Пыль на губах (СИ)
- Это жестоко не из-за смерти сборщиков, - покачал головой Мейт, а потому что ты хочешь, чтобы я выполнил самую сложную и опасную часть плана.
Кэль поморщился. "Сейчас еще этого уговаривать придется". - Там не ничего опасного. Все сборщики спят и не ожидают нападения. Просто заберешь карты, они держат их у главного костра, потом отвяжешь мекров.
- Я не пойду.
- Если ты не пойдешь, погибнет твой отец. И родители Джоль. И мой Брет.
- Все равно не пойду.
- Тогда полетишь на скорле. Я сам сделаю это.
- На эту тварь я тоже в одиночку не сяду. Еще скинет меня.
- Так! - Кэль вспылил. - Слушай сюда...
- Подожди, - Джоль прервала гневную тираду охотника. - Мейт, помоги нам ради памяти твоей матери. Я прошу тебя.
Мейт задумался и зацокал языком. Кэль прикрыл глаза и тяжело дышал. "С одним скорлом мы не справимся. А просто повторять за Риксом в этот раз будет недостаточно".
Горшечник прищурился, вглядываясь в горизонт. - Моя мама была очень храброй. Я не хочу думать, что она будет плакать в Дивных краях, когда её сын не решится спасти клан. Я помогу вам.
- Хорошо, - выдохнул Кэль. - Тогда полетим на рассвете, когда они будут крепко спать.
***
Ланта уже несколько часов читала книги. Она ходила вдоль полок, проводила по книгам пальцем, пока не останавливалась на той, где могло содержаться хоть несколько слов о мосте.
Ланта поморгала, пытаясь избавиться от рези. Не помогло. Минталента закрыла глаза, но их кололо так, будто туда попали сразу все её реснички. Одинокая мутная слезинка скатилась по щеке.
"Все книги указывают на то, что установить мост может только очень сильный волшебник, напитавшийся сайроном. Но ни у кого не хватит сил установить мост так далеко. И ни слова о моей способности... Может я ошиблась и это никак не связано с пением?"
Ланта вздохнула и потерла глаза. К рези прибавилась легкая головная боль. "Это от переутомления, - успокоила себя Ланта, - сейчас еще пару книг и отдохну. Нужно найти хоть что-то о моем пении, даже если это не связано с мостом".
Ланта заметила большую книгу, которая выделялась не только размером, но и роскошным лазурным переплетом с золотым тиснением. Насколько минталента помнила, эта полка была посвящена книгам об Эотери - таинственном измерении, из которого якобы черпали силы колдуны древности. Эта сила была никак не связана с сайроном и не поддавалась объяснению. Ланта, считавшая себя ученым, никогда не интересовалась вещами, которые нельзя объяснить. Но сейчас она настолько отчаялась, что просто не знала, к каким книгам еще обратится.
"Я слишком привыкла находить в книгах ответы на любые свои вопросы, - размышляла Ланта, - а что, если у моих способностей просто нет объяснений? А что, если Кэль просто наврал? И он не со Скалы, а просто подосланный с близкого моста очередной человек моего отца. Спас меня, но весь смысл был только в том, чтобы показать, что меня везде ждет опасность? Но как тогда объяснить то видение, в северной деревушке?"
Ланта встала на цыпочки и потянулась за большой книгой. Рыжие волосы рассыпались по спине. Если бы кто-нибудь заметил минталенту со стороны, то непременно бы залюбовался её точеной фигуркой, стройными ногами и изящной шеей, которую открыла запрокинутая голова.
Тяжелый фолиант тут же потянул руку вниз. Минталента охнула, сделал несколько неловких шагов назад, но книгу удержала. Поверх лазурного шелка была золотая пластина с искусной гравировкой - женщина с распущенными волосами широко открыла рот, её глаза сузились, а зрачок в них принял форму изогнутой змеи.
Ланта провела по гравировке рукой и невольно вздрогнула. Казалось, что в книге таится могущественная сила.
Девушка на секунду замерла, а потом громко рассмеялась. - Надо же было о таком подумать. Книга содержит в себе силу! А еще считаешь себя ученым, глупая ты минталента, - сказала она самой себе и пододвинула стул.
На первой странице был красочный рисунок черно-синего водоворота, затягивающего внутрь звезды. Ланта невольно засмотрелась на центр этого водоворота, он словно притягивал взгляд.
Ланта одернула себя, когда поняла, что смотрит на этот водоворот уже несколько минут. - Что-то с этой книгой не так... - прошептала она и начала читать первую страницу. Текст в книге был написан четким и крупным почерком, с обилием подчеркиваний и красных букв, которыми автор будто пытался выделить одному ему известный смысл. У книги не было названия, а сам текст рассказывал уже известные Ланте сведения об Эотери.
- Должно быть что-то еще, - прошептала девушка и еще раз обежала взглядом первую страницу. Красные буквы встречались хаотично, некоторые были заглавными, часть попадалась посреди и в конце слова, иногда красным были выделены цепочки букв, зачастую нарушая слог. - Это какой-то шифр...
Ланта нашла в библиотечном столе стопку исписанных бумаг и перо с чернилами. В животе заурчало, сказывалось несколько часов тяжелого умственного труда, без возможности подкрепиться. - Сейчас, - вздохнула девушка, - мне кажется, я близка к открытию. Лишь бы как в тот раз, в обсерватории, ничего не помешало...
Листы были испачканы каракулями и минталента могла писать только на полях. "Похоже, кто-то из детей учился писать". Ланта выписала все встречавшиеся в тексте буквы и попыталась прочитать. Получилась полная белиберда.
- Не верю, что кто-то просто так менял чернила. А что, если и здесь есть шифр? Какие там самые популярные были? Аддинозэси ведь рассказывал о древней криптографии.
Ланта потерла лоб, пытаясь вспомнить хоть что-то из детства. Древняя история была ей мало интересна, её всегда тянуло к звездам и скрытым свойствам веществ.
- Кто бы мне тогда сказал, что это когда-то пригодится, - вздохнула Ланта. - Я бы тогда... О! Точно. Вспомнила!
Ланта написала на полях другого листа алфавит и попыталась расшифровать сообщение, сдвигая каждую букву в тексте вперед или назад. Но и в первом, и во втором случае она получила лишь словесную неразбериху.
Тогда минталента попыталась переписать текст, предположив, что буквы в нем записаны задом наперед. Не получилось. Тогда она попыталась заменить каждую вторую букву и её вновь постигла неудача.
Ланта грохнула по столу рукой. - Да что такое! Это бесполезно! Просто какой-то сумасшедший решил надо мной пошутить и помалевал тут красными чернилами. А... а вдруг тут используется сразу несколько шрифтов? И надо сначала поменять буквы, а потом прочесть их задом наперед... А если наоборот? Как же это узнать?
Девушка потерла глаза и пододвинула к себе книгу. Она попыталась вчитаться в текст, но тут не было ничего интересного. Тогда она просто начала пролистывать книгу. Но ничего интересного там, кроме сплошного текста с красными буквами и пару рисунков не было.
Ланта шмыгнула носом. - Это бесполезно, - буркнула она и захлопнула книгу. В библиотеке воцарилась полная тишина.
Минталента уперлась лбом в ладони и посмотрела на стол. "Что же мне делать? Как найти способ связаться с Кэлем?"
Взгляд Ланты упал на книгу. Внутри всколыхнулось раздражение. Она схватила тяжелый фолиант. - Бесполезная ерунда! - вспылила девушка и впервые в жизни швырнула книгу на пол.
Золотая пластина звякнула и отлетела в сторону. Под ней оказался листок бумаги, сложенный вчетверо. Минталента подняла его и развернула. Внутри был рисунок из двух кругов, большого с точкой посередине и маленького, смещенного от первого вправо и вниз. В большом круге было два кольца. Во внешнем были написаны буквы алфавита, а на внутреннем совершенно другие буквы, никак не связанные с первыми.
Ланта от радости захлопала в ладоши. - Я нашла ключ! Сейчас быстренько все расшифрую.
Присвистывая, девушка начала спешно переписывать текст, ориентируясь на буквы с внутреннего кольца. Но переписав всего три слова, она уже поняла, что её опять постигла неудача. Слова вновь оказались кучкой несвязанных букв.