Эльфийский помещик (СИ)

Но это было только начало. Игнат сказал, что поблизости есть три логова покрупнее, и завтра нам предстояло их обойти.
Мои спутники закончили работу уже в темноте. Ночью не было смысла двигаться дальше, и мы решили заночевать недалеко от пещеры, надеясь, что на наш след не выйдут крупные твари. Один из наёмников остались охранять лагерь, а остальные устроились под деревьями в спальных мешках. Мы с Клаирой улеглись вместе в единственной палатке. Девушка прижалась ко мне, и мы уснули почти моментально, ибо за день вымотались так, что сил ни на что другое не оставалось.
Утро встретило нас солнечными лучами, пробивающимися сквозь густую листву, и птичьей трелью. Пока мы спали, ничего не произошло, и отряд, позавтракав, продолжил путь.
Следующее логово идэлиалов находилось на склоне пригорка, поросшего редкими деревьями и кустами. Несмотря на густую траву, видимость здесь была гораздо лучше, чем в лесу, и отстрел бесов мы начали аж с двухсот шагов, поскольку склон оказался у нас как на ладони. Около получаса гремели одиночные выстрелы. Засев под деревьями, мы пытались перебить как можно больше тёмных тварей, прежде чем пойти к логову, а они всё не заканчивались.
— Ну всё, хватит отсиживаться, — крикнул я всем, когда бесы перестали мелькать среди кустарника. — Выдвигаемся! Смотрите, головы не напеките!
Я первым пошёл вперёд и вдруг увидел недалеко от пещеры две крупные фигуры. Достал бинокль и стал рассматривать их получше. Два больших беса оказались рядом с логовом, и это была проблема.
— Всем назад! — замахал я рукой. — Там здоровяки.
Если два больших идэлиала нападут одновременно, это могло привести к плачевными последствиям. Одного я возьму на себя, а с другим что делать? Он побежит к кому-то из моих спутников и, пока я буду возиться с первым, пару человек точно успеет убить.
Впрочем, я мог попытаться справиться сразу с обоими. Для этого понадобится истратить всю ману, что весьма рискованно. Но другого выхода у меня не было.
Хоть дел здесь в поместье было полно, но мне всё-таки удавалось выкраивать время и для тренировок, и постепенно прежние навыки стихии земли начали возвращаться. Так, недавно я заново научился создавать големов. Однако они, хоть и стоили много маны, пока получались крайне непрочными. Я подумал вначале отвлечь одного из бесов каменным болванчиком, но сразу отбросил эту идею. Имелось в моём арсенале более эффективное и менее энергозатратное средство.
Я направился к двум крупным существам, которые топтались возле пещеры, пытаясь понять, где их враг. По пути насадил на копьё мелкого беса, выскочившего из-за кустов.
Моё приближение не осталось незамеченным. Два здоровяка с рёвом бросились в бой, когда нас разделяли шагов сто. У них было преимущество: они находились выше по склону, и это не считая роста в две сажени и чудовищной силы.
Расстояние сократилось до пятидесяти шагов. Два могучих зверя пёрли напролом, желая растоптать меня или порвать на куски. И вдруг они замедлились. Их ноги стали вязнуть в земле, ставшей очень рыхлой. С каждым шагом монстров затягивало всё глубже, монстры проваливались по колено и помогали себе руками, чтобы продолжать двигаться вперёд, но руки тоже вязли.
Когда первый дополз до меня, я с размаху всадил ему копьё в разинутую пасть, пробив голову насквозь. Второй, оказавшись рядом, поднял обе лапы, чтобы ударить, и у него-таки получилось это, но копьё пронзило его шею, из которой брызнул фонтанчик тёмной крови.
Более половины маны пришлось израсходовать на то, чтобы создать «трясину» на пути зверей, но оно того стоило. Если бы я бил бесов сильными сгустками энергии, потратил бы больше.
Пока мои люди работали в пещере, я приводил себя в порядок, а потом отдыхал. Бес помял мне шляпу и порвал рубаху на плече, забрызгав её кровью. Надо было хотя бы умыться.
С этой пещеры удалось собрать раза в три больше лунного угля, чем с предыдущей. Но оставалось ещё два логова, и после обеда мы двинулись дальше, рассчитывая до конца дня зачистить ещё одно.
  
Опять начался лес. Едва мы углубились в дебри, как Клаира услышала какой-то подозрительный шум — ещё раньше, чем Игнат.
— Там кто-то есть! — шепнула она, указывая на густые заросли папоротника слева от нас.
— Опять бесы? — спросил я.
— Не знаю. Но там точно кто-то есть. Слышите? — она огляделась по сторонам и прижалась к ближайшему дереву. — Это не птичий крик. Все прячьтесь!
Я даже не понял, о чём она ведёт речь, про какой птичий крик, но заранее направил в тело ману. И в этот момент что-то мелькнуло в воздухе и об меня ударилась стрела. Следующая впилась в дерево, за которым спряталась Клаира, ещё две — в землю у наших ног.
— Все в укрытие! — крикнул я.
Бесы из луков стрелять не умеют, значит, на нас напали люди или эльфы. Неужели мы опять на повстанцев наткнулись? Что ж так везёт-то…
  
Глава 20
 
— Твою мать! Меня ранили! — Баламут схватился за плечевой сустав, куда угодила стрела.
— Да прячься же ты! — Татарин схватил сослуживца и повалил на землю, а сам прижался к какой-то коряге, вокруг которой торчали тощие молодые деревца.
Все спрятались, кто за деревьями, кто в ложбине. Захлопали робкие ответные выстрелы. Я же остался рядом с Клаирой, скинул с плеча карабин и стал палить по растительности, не обращая внимания на летящие стрелы. Маны у меня снова был полный запас, а никакой особой опасности я не видел. В папоротнике засели несколько лучников, с которыми справиться мне труда не составит. Надо только поближе подойти.
Что-то хлопнуло слева, и вспышка осветила лес. Кажется, я ошибся. В зарослях были не только лучники, но и какой-то заклинатель, который умел метать сгустки энергии эрке, как и я. И вот это уже представляло серьёзную угрозу всем нам.
Следующий удар пришёлся в одно из деревьев перед нами. Я собрал сгусток энергии и направил его в папоротник. Стебли и куски листьев разлетелись во все стороны, кто-то завопил. Мои броски тоже не отличались меткостью, но в данном случае повезло.
— Прикройте! Я пошёл! — крикнул я, отдавая супруге крабин.
— Стой! — схватила меня за рукав Клаира. — Там опасно.
— Опасно здесь сидеть. Прикрой, я сказал!
Очередной взрыв сотряс лес. На этот раз вражеский сгусток энергии угодил совсем близко к нам. Я бросился вперёд, продираясь сквозь заросли. Мои ладони наполнились силой, и я опять ударил по папоротнику, только на этот раз с двух рук. А потом ещё раз. Но увлекаться не стоило. Слабые комки энергии требовали по двадцати единиц маны.
Едва я достиг зарослей, как увидел человеческие фигуры, мелькающие среди деревьев. Враг улепётывал. Моё отчаянное наступление напугало их.
Но останавливаться я не собирался. Почему-то был уверен, что они ничего не смогут мне сделать, а если возникнут серьёзные проблемы, успею уйти. Очень не хотелось, чтобы эти уроды, кто бы они ни были, продолжили нам портить жизнь. Значит, надо догнать их, отыскать их логово, возможно, взять кого-то в плен и допросить. Ну или, на худой конец, перебить, чтобы не путались под ногами.
Что-то сверкнуло рядом со мной, меня резко толкнуло в сторону, но я устоял на ногах. Закрылся силовым полем. Оно выдержало второй энергетический удар. Человек (или эльф), который кидал сгустки эрке, увидев, что его атаки не помогают, снова ринулся прочь. Я достал из-за спины своё адамантиевое копьё и погнался за ним.
Бег продолжался долго. Противник пытался удрать, но я не отставал, удерживая в поле зрения две или три человеческие фигуры. Мои мышцы наполняла мана, делая их крепче, и это придавало мне силы и скорость.
Внезапно передо мной появился низкорослый смуглый эльф со злым размалёванным лицом, выскочивший откуда-то сбоку. Он швырнул в меня копьё. Оно отскочило от силового поля. Я убрал защиту и ударил энергией. Противника бросило спиной в дерево.
Справа появился ещё один такой же эльф и тоже метнул копьё. Промахнулся. Мой энергетический сгусток взорвался возле парня, сбив его с ног. Второй эльф вскочил и бросился прочь. А из зарослей вылетел третий. Он был выше и крупнее двух других. Резко вытянул руку, и меня ударила в грудь энергия. В ответ я тоже швырнул сгусток эрке, сбив эльфа с ног. Двумя скачками я преодолел разделяющее нас расстояние. Взмахнул копьём. Эльф откатился, и копьё воткнулось в землю.