Эльфийский помещик (СИ)

До моих ушей донеслись хруст веток и тяжёлый топот ниже по склону.
— Это что там такое? — проговорил Шрам.
— Здоровый, — сказал Викинг, доставая из-за ремня топорик.
— Спокойной, всё под контролем, — обнадёжил я своих спутников.
Здоровенная рогатая скотина показалась среди деревьев. Я выждал, пока бес подойдёт поближе и ударил зарядом эрке. Монстр чуть с ног не свалился. А я с разбегу всадил ему копьё в живот. Существо упало на спину. Какое-то время бес брыкался, но быстро утих, и я проткнул ему голову. Убить большого беса оказалось проще, чем драться с ревуном — тот обладал гораздо более прочной шкурой. Понятно, почему «оленерогих» так боялись.
Наконец, колчаны эльфов снова наполнились стрелами, и мы отправились к логову. Я вошёл внутрь, освещая путь нагрудным фонарём. Луч его поймал несколько тёмных тварей. Они юркнули во тьму. А нос опять сверлила нестерпимая вонь.
На стене тускло светились наросты магических камней, но я не обращал на них внимание. Моей целью было добраться до конца пещеры, но пройдя дальше, я понял, что она слишком глубокая. Нет, так дело не пойдёт. Если в моё отсутствие на отряд нападёт большой бес или ещё один ревун, не выживет никто. А в пещере вряд ли притаились опасные твари, иначе давно напали бы. Скорее всего, обычная мелочь.
Я вернулся на поверхность.
— Они там есть, но, скорее всего, только мелкие, — сказал я. — Пусть трое пойдут в пещеру и разберутся со всеми. А я останусь здесь на случай, если большие появятся. Что скажешь, Кетаэл? Как тебе такая идея? Не побоишься?
— Я — не бояться. Там больших нет. Маленький может быть много. Кто со мной?
— Викинг, Шрам, пойдёте с ним в пещеру, — приказал я.
— Хорошо, — кивнул Кетаэл.
У старосты и Шрама были копья, Викинг хотел пойти с топориком, но я не разрешил, сказал Веллару, чтобы тот на время отдал своё копьё. Всё равно они с сестрой врукопашную не дрались и вряд ли будут. А вот винтовки и карабины я попросил оставить. В тесной, извилистой пещере они не пригодятся. Если только револьвером удастся воспользоваться.
— О боги, как же тут воняет! — воскликнул Шрам, когда они с Викингом и Кетаэлом зашли в логово бесов.
— Бесы плохо пахнуть, — объяснил Кетаэл.
— Да я чую, что «плохо пахнуть». От этой сраной вони сдохнуть можно! Святые мученики! Я сейчас блевану!
Голоса удались, а потом и вовсе смолкли.
Клаира забралась на камень выше по склону, Веллар остался возле входа. Вскоре из глубины пещеры донёсся истошный визг подыхающих тварей. Кажется, наши пока справлялись. Снаружи бесы не прибегали, но идти внутрь и нюхать жуткую вонь я всё равно не собирался. Не для знатного человека занятие.
— Движение! Внимание всем! — крикнула Клаира, натягивая тетиву.
К нам бежала стайка бесов. Стрелы засвистели в воздухе, существа завизжали и стали падать одно за другим. До нас не добрался никто.
— Мне говорили, что ревунов и больших идэлиалов победить сложно, — сказала Клаира. — Что их не берут ни стрелы, ни пули, ни копья. Но у вас легко получается. Откуда у вас столько силы?
— Если б я знал, — произнёс я. — Одним даётся много, другим мало. Человек над этим не властен.
— Вас отметили боги. Вы можете управлять эрке. Я видела, что вы делали. Только те, кого отметили боги, способным бить энергией.
— Как знать. Мне неизвестна воля богов, и я не буду говорить за них.
— Я слышала, как Игнат говорил отцу, что вас благословила Дэмора.
Мне оставалось только пожать плечами.
Разумеется, я никому не рассказывал про мою встречу с дамой из мира Велверин. Зато Игнат, похоже, всем разболтал про случившееся в руинах «чудо». Но я только спасибо мог ему за это сказать. Для местных жителей любые мистические знаки играли огромную роль в их жизни. Вера в особое благословение, дарованное мне одним из божеств, сделает эльфов более лояльными мне.
Ниже по склону опять затрещали ветки, и вскоре ещё один крупный бес выбрался к пещере, где и погиб от моего копья. Потом нам пришлось долго отбиваться от мелких. Они так и норовили подобраться к нам, но Клаира и Веллар метко валили их одного за другим вначале из луков, а когда стрел не осталось — из карабинов.
  
Кетаэл вместе с Викингом и Шрамом вышли из пещеры, забрызганные с ног до головы кровью, отдохнули немного, умыли лица и побрели обратно ковырять лунный уголь. Пока компания собирала добычу, к пещере прибежал третий большой бес. Пришлось убить и его всё тем же способом — удар энергией и копьё в брюхо.
Вечерело. Откалывать уголь было делом небыстрым, особенно когда добытчикам приходится постоянно выбираться наружу, чтобы глотнуть свежего воздуха. Лишь затемно сбор был закончен. Четыре вещмешка оказались набиты под завязку лунным углем, аж швы трещали. Его здесь было раза в три больше, чем в предыдущей пещере. Я был доволен. Хоть какие-то деньги появятся. За шагоход расплачусь и начну думать о вырубке леса. Но вначале всё это богатство следовало донести домой.
Лес тонул в кромешной тьме, надо было заночевать, но рядом с пещерой я разбивать лагерь не собирался, и мы с тяжёлой поклажей на спинах побрели к берегу. Обратный путь оказался чуть легче, поскольку тропа была уже прорублена в зарослях, и всё равно мы ползли, как улитки.
А когда добрались, наконец, до воды, все попадали от усталости. На небе сияли две луны, погода стояла тёплая, поэтому, не разжигая костров и не ставя навес, мы повалились спать на брезент. Сегодня была очередь Клаиры стоять на часах. Девушка забралась на ближайшее подходящее дерево и устроилась там так, чтобы не уснуть.
Всю ночь, как и предыдущую, меня донимали насекомые, которыми полнился здешний лес. Не давали покоя и опасения, что ядовитая змея заползёт — такие тут тоже водились. И Игнат, и Кетаэл, когда мы шли куда-то, постоянно твердили, чтобы я под ноги смотрел. До сих пор никак не мог привыкнуть.
Беспокойных, вязкий сон, сквозь который пробивались звуки окружающего мира, в какой-то момент оборвался. Я долго лежал на спине, глядя в сеть ветвей над нами. Небо просветлело, близился рассвет. До моих ушей донёсся треск сучьев, и я поднялся, решив, что к нам движется очередной большой бес или ревун. И тут раздался крик Клаиры:
— Опасность! Все — подъём!
Я схватил лежащее под боком копьё и бросился к дереву, на котором расположилась девушка.
— Что случилось?
— Оно там! — Клаира указала рукой на лес, где металась какая-то чёрная тень, едва различимая в предрассветных сумерках.
— Бес?
— Нет, это что-то ещё!
«Что-то ещё» оказалось огромным чёрным волком с горящими красными глазами, который мчался к нам, не разбирая дороги. На спине его восседал человек, облачённый в длинный плащ с накинутым на голову капюшоном. В руке загадочный всадник сжимал массивный изогнутый меч, расширяющийся к концу, а впереди бежали две крупные чёрные собаки — лысые, с приплюснутыми мордами и здоровенными клыками. Глаза псов тоже горели красным огнём.
— Проклятье, это гуро! — вскрикнула Клаира, и в голосе её я услышал ужас, какого не было даже при встрече с крупными бесами.
Я бы соврал, если бы сказал, что не ощутил страх, пронизывающий до самых глубин души. Я понял, что передо мной нечто гораздо более жуткое, чем лохматые обитатели пещер с идиотскими свиными пятачками. Но воин, прошедший десятки сражений, не привык давать волю страху. И прежде чем я осознал свой испуг, в руке моей уже образовался сгусток эрке.
Удар энергии на миг осветил вспышкой предрассветный лес. Ближайшую собаку разорвало на куски. Следующая налетела на моё копьё, которое я сжимал в правой руке. Наконечник ударил в голову красноглазой твари, и пёс кубарем покатился по траве.
Передо мной разверзается оскаленная волчья пасть. Снова вспышка — всадник летит на землю. Оказываюсь на земле и я, сбитый тушей крупного животного. Чувствую на лице брызги чего-то тёплого. Краем глаза вижу, что зверю взрывом разворотило морду, но даже несмотря на это, волк пытается подняться.