутилась Тэмсин.
Мира крепко меня обняла.
– А сейчас я просто хотела прийти и попрощаться с Аделаидой! Мы постоянно это делаем, правда?
 
Я включила в наши объятия и Тэмсин.
– Зато позже мы встречаемся! Я время от времени смогу выбираться в Триумфальный. И надеюсь, что вы будете навещать меня в Вестхэвене.
– Обязательно! – пообещала Мира.
– Сообщи, когда вы построите дом и обставите его мебелью! Только умоляю, не забудьте про настоящие кровати! Я не собираюсь спать на соломенном матраце, расстеленном на земляном полу, – съехидничала Тэмсин. – Вот тогда мы сразу приедем к тебе в гости!
Мы посмеялись, а потом немножко поплакали. Я заметила, что вестхэвенский обоз готов отправиться в путь, и реальность происходящего тяжело навалилась на меня. Очередное путешествие. Еще одна коренная перемена в моей жизни.
– Аделаида, конечно, ты здесь! Весьма предсказуемо! Надо было лишь посмотреть, где льются реки слез. А вы не поверите, сколько их пролилось в ее столичном особняке в тот роковой день, когда мы познакомились.
Седрик подошел ко мне сзади, и я отодвинулась от Миры и Тэмсин, чтобы обнять своего мужа.
– Это из-за него я лила слезы! – воскликнула я, слегка ткнув Седрика кулаком в плечо.
– Верно. Ты с первой минуты ко мне неровно дышала.
Раздался окрик, призывающий нас к отбытию из Триумфального, и Седрик моментально посерьезнел. Я тихонько всхлипнула и приникла к Тэмсин и Мире.
Когда подруги выпустили меня из объятий, Седрик взял меня за руку.
– Ваше сиятельство, нам пора.
Мы подошли к молодым и резвым лошадкам, переступавшим с ноги на ногу. «Слава Уросу, я не буду погонять несчастную Лиззи или Бет», – подумала я.
Седрик помог мне забраться в седло. Бросив последний сердечный взгляд на Тэмсин и Миру, я посмотрела вперед – туда, где пролегала дорога, которая вела из Триумфального в неизведанные земли. Когда мы уезжали в Хэдисен, это зрелище меня пугало, но сейчас я ощутила радость и надежду. Нас ждали необычайные перспективы.
Седрик наклонился ко мне.
– Я очень надеюсь, что наше новое безумство принесет нам удачу.
– По-моему, так и будет, – ответила я. – В конце концов, предыдущее безумство обернулось совсем не так уж плохо.
И мы отправились в путь.
 
Благодарности
 
Идея этой серии зародилась лишь в виде крошечных искорок вдохновения – а когда они соединились воедино, пламя было уже невозможно погасить, и я стремительно мчалась к финалу романа.
Но, конечно, прежде всего, я очень обязана моим близким, в особенности моему мужу и сыновьям. Они потворствовали мне, когда я отказывалась расставаться с ноутбуком и порой выпадала из реальности, обдумывая очередную главу. А еще я благодарна моему литературному агенту Джиму Маккарти и несравненной команде издательства «Рейзорбилл»: вы оценили потенциал истории, которой я загорелась, и помогли раздуть этот костер.
И, наконец, мне хочется выразить признательность всем тем, кто взял в руки «Блистательный Двор» и присоединился ко мне в Адории. Мои давние читатели – вы неизменно смело шагаете за мной в любые миры, и я вам за это благодарна. Мои новые читатели – рада приветствовать вас в этом захватывающем путешествии.
Нас всех ждут чудесные приключения!