Пыль на губах (СИ)
- Выходит, мост установил кто-то другой, - прошептала Ланта. - Или я вложила слишком много энергии и меня выбросило дальше того места, где Кэль пытался установить связь. А значит, я могу попробовать его поискать, - научный склад ума подтолкнул минталенту к решению.
Девушка побрела вдоль кромки моря, радуясь, что ее кожаные туфли могли совладать с морской водой. Долгое время она видела лишь мокрый серый песок с редкими камушками, обломками почерневших веток и комьями водорослей, но через минут десять поисков она заметила длинные и неровные следы огромных лап. "Они точно не могут принадлежать Кэлю", - улыбнулась Ланта.
Но других следов она на берегу не видела и поэтому пошла следом за огромным зверем. "Похоже, это двуногий зверь и, судя по количеству следов, здесь ни один монстр. Слишком уж далеко вбок уходят следы, чтобы думать о четвероногом звере. Но где же Кэль? Получается, я все-таки попала в ловушку?"
Ланта остановилась. - Я никак не могу вернуться назад, пока тот, кто установил мост, его не прервет, - начала размышлять вслух девушка. - Умнее было бы спрятаться...
Минталента еще немного побродила вдоль следов. Они вели к кромке леса, который протянулся на горизонте. "Дурочка! Совсем потеряла остатки разума из-за этого северянина. Не получается мост, значит так и надо было оставить. Эх! Стоять на месте тоже не имеет смысла. Если кто-то задумал убийство, он легко найдет меня здесь".
Скоро к большим следам прибавились маленькие. Без всяких сомнений их оставили ноги нескольких человек. - Выходит, звери ручные? - спросила сама себя Ланта. - Я хочу на их посмотреть.
Ланта добрела до опушки леса. Минталента узнала солентии - редкие деревья, которые росли только у Северного моря. Раньше девушка видела их только на картинках в ботанических каталогах. Минталента с восхищением вздохнула и погладила гладкую темно-серую кору. Солентии перед холодным месяцем втягивали листья внутрь ветвей и сейчас голые ветви были утыканы маленькими зелеными шишечками - еще не успевшими развернуться листьями.
Но Ланта не успела полюбоваться редкой флорой. Где-то в отдалении послышался громкий хруст, к которому прибавились шипящие щелчки.
Девушка вздрогнула. Она вспомнила этот звук и медленно повернула голову.
От небес до пляжа опустилась черная полоса, словно расколовшая мир на две части. Одна часть на мгновенье поднырнула под другую и из черной полосы на песок начали выходить люди.
Ланта пискнула и метнулась за дерево, в первый раз в жизни она возненавидела свои яркие рыжие волосы. Не заметил бы ее только слепой.
Девушка легла на землю и осторожно выглянула из-за жухлой желтой травы.
Женщина и пятеро мужчин в черных костюмах вышли первыми. А за ними появились закованные в сталь двухметровые воины, вооруженные секирами.
Лицо темноволосой женщины в черном плаще с такого расстояния было не разглядеть, но Ланта не сомневалась, что это консул.
"За мной пришли. Это они мост организовали? Или пришли вслед за моей песней? Думаю, спрашивать у них не стоит".
Ланта отползла на несколько шагов, вскочила и тут же побежала, не разбирая пути. Ветки тут же метнулись к глазам, но минталента ловко увернулась от их атак. Сзади раздался едва слышимый крик консула.
Сердце девушки задрожало. Охотники на поющих поняли, что кто-то прятался в лесу.
"У них какой-то феноменальный слух или они напичканы сайроном".
Впереди девушка заметила небольшой холмик с темным зевом норы. Ланта нырнула туда и ударилась о еще мерзлые комья земли. Рукой она нашарила клочья пуха и полусгнившие листья.
"Это чья-то берлога! Дурочка! Надо было хотя бы палку сюда сунуть, прежде чем вот так необдуманно нырять внутрь", - отругала себя Ланта. Она выглянула из норы, нашарила перекрученную корягу и подтащила её к входу в берлогу. Затем, девушка кое-как улеглась, поджав под себя ноги. Комок земли тут же уперся в бок.
Ланта тихо выругалась и попыталась подковырнуть его и убрать. Но упрямый ком даже не шевельнулся, минталента только сломала край ногтя.
Девушка уже хотела высказать берлоге целую тираду, когда совсем рядом услышала голоса. Она замерла и вжалась в землю, швырнув себе на волосы гнилую листву.
Разговаривали девушка и юноша. Мужской голос показался Ланте смутно знакомым. Она даже чуть приподнялась над землей, чтобы лучше рассмотреть говоривших.
Она чуть не вскрикнула, когда узнала юношу. Это был тот парень, который назвал себя другом Кэля и попытался схватить её за плечо, а она ударила его в челюсть. "Значит я... на Скале? И Кэль где-то рядом?"
Ланта от радости чуть не выскочила навстречу почти незнакомому юноше, но вовремя спохватилась. К высокому парню подошла коренастая девушка с хорошими формами. Ланта даже почувствовала небольшой укол зависти.
Девушка кивнула в сторону берлоги. - Я думаю, здесь можно устроить лагерь. Этот холм защитит нас от ветра.
- Джоль, ты с ума сошла? Да тут нора чья-то. Может тут хищный клост живет?
"Клосты не живут в норах, - поморщилась Ланта. - Подожди! Он сказал Джоль? Та самая Джоль, про которую он говорил, что она втюрилась в Кэля?"
Почему-то эта мысль так возмутила Ланту, что она даже забыла про охотников на поющих.
- Сунь туда ветку и проверь, - предложила Джоль юноше и рассмеялась.
Парень фыркнул. - Я что, похож на дурака? Тебе надо, ты и суй.
Джоль закатила глаза и наклонилась за веткой.
Ланта сжалась и осторожно высунула руки вперед, готовясь схватить палку. И в этот момент лес потряс крик.
Джоль и юноша обернулись на крик. К ним выскочил парень с копьем в руке.
Глаза Ланты расширились, когда она узнала Кэля. Её сердце забилось чаще.
Вслед за юношей на поляну выскочил монстр. Когда-то это был человек, но сейчас он бежал на четырех конечностях, из спины, прямо сквозь обрывки одежды торчали шипы, а за спиной по земле волочился длинный лысый хвост. Кожа бывшего человека посерела, лицо удлинилось, крылья носа оказались вывернуты наружу.
Ланта поморщилась от отвращения. А потом ее охватил страх, но не за себя, а за жизнь Кэля.
Джоль вскрикнула: - Ищейка!
Кэль развернулся, упал спиной на землю и выставил копье вверх. Ищейка резко затормозила, упала на живот и прыгнула в сторону, намереваясь атаковать юношу в бок. Кэль махнул копьем, отгоняя монстра, и пополз на спине к дереву, пока не уперся шеей. После начал медленно ползти по дереву вверх, не опуская вытянутого вперёд копья.
Ланта сжала зубы. Она приготовилась выскочить на помощь Кэлю, но неожиданно остановилась. "Охотники вот-вот будут здесь, не пропустят такой шум. Может они не станут трогать невинных людей".
Джоль обнажила кинжал и бросилась на ищейку сзади. Тварь зашипела и дернулась вперед, словно намереваясь напасть на Кэля, но вместо этого прыгнула назад, замахнувшись лапой на девушку. Джоль отшатнулась и упала, кинжал вонзился в землю в шаге от нее. Ищейка глухо заурчала и встала на задние лапы, намереваясь одним ударом покончить с девушкой. В этот момент, сзади, на тварь упал Кэль и пригвоздил её копьем к земле.
Получеловек завизжал и начал корчиться, разбрасывая в стороны комья земли и ветки. Кэль отскочил в сторону, Джоль быстро отползла. Черная кровь летела во все стороны, одна капля даже упала на щеку Ланты. Минталента стерла густую жидкость, не отрывая взгляда от Кэля.
- Что это за тварь? - долговязый юноша всю схватку держался в стороне.
Джоль поднялась с земли, поморщилась и начала тереть спину. - Это ищейка. Дедушка, когда был жив, рассказывал мне, что человека могут накачать сайроном и изменить так, как нужно волшебнику. Ищеек делают чаще всего, чтобы организовать охоту за кем-то.
- Твой дедушка вроде путешествовал за море, да? - Кэль вырвал копье из тела монстра и отер о траву.
Джоль кивнула. - И ни один раз. Это он отправил мою маму учиться в Ликенах. В последнее путешествие даже брал с собой Тирина.