Мастер культа 2: Накопление Сил (СИ)

Цикута, полагаю. Или ёжик.
В любом случае, что у меня, что у Мыша, ожидаемо, не возникло никаких сложностей с экзаменом. Полностью уверен, что этот парнишка в рекордные сроки станет и серебряным алхимиком, и это вновь, с новой остротой, поднимает вопрос о материалах. Частично, вероятно, решаемый семенами эльфа, но понадобится гораздо больше всего. По крайней мере, оборудование на складах культа есть…
Несмотря на весь его талант, Мышь сдавал экзамен дольше, что вполне логично — он-то готовит зелья нормально, а не через Системный "чит", да ещё и нужно пройти два этапа. Так что, пока ожидал его успеха, я решил побеседовать со знакомым алхимиком, мастером Онором, всё таким же дружелюбным.
— Мастер, простите, но я заметил некую напряжённость по отношению ко мне — произнёс я. — Могу я узнать, чем она вызвана? Возможно, я ненароком вызвал некую обиду по незнанию местных традиций? Если так, я хотел бы исправить прискорбное недопонимание.
— Ходят слухи — осторожно, медленно произнёс этот гно… то есть алхимик — что вы имеете дела с кланом Паннао.
— Можно так сказать, в каком-то смысле — я кивнул. — У нас был конфликт во время моего прошлого визита в Кинсе. В итоге мне пришлось убить их патриарха, при самозащите.
Мне всё ещё было неприятно говорить об убийстве, но по крайней мере юридически опасаться было нечего: истцом мог бы быть клан, но поскольку сейчас, фактически, я его глава, обращаться к судье некому. Тонкости местной юриспруденции. Она здесь вообще на самом деле предназначена для организаций, а не для частных лиц.
— Ну и по результатам этого так вышло, что теперь я обладаю у них определённым авторитетом — продолжил я.
Алхимик медленно кивнул; кажется, он произвёл определённую переоценку своего собеседника — то есть меня.
— И… могу я узнать о ваших намерениях в использовании этого авторитета?.. — осведомился он после небольшой паузы. Я пожал плечами; это было не совсем просто, но я уже продумал, что говорить в подобной беседе.
— Поскольку наш конфликт исчерпан, и выжившие относятся ко мне с должным уважением, я решил в дальнейшем немного присматривать за ними. Я помогу им, они, возможно, смогут чем-то помочь мне… И, надеюсь, клан Паннао будет достойным членом общества.
В смысле "я за них не отвечаю, однако если что — могу вступиться. Но постараюсь присмотреть, чтобы не наглели". Только высказано более… Цивильно.
Не уверен, какой эффект будет от этой информации, но вреда быть не должно.
В конце концов, выслушав набор поздравлений от членов гильдии — и на этот раз всего парочку предложений сдать на серебро — и поздравив ученика, я приобрёл кое-что из материалов, вежливо попрощался с гильдийцами, и вместе с Мышем направился к следующему пункту назначения. После прошлой неудачной попытки разделать тушу крокодилыча в моих кольцах добавился ещё и змей, "царь-полоз", и хотя кольца, особенно более высокого качества, сильно замедляли процессы разложения, но всё же не останавливали их полностью, так что слишком тянуть с этим не стоит.
Зверогильдия Кинсе была как раз больше заточена на охоту и разделку. Укротителей и заводчиков в городе был только один небольшой клан, поскольку бог Орато, чей храм находился в городе, считается, покровительствует охоте и диким зверям, а не домашним. Вообще-то храмовая литература была весьма расплывчатой, на самом деле; по большому счёту, здешнюю религию и религией не факт что можно назвать, скорее это нечто вроде специфичных мегакорпораций. Странно, но достаточно близкий аналог. Занимаются определёнными видами услуг, в первую очередь образование и медицина, и поставками различных амулетов. Гильдии формаций тоже управляются храмами; это, судя по собранной вампирами и купцами информации, не единая гильдия, а набор… дочерних предприятий, что ли. Располагающихся в храмах и тайных местах вне городов.
Впрочем, возвращаясь к зверогильдии. К этой попытке разделать добычу я был настроен более оптимистично. Во-первых, у меня уже есть какая-никакая поддержка алхимиков. А во-вторых, с охотниками у моего вампирского клана были неплохие отношения; несмотря на крайне скудные познания ими собственного метода, свежую кровь они всё же временами приобретали, и продавали охотникам яды. Так что я надеялся, что в этот раз пройдёт получше… или, вернее, поспокойнее. Так-то мне на прошлую попытку жаловаться не приходится — нажился неплохо. Надо бы, кстати, чешуйку для чего-то приспособить.
 
— Мастер, могу я задать пару вопросов? — прервал мои размышления Мышь. Я кивнул.
— Разумеется. Поскольку я твой учитель, естественно тебе спрашивать, а мне отвечать. Это не значит, что я буду отвечать на любые, но не задавая вопросов невозможно учиться.
— Каков ваш настоящий ранг алхимика? — спросил он. Я хмыкнул. Вопрос с подвохом… Или, вернее, ответ с подвохом.
— Тут всё достаточно запутанно, но если вкратце — я не знаю.
Я улыбнулся.
— Не знаете?..
Я кивнул.
— Помимо того, что алхимия, как я уже говорил, для меня лишь побочное занятие, я использую очень отличающиеся от общепринятых системы. И в классификации, и в приготовлении, даже в названиях. Требованиями к претендентам на высокие ранги я пока что даже не интересовался — мне это не было нужно. Я обладаю знаниями теории и достаточно высокими практическими навыками, но они… ближе к моему Пути, чем к Пути Алхимика. По правде сказать, именно как учитель алхимии я оставляю желать лучшего — самокритично добавил я. — Я могу отвечать на вопросы, но практические навыки тебе, вероятно, придётся осваивать самостоятельно. Хотя с твоим талантом сложностей быть не должно.
— Я не думаю, что смог бы найти учителя лучше — заметил Мышь. — Теория, базовые знания — это именно то, что было мне необходимо. Не говоря уже о помощи с моим телосложением.
Я кивнул. Это действительно так, принижать значимость помощи не стоит.
— Благодарю за ответ, это я, надеюсь понял — продолжил парень. — Но есть ещё один вопрос, о возможностях алхимии. О её потенциале. Учитель (смотри-ка, обычно называет мастером…), я слышал сказки об эликсирах бессмертия и воскрешения. Насколько это возможно?
— Более чем — я спокойно пожал плечами. — Это и проще, и сложнее, чем тебе, вероятно, представляется.
Я чуть помедлил, задумавшись, как это изложить. Сам я тоже интересовался этими вопросами, так что знаю по книгам культа, что тема глубокая и широкая.
— Начну с бессмертия, пожалуй. Самый простой и примитивный метод его достижения — регулярное применение различных целебных и омолаживающих эликсиров. С этим множество своих тонкостей и сложностей, и возможных побочных эффектов, но сам принцип прост — поддерживать эликсирами жизненные силы, и искусственно укреплять и восстанавливать тело.
В принципе, с наличием материалов я уже сейчас могу обеспечивать такую процедуру, но помимо упомянутого множества сложностей и дороговизны, есть одна проблемка: этот метод по сути неприменим к практикам. При использовании хо нарушается тонкий баланс… в общем, этот вариант только для немагов. Первый шаг ещё ладно, но выше уже появляются проблемы.
На самом деле, это невероятно. В каком-нибудь другом мире (с наличием нужных материалов) одной возможности проводить такую процедуру могло бы быть достаточно, чтобы жить припеваючи и ни о чём не заботиться. Здесь, однако, это было нечто довольно бесполезное.
— Второй метод — превращение в нежить, что тоже является формой бессмертия.
Мышь немедленно поднял руку, как я приучил делать всех своих учениц — и ученика — когда у них на уроках появляются вопросы.
Я кивнул, позволяя спрашивать.
— Разве алхимия может создавать нежить?..
— Алхимия может всё, в общем-то — заметил я. — Эликсиры — это просто форма создания магических эффектов на материальной основе. Мы же это уже проходили.
— Прошу прощения — парень опустил голову и взгляд. Я отмахнулся.
— Бывает. В общем, искусственное закрепление души в теле, имитация Седьмого Шага Возвышения, одним из вариантов приводит к созданию нежити, и это вполне достижимо с помощью алхимии. Но я надеюсь — очень надеюсь — что ты не станешь этим злоупотреблять. Нежить нежити рознь, но в основе своей это провал попытки искусственно имитировать Седьмой Шаг, и слово "провал" говорит за себя. Это неестественное, несовершенное, и обычно крайне неприятное состояние.