Гуль. Харизма +20. Том 1 (СИ)
— Говорят, любопытство минга сгубило.
— Говорят, ведьмы трахаются с демонами и прочими уродами, — улыбнулся коротышка, показывая ряды острых мелких зубов.
— Легче сказать с кем мы не трахаемся, чем перечислить всех счастливчиков, — невозмутимо ответила Мэдлин, — тут ведь главное размер, а остальное приложится.
Чу заливисто расхохотался.
— Она намекнула, — сквозь смех выдавил он, — что я мелкий! Ты понял, Лутч? Как тонко!
— Понял, — пробасил полутролль, не сводя с нас тяжёлого взгляда. — Вероятно, у меня есть, чем её заинтересовать.
Коротышка рухнул и стал кататься по полу, казалось, что он вот-вот умрёт от смеха.
— Ну всё, хватит, — по его детскому личику катились слёзы, — поднимите меня.
Никто из спутников не шевельнулся и мингу пришлось вставать самостоятельно.
— Мэдлин Пентеграм, довольно разыгрывать маскарад! Сдавайся!
— А ни то?
— А ни то я буду умолять на коленях, потому что не могу дотронуться до тебя и пальцем!
— Понятно. — Мэдлин развернулась на каблуках и зашагала к одному из подъёмников.
— Но ничто не помешает мне следовать за тобой в паре шагов, пока не подтвердится разрешение на конфликт!
Мы пятеро ступили на платформу, вынырнувшую из-под пола, и вместе с десятками других пассажиров устремились на верхние ярусы башни. Каждый раз, достигая очередного этажа, платформа останавливалась на десять секунд, а потом двигалась дальше. Два агента Ордоса держались в нескольких шагах, только минг подполз на коленях и стоял так возле Мэдлин, молитвенно сложив руки и делая большие жалобные глаза.
— Ну пожалуйста, ну отдай его нам! Ну будь такой миленькой деточкой!
— Меня от тебя тошнит, — сообщила ведьма, даже не глядя на коротышку.
— Я не понимаю, почему бы тебе просто не сотрудничать?
На это она не ответила.
— Знаешь, какую награду Ордос выставил внутри своих рядов? Десять тысяч Драгоценных!
Она продолжала молчать.
— Тебе что, не нужны десять тысяч Драгоценных? Кому не нужны десять тысяч Драгоценных?! Лутч, тебе нужны десять тысяч Драгоценных?
— Да, — пробасил полутролль, давя нас тяжёлым взглядом.
— Вот видишь? Отдай его нам и всё будет хорошо! Ты же не хочешь насилия?
— Мой ответ может тебя удивить, минг.
Чу прыснул, прикрыв рот ладошкой.
— А она с перчинкой! Слушай, ведьмочка…
Мы сошли на тридцатом этаже без предупреждения, Мэдлин шагала и разглядывала заваленные товаром прилавки: сувениры, посуду, карнавальные маски и прочую мелочь. Увидев что-то, схватила, бросила продавцу-НИПу несколько серебряных монет и ускорила шаг.
— Ну не убегай, деваться же всё равно некуда!
Ведьма взмахнула рукой, принимая настоящий облик, открыла какую-то дверь и втолкнула меня внутрь.
— Попробуй пойти за мной сюда.
Она вошла и дверь захлопнулась.
— Они не пойдут за нами?
— Антон, оглянись.
Мы стояли в комнате, покрытой белым кафелем, с большими зеркалами, ярким освещением, приятной тихой музыкой и рядами раковин в стенах.
— Не понимаю.
— Это женский туалет, — пояснила она с тонким оттенком снисхождения, — система просто не допустит сюда игроков мужского пола, а НИПы даже не подумают сунуться.
— Но я же…
— Всего лишь моб, практически животное. Если эти ищейки не вызовут какого-нибудь игрока женского пола, то нас им пока что не достать, а они не вызовут, ибо явно хотят получить это-самое вознаграждение.
Мэдлин уселась на небольшой уютный пуф и стала распаковывать покупку. Я же уставился в зеркало на крупное страшное существо, помесь медведя с совой: клюв, когти, перья и мех.
— Вот как они меня видят?
— К сожалению ауру моё заклинание не скрывает.
— Что такое «аура»?
— Долго объяснять. Возвращайся-ка ты в исконный облик, Антон.
В зеркале возник альгуль.
— Если бы это был мой исконный облик, я, наверное, покончил бы с собой.
— И отправился бы на респавн. Вот, натягивай.
Ведьма протянула мне странный предмет, некий, ошейник, сопряжённый с намордником. Изделие из чёрной кожи по задумке охватывало ремешком шею; к ремешку крепилась маска, скрывавшая нижнюю часть лица, а от неё отходили дополнительные ремешки для охвата черепа. Застёжки были металлические, как и шипы, торчавшие из шейного ремешка. На маске против рта имелся узор в виде оскаленного рта: красные дёсны, белые зубы, по линии прикуса бежала застёгнутая молния.
— Что это?
— Натягивай, дальше без него не продвинемся.
— Раньше я такого не носил.
— Пора начинать. Ими все пользуются.
— Для чего это?
— Если я скажу, что для проституции, тебя это огорчит или обрадует?
— Меня это заставит напрячься.
— Натягивай, времени уже нет, они нас ждут.
Я с сомнением приложил изделие к морде, попытался затянуть ремешки, но грубые пальцы никак не справлялись. А ведь чокер как-то застёгивали.
— Он не налезает! — Я постучал ногтем по черепу. — Видишь, какой массивный? А эта штука рассчитана на человека.
— Глупости. Эта штука создана из нулей и единиц, она подстраивается под владельца.
— Можешь помочь? Вот тут, мне неудобно.
Она закатила глаза, вздохнула, и стала затягивать ремни на шее и затылке. Ворон с интересом наблюдал процесс.
— Жмёт.
— Балда у тебя на редкость массивная.
— Моё самое большое достоинство.
— Готово. Взгляни.
Я посмотрел в зеркало.
— Как глупо. Это обязательно?
— Без этого мы не сможем продолжать…
— Не продолжайте пожалуйста! — донеслось пронзительное из одной кабинки.
Дверь открылась и к нам вышла высокая изящная девушка со светлыми волосами и острыми ушами; фарфоровая куколка в лёгкой броне, зелёном плаще и с луком в руках, красная от смущения, отводящая глаза. Эльф-следопыт пятнадцатого уровня.
— Не продолжайте пожалуйста, — пролепетала она, бочком продвигаясь к двери, — подождите пока я уйду.
Дверь открылась и закрылась, мы остались вдвоём.
— Ты не учуял её присутствия? — спросила ведьма.
— Тут пахнет мылом, духами, чистящими средствами и уймой посетительниц… постой, я ещё утром хотел узнать, для чего в игре ватерклозеты?
— Я не намерена это сейчас обсуждать. Так лучше, не душит?
— Зачем он мне вообще?
— Затем, что ошейника я не нашла, а ты обязан выглядеть питомцем, когда мы выйдем. Правда, если разрешение уже получено, то это не поможет. К тому же маска имеет функции анонимайзера, но об этом потом.
— Теперь будем прорываться вниз?
— Нет, наверх, иначе они будут точно знать, куда мы ушли порталом, а значит, это бессмысленно. Улетим, если надо, оторвёмся от погони.
— Это всё ещё не план, Мэдлин. Уверена, что не хочешь расстаться со мной? Всё же промеж нас нет какой-то нерушимой связи…
— Антон, — её красивые нефритовые глаза полыхнули холодным пламенем, — «Новый Мир» — моя любимая и единственная игра. Здесь я провожу большую часть жизни. А душнилы из Ордоса постоянно навязывают всем свои правила. Этой причины достаточно, чтобы противостоять им.
— Как проникновенно.
— Тебе нужна помощь или нет?
— Очень нужна! Благодарю!
— Тогда будем импровизировать, хотя я этого не особо умею. Нам нужен исправный и заправленный топтер, арендуем подержанный. Придётся нанять НИПа в качестве пилота.
— Ты не летаешь? — удивился я.
— Летаю, у меня прекрасный двухместный глайдер в реальности, но я никогда не пилотировала топтер. А ты…?
— Я в некотором роде похож на ведьму, — легче перечислить всё, на чём я не умею летать, нежели всё, на чём умею. Если управление местными топтерами такое же, как в реальности, то мы устремимся ввысь как птицы.
— До этого надо ещё дожить.
Мы вышли из женской уборной, и три агента Ордоса не набросились на нас, что значило, — в магистрате ещё тянули время.
— Я уж подумал, что вы пытаетесь сбежать мокрым путём! — воскликнул Бенделорн Чу. — Вот был бы номер, если бы вы застряли!