Мастер культа 2: Накопление Сил (СИ)

Жаркогорючая жидкость этот процесс резко ускоряла и усиливала.
Три флакона, весь мой запас, заставили пламя подняться передо мной к небу стеной, но я сильно сомневался, что этого будет достаточно. Нужно больше, жарче, и сильнее. Больше хо в топку, больше мощи в магию! Его Шаг почти гарантированно выше моего, и опыта определённо тоже больше. Выжечь всю растительность вокруг, уменьшая его возможности, и увеличивая свои, пока "Тюрьма Зейна" ещё держится, накопить силы для удара, когда она разрушится!
Я бросил свой план ученицам, и в моё пламя немедленно полетели светляки… низшие духи, призванные Сакурой. Огонь продолжал разгораться, заливая всё вокруг колышущимся серым маревом.
Стена Тюрьмы со звоном лопнула, и весь куб растаял. Волна пламени, сжавшись в копьё толщиной с колонну, ударила в "Зелёного Охотника". Я был полностью уверен, что этого хватило бы сжечь все мои защиты и всю мою хо, а если превратить в обычный огонь — то и испепелить тело, вероятно.
Огненное копьё рассыпалось угасающими на лету искрами, столкнувшись с почти невидимой волной.
И в то же время я активировал два ударных амулета. Копьё Зоя и Бомба Даро, оставшиеся козыри на крайний случай.
То и другое было "осадными" заклинаниями, используемыми против крепостей — и я имею в виду приличных крепостей, обладающих магической защитой, а не только крепкими стенами. Распад материи и пространственные искажения, два разных типа атак вдобавок к моему собственному пламени.
Зелёный пошатнулся, и смахнул пальцем каплю крови из ноздри.
— Однако… Впечатляет — с неким недоумением произнёс он.
А мой взгляд застыл на сообщении Системы.
"Кровь: Высший Эльф, 100 %. Путь: Первичный — Чародей, Вторичный — Творец, Тропа Химеролога. Шаг Возвышения: Восьмой".
…Откуда в начальной зоне рейд-босс?..
Секундного замешательства противника Розе оказалось достаточно. Я не понял, как она смогла практически мгновенно оказаться там, вне его поля зрения, но её меч ударил в шею эльфа сзади.
И оказался остановлен тонким зелёным стеблем, вытянувшимся откуда-то из зелёной одежды. Растение моментально обвилось вокруг клинка и молниеносно протянулось по нему к Розе, но та успела выпустить оружие и отпрыгнуть — как раз перед тем, как в эльфа со всех сторон ударили слабые, но многочисленные заклинания огня, молнии и "силы".
И два значительно более мощных.
Увы, но даже накачиваемые Веретеном техники, связанные с духами-камикадзе, были значительно слабее использованных мной амулетов, и их эффект… я не уверен, был ли хоть какой-то.
Стремительно выросший зелёный стебель так же стремительно увял и осыпался; то ли одноразовое заклинание, то ли эффект "Прокола души". Меч влетел обратно в руки Розы.
Зелья, амулеты, заклинания… Что ещё у меня осталось? Что я могу взять у Системы, чтобы иметь шанс?
Боюсь, ничего. Но не пытаться не могу.
Остатки моего огня вновь вспыхнули, питаемые моей хо и новой порцией светлячков Сакуры. И метнулись наперерез направленной в девушку волне.
После прошлого столкновения я имел возможность оценить и сравнить силы, и сейчас отчётливо понимал, что в этот раз моего огня недостаточно. Но всё, что мог — попытаться вложить в него больше, всё, что есть, сделать его плотнее, более голодным.
И самому тоже броситься наперерез, доверившись защитным амулетам.
Серый огонь вновь разлетелся угасающими искрами, столкнувшись с волной. Мои защиты одна за другой последовали его примеру… а почему я смотрю в небо?
— Нехорошо получилось — голос почёсывающего затылок эльфа звучал несколько смущённо. Я попытался подняться, и обнаружил, что девушки лежат рядком, без сознания, но определённо живые. — Простите уж.
Я потёр глаза, ощущая страшную усталость, физическую и моральную. Хо едва достаточно, чтобы шевелиться, о магии и речи нет… хотя чувствую этакую струйку приятной, живой прохлады от браслета на руке.
— Могу я узнать, откуда это у вас? — осведомился эльф, ткнув пальцем в сторону браслета.
 
— Подарок в ответ на помощь — автоматически ответил я. — Могу я узнать, что за… что произошло?
— Переосторожничал я — ответил он.
У всех книжных попаданцев — эльфийские принцессы. А у меня вот — эльфийский дедушка, который едва не вышиб мне мозги.
Ещё несколько вопросов, и картина начала проясняться.
Вероятно, начать следует не с начала, а с причины, почему мы остались живы. И причина эта в том, что в свою последнюю контратаку я вложился по максимуму, не оставив ничего на поддерживаемые обычно чары, вроде повышения выносливости, силы, или сокрытия души.
Собственно, последнее нас и спасло.
Нельзя сказать, что эльф на моей стороне, но как и я, он относится к тем, кого местные боги обозначили "уничтожить при обнаружении". При воцарении богов часть эльфов приняли новый порядок, в основном встав под стяги "своего" божества, но очевидно среди долгоживущих, помнящих старые порядки существ, нашлось достаточно тех, кто выступили против.
Их назвали "тёмными" и стали преследовать. И выбивать группами и по одному.
В общем, выжившие на настоящий момент все являются несколько параноиками. А тут он увидел странноватую группу, стоящую на Четвёртом Шаге как минимум, да ещё и у Сакуры жреческая пайцза… Не только польза от неё, как и от маскировки.
— Понятно — я вздохнул. Действительно, его можно понять, но… это было близко.
А ещё я потратил на него ценные расходники.
— А ты, значит, хочешь что-то исправить — задумчиво произнёс, по большому счёту, эльфийский архимаг. Я кивнул. — Дело хорошее. Безнадёжное, но хорошее.
— И ученицы у тебя хорошие — добавил он после паузы. Я снова кивнул; голова от этого действия уже не кружилась. — Ну, ладно, я пошёл.
— Так вот просто? — недоумевающе осведомился я. Эльф (всё так же выглядящий вполне себе по человечески) кивнул, и действительно зашагал прочь.
Впрочем, через пару шагов остановился.
— Возьми, пожалуй. Как извинение.
Он бросил мне какой-то мешочек.
— Глядишь, и увидимся ещё, если выживешь — сообщил он и быстро скрылся за деревьями.
Я проводил его взглядом и развязал мешочек. Семена, разного вида и размера, с десяток.
Может быть, это приключение было и не зря.
Оказалось — не зря. И я даже не о семенах. За выживание (хотя сложно сказать, что в нём есть моя заслуга) в схватке с архимагом Система отсыпала мне по очку каждого типа; а ещё с Бледным пламенем стало… лучше. Такое впечатление, что моё последнее отчаянное усилие помогло что-то… преодолеть? Понять? Или, скорее, "ухватить"? В любом случае, мой контроль над ним улучшился, и я мог глубже манипулировать его свойствами. Хотя при попытке уходить в эти глубины и возникало некое странное чувство, сродни тревоге, или опаске, так что я решил пока быть осторожнее.
Даже так — прогресс очевиден.
— Учитель… — пробормотала Сакура. Девушки, на самом деле, почти не пострадали; эльф просто каким-то образом аккуратно вырубил их. Я со своим истощением оказался самым пострадавшим, но тоже ничего, с чем не справились бы тоники, браслет, и время. Ученица открыла глаза. — Вы живы?..
— Как видишь — сообщил я. Присел рядом и протянул ей флакон тоника. Не повредит.
Вместо того, чтобы взять его, она охватила меня руками и зарылась лицом куда-то в район груди.
— Я так испугалась… — с трудом разобрал я шёпот сквозь одежду. — Когда вы бросились…
Я вздохнул и положил руку ей на голову.
— Всё нормально, все живы. Выпей тоник, и поговорим.
— А мне можно? — осведомилась Роза. Она тоже пришла в себя и приподнялась в сидячее положение.
Я протянул ей флакон, но она отрицательно помотала головой.
— Я не о том.
Я чуть улыбнулся, и поставил тоник на землю. А освободившаяся рука заняла место на её голове.
Последним, что помнили обе девушки — как я бросился прикрыть Сакуру собой. Объяснять причину, почему мы остались живы — да уж, тот ещё опыт… — я посчитал всё ещё преждевременным, но и врать очевидно не собирался. Так что -