Мастер культа 2: Накопление Сил (СИ)

Разумеется, я снабдил учениц амулетами ускорения, но Роза и без того быстрая.
Посланник, в свою очередь, потерял равновесие и начал падать, но прежде чем грохнулся наземь, вокруг него возник белесый, как покрытое туманом стекло, сферический барьер — на который в то же мгновение обрушился вернувшийся в руку Розы меч, точнее техника меча. Барьер разрушился, но изнутри сферы, пока она ещё рассеивалась, в девушку ударила встречная техника, похожая на силовое лезвие, свёрнутое в спираль — разворачивающуюся на лету. Не так уж плохо, но должно быть чересчур сложно в исполнении.
Всё это происходило так стремительно, что у меня мелькнула мысль использовать амулет ускорения, чтобы нормально разбирать происходящее, но это было бы глупо.
На эту угрозу моя вампирша среагировала столь же быстро, как раньше, и совершенно правильно: уклонение в сближении, вместо отступления или попытки нейтрализации собственной техникой. Быстро раскрывшаяся спираль пропахала поверхность земли; я нахмурился, но достаточно глубоко, чтобы повредить основу формации, она всё же не ушла. А вот небольшое деревце поблизости скосила.
Роза тем временем нанесла серию атак кинжалом. Успевший восстановить равновесие и определённо тоже ускориться посланник защитился от нескольких техникой щита, и что-то отразил мечом, но Роза всё же царапнула его.
Очевидно, её оружие было "заряжено" Проколом души.
Невидимая, но ощущаемая в восприятии хо волна отшвырнула девушку на несколько метров. Роза не пострадала, и приземлилась на ноги, но где-то в это время её ускорение выдохлось.
Я и так уже воспринимал ход схватки больше чувством хо, чем зрением, и сейчас отчётливо ощутил активацию новой техники — протянувшегося в сторону, к скрывающейся на расстоянии группе людей, канала. Ну, или сети каналов.
В любом случае это жульничество.
Причём такое, какое я ожидал.
Проделать то же, что сделал с патриархом Паннао, я не мог по ряду причин, начиная с того, что сейчас передача хо шла не через формацию, и заканчивая тем, что я не хотел вредить тем, кто могут быть невинными жертвами. Но это не значит, что у меня не было мер противодействия; я всё-таки чародей, пусть по мне не всегда можно это сказать. Подготовка к любым раскладам и контроль поля боя — специализация моего Пути, в общем-то.
Эта формация значилась как "изолирующая", и выражала идею недопустимости связи хо между тем, что внутри формации и тем, что снаружи её. Можно сказать, магическая глушилка и обрубание каналов.
Увы — разумеется — это было не единственным припасённым у посланника козырем.
Я не уверен, понял ли он, что именно случилось с его техникой — вероятно, покинул бы зону действия, если бы понял — но сам факт её обрыва несомненно ощутил. И в его руке появился красный камень хо — примерно такой же кристалл, как тот, что использовал патриарх Паннао. По моему восприятию хо чувствительно приложило "вспышкой", и вампир окутался багровой аурой.
Несмотря на безумно высокое, магическое, быстродействие алхимических препаратов, воители обычно сражаются на таких скоростях, при которых использовать их в бою невозможно. Пока достанешь флакон, пока откупоришь, пока выпьешь, тебя уже успеют проткнуть, и скорее всего несколько раз. У меня были прикидки, как улучшить эту ситуацию, и я в основном мыслил в плане одноразовых инжекторов, однако Роза нашла свой путь.
Метод поглощения крови основан на поглощении эссенций, и это на самом деле не обязательно делать, выпивая; так просто удобнее и эффективнее. Но с достаточным мастерством возможно проделывать это и через кожу.
И не только с кровью.
Роза пока что могла поглощать так лишь зелья, основанные на крови, вроде тоника бодрости, но сейчас этого было достаточно.
Хлопок по груди, и… В отличие от её противника, спецэффектов не было ни визуальных, ни в восприятии хо; моё зелье действовало всё же немного иначе, а Роза была эффективнее в поглощении. Однако эффект оказался сравнимым.
Я практически перестал понимать, что происходит, настолько быстро двигались поединщики. Вроде бы обе стороны активировали и своё "кровавое усиление", и по ещё одному ускоряющему амулету. По моей оценке, кристалл посланника был несколько мощнее эффектом, чем моё зелье, и определённо более долгодействующим, но вот амулет его был слабее. А ещё — Роза сама по себе была заметно сильнее и быстрее… но вот по мастерству несколько уступала. Всё-таки она моложе, и талант не "владение мечом", а "мастерство крови". Описание Системы довольно расплывчатое, но там явно не про владение оружием, и даже не про боёвку.
 
Мечущееся над полем боя марево остановилось и вновь превратилось в две фигуры. И Роза, и посланник были ранены, но раны на теле девушки на глазах закрывались, а про посланника сказать то же было нельзя. И окутывающая его красная аура на глазах бледнела, сперва стала розовой, а затем и вовсе исчезла. Множественные "проколы души", в таком состоянии подпитка из внешнего источника, вероятно, сама нанесла ему существенный урон, даже если продолжала усиливать. Внешними источниками вообще нужно пользоваться аккуратно — они могут быть опасны, даже если и способны временно усилить. А иногда и не временно…
— Благодарю за наставления — произнесла Роза и даже чуть поклонилась. — Но учитель Влад может научить куда большему. И бесплатный урок: не стоит играть с огнём, можно обжечься.
— Жить будет, и сообщение сможет доставить — негромко произнесла она, подойдя ко мне. — Тем более, с ним его кровавые рабы.
Я кивнул. Хм, странно — чувствую удаление источников хо, соответствующих практикам Третьего Шага.
— Но, пожалуй, стоит прихватить его с собой и доставить в резиденцию Паннао, присмотреть, чтобы ничего не случилось. И, Сакура — что с наблюдателями?
— Одна группа удалилась, движутся в направлении города — сообщила девушка. Хм. Вероятно, наблюдатели от клана Паннао, которым нужно было определиться, на чью сторону вставать, если что. Но раз уж с посланником разобрался даже не я, а моя ученица… К сожалению, после гибели её лучшего духа-наблюдателя в логове ос-химер Сакура ещё не обзавелась достаточно эффективной заменой, так что наверняка сказать не могу, но это самое вероятное.
Я снова кивнул.
— Ну, мы тоже направимся туда.
Только сперва заберу провод и неистраченные камни хо.
Победа над посланником, даже если с ним всё выйдет идеально, поднимала свои проблемы. В первую очередь — когда он отправится восвояси, кто и как будет защищать мои интересы в клане Паннао? И стоит ли вообще этим заморачиваться? Я бы сказал, что хотя бы немного — стоит, это же один из узлов создаваемой информационной и финансовой сети, но и много времени терять с этим нет смысла.
К счастью, варианты у меня были.
У меня были возможности пообщаться с местными вампирами, — кроме Розы — и я знал, что познания собственного Метода у них крайне ограничены. Настолько, что практикуемый ими огрызок даже сложно действительно назвать "Методом". Просто "вампиризм", по сути. Всё, что делали большинство вампиров — поглощали хо из крови. Ну, и не только крови, но суть остаётся.
Даже так они получали определённые бонусы, в основном в виде увеличения физических характеристик и максимума запасаемой в своём теле хо, но очень понемногу. И с этим можно было работать, если я хотел иметь собственный клан, способный о себе позаботиться и выжить. В смысле, можно было заполнить эту дыру и добиться их существенного усиления… хотя этого недостаточно. Учитывая, что процесс поглощения эссенций достаточно сложный и несёт с собой риск мутаций, им придётся действовать очень медленно и осторожно, тем более что осваивать придётся нечто новое, и в текущей ситуации этого недостаточно. Наличие своих алхимиков, правда, позволит нивелировать мутации на начальной стадии.
И не только. Ещё это второй способ усилить клан — если они смогут создавать яды Мыша. Вновь сталкиваюсь с этически сомнительным моментом, но яд — это тоже оружие, так почему его не использовать?