Гуль. Харизма +20. Том 1 (СИ)

— Если у вас нет короля, то кто есть?
— Верховный ш-ш-шаман! — сообщил синий. — Она хозяйка подземного мира!
— Для меня будет честью познакомиться с… ней.
Вновь кордоны, только теперь кобольдовы. Их было больше и располагались они гуще, а мои провожатые постоянно указывали, куда не стоило наступать, и где находились растяжки. Большинство ловушек были довольно очевидны, однако, ратлинги наверняка попались бы в них.
Довольно скоро я оказался перед деревянной стеной, перекрывавшей особенно большой коллектор. Единственные ворота находились под охраной, а за ними расположилось многоярусное поселение. От нижнего настила до потолка мельтешили кобольды, занимались своими мелкими делами, имитировали жизнь.
В самом центре посёлка находились покои верховного шамана, куда меня ввели и откуда я сразу же захотел сбежать. В гостях у Крысиного Короля пахло крысами, но это можно было терпеть, а здесь воздух был переполнен густым приторно-сладким дымом. В сферической комнате, заваленной старыми подушками, вокруг очага с пылающими углями сидели кобольды. Они передавали друг другу длинную деревянную трубку с узорами, глубоко затягивались и делали атмосферу ещё невыносимее.
«Верховный шаман Гна-Гна, 20 уровень», — гласила плашка над лидером этого кружка. Она была крупнее других и по-особому одета, — много мусорных побрякушек вроде ожерелья из пробок, разных склянок на поясе, и бус, растянутых между двумя рогами. Ещё у неё за спиной болтался муляж крыльев: два кривых каркаса, на которых висели красные тряпки. Над плашкой парил большой вопросительный знак… понятно.
Лидер кобольдов подняла веки, затем раздвинула вторые веки, посмотрела на меня затуманенным взглядом, резко вскинулась.
— Вижу! — Голос по-старчески дребезжал. — Великий Дракон посылает мне видение! Вижу! Скоро явится тот, кто поможет нам…
— Понимания и процветания…
— Вижу! — опять завопила она. — Он придёт лицом безобразный, белый, голый, и совсем без чешуи!
— Вы так всех приветствуете, или я просто особенно не понравился?
— Вижу!..
— Ладно, выговоритесь.
— За ним будет великая сила! Он поведёт нас в бой… — протяжное завывание резко оборвалось. — Или нет?
На иконке «Журнал» вспыхнул восклицательный знак. Развернув её, я обнаружил, что принятое задание обзавелось новыми пунктами и выглядело теперь так:
«Задание «Канализационные войны».
Крысиный Король предлагает вам присоединиться к его армии в войне с кобольдами. В случае победы вы получите вознаграждение: 6000 единиц опыта; 100 Драгоценных золотом.
Для принятия задания нужно иметь уровень не ниже 12 и хаотичное мировоззрение.
Задание принято.
Задание «Канализационные войны» (обновлено)
Верховный шаман Гна-Гна предлагает вам присоединиться к её армии в войне с ратлингами. В случае победы вы получите вознаграждение: 6000 единиц опыта; 100 Драгоценных золотом. Для принятия задания нужно иметь уровень не ниже 12.
ДА (искреннее согласие) предать Крысиного Короля; злое решение; Азморан восхитится вами и вознаградит за вероломство)
ДА (ложное согласие) принять предложение Гна-Гна и стравить враждующие стороны, чтобы остаться единственным победителем; хаотично-нейтральное решение; Гламмгориг вознаградит вас за военную хитрость и развлечение для него)
НЕТ (сдержать слово и использовать призыв Крысиного Короля; упорядоченно-нейтральное решение)
ДРУГОЕ (действуйте на своё усмотрение и встретьте последствия; ВНИМАНИЕ! Статистическая вероятность провала задания 100 %; повторное прохождение невозможно)
В такие минуты жалеешь, что современный язык очень скуп на брань. Что за Азморан? Что за Гламмгориг? Почему нельзя развернуть энциклопедию пока не выбрал путь на сюжетной развилке? Это, по крайней мере нечестно.
Какие же у меня были варианты? Сюжет предлагал поменять сторону, а награда, оставшаяся неизменной, значила, что, в принципе, разницы никакой, просто выбери, на чьей стороне будешь. Но! Вероломство привлечёт внимание некоего Азморана, — предположим, что это ещё один «бог» «Нового Мира». Жаль, что я не понимал, по какому критерию эти программы решали следить за мной?
 
Следующий вариант предлагал стравить враждующие стороны и отойти в сторонку на потеху ещё одному «богу». Это могло бы решить все мои проблемы разом, но останавливаться на таком выходе не хотелось. Даже с учётом того, что речь шла не о живых существах, второй вариант казался чересчур аморальным.
Третий вариант подразумевал сохранение изначальных договорённостей. Судя по всему, если сломать хвост янтарной крысе прямо сейчас, это спровоцирует вторжение Крысиного Короля прямо сюда, в логово кобольдов.
И что же в самом низу? Билет в свободное плавание, слепое взаимодействие с правилами игры, которые не оглашены. Сто процентов тех, кто попробовал провалились…
Я переводил взгляд с варианта на вариант, всё лучше понимая, что не хочу во всём этом участвовать. Тираны опять загоняют в свои кривые рамки, а у меня всегда было тяжело с соблюдением дурных правил.
— Другое.
Журнал закрылся. Верховный шаман Гна-Гна продолжала слепо таращиться сквозь дым и меня, водя когтистой рукой по воздуху.
— Вижу! — завыла старуха. — Великий Дракон посылает мне видение! Он согласится привести нас к победе! Вижу! Когда явится посланник, дайте ему… дайте…
Глаза закатились, старуха повалилась вбок. Остальные кобольды замерли в каком-то трепете, глядя на неё. Я повернулся к синему.
— Ты слышал, что она сказала?
— Да… пророчество!
— Пророчество, которое уже здесь. — Меня переполняло раздражение от сложившейся ситуации.
— А?
— Пророчество — это я.
Рептилии разом вздрогнули.
— И чего вы строите? Хотите разозлить великого дракона, кто бы он ни был? Шевелитесь, субстанцы, живее! Живее!
Визжащие кобольды заметались в панике, но, скоро мне от имени Гна-Гна вручили нефритовую статуэтку странного существа.
— Хвост отломать?
— Мы же не звери! — обиделся зелёный кобольд пятого уровня. — Как Дракону без хвоста? Рог! Их же два, — один останется про запас!
— Ваша логика совершенна. Ждите, пока я не дам знак.
Обратно шёл один, по собственному следу, аккуратно избегая ловушек. Выбрался в нейтральную территорию и решил заглянуть наконец в энциклопедию, пробежался глазами по новым статьям.
«Азморан — Господин Ночи, Пожиратель Звёзд; бог темноты, злой магии, покровитель предателей, интриганов, эгоистов и властолюбцев; мастер запретных искусств; моральный ориентир: злой».
То есть бог-мерзавец? И вот это могло наградить меня в случае предательства? Пожалуй, что я ничего не потерял. Что там дальше?
«Гламмгориг — Сокрушающий в Битве; бог кровавой сечи, покровитель воинов и полководцев; моральный ориентир хаотично-нейтральный».
А вот «благословение» от такого «бога» могло бы оказаться полезным. Я не обольщался касаемо своих боевых качеств, — нетрудно быть грозным среди гулей, особенно, зная приёмы рукопашного боя, так что новые игровые приёмы пригодились бы. Впрочем, выбор уже сделан и раскаиваться нет смысла.
В тоннеле было пусто, слабый свет кристаллов отражался в грязной воде, мерно гудели трубы. По здравому размышлению выход у меня оставался только один — тот, что я прорублю себе сам.
Я вернулся в отстойник с готовым решением, оценил узость моста через резервуар, занял его середину. Хвост крысы и рог этой странной химеры с хрустом отломались, я выбросил статуэтки в воду и приготовился ждать. Их стало слышно издали: нарастающий топот, будто сразу две лавины катились.
Армии ворвались в отстойник из противоположных тоннелей, заполнили собой всё пространство; справа ратлинги, слева — кобольды. Крысы притащили на своих спинах обшарпанный трон, где их король размахивал позолоченной булавой и выкрикивал команды. Ящерицы явились с разукрашенными носилками, где восседала сонная Гна-Гна, сжимавшая в когтях посох.
— На битву! — ревел Крысиный Король.