Пыль на губах (СИ)

Первые несколько секунд Мардегор видел лишь ослепительный свет. Потом стали проявляться очертания движущихся теней, а затем, рывками, мир наполнился красками. И вот, он уже стоит среди множества обнаженных мужчин и женщин, у журчащего родника, над которым зависла радуга. Люди были такими же, как и он сам - полуслепыми и растерянными. И их было много.
Позже Мардегор сосчитает их и поймет - не так уж и много у него сородичей. Всего три сотни и один. Как раз трехсот первым и был Мардегор. Хотя, ему больше льстит мысль, что он был первым.
Но сейчас, Мардегор чувствовал страх. Он не знал это ощущение, не мог его описать, но чувствовал - ему не нравится толпа людей, снующих вокруг. Ему захотелось убежать, спрятаться где-то в тени и сжаться в клубок, подтянув колени в груди. Сжаться, уткнуться в колени и плакать, не позволяя никому смотреть на него.
Но он справился с этим чувством. Он распрямил плечи и посмотрел на людей вокруг. А затем первым из трехсот открыл рот. И первым заговорил. И его слова были первыми звуками, которые услышали люди.
Мардегор потер подбородок и сел за стол. Пальцы привычным движением потянулись к шкатулке с сайроном. Прошло столько лет, а Мардегор помнил их имена. Всех трехсот. И даже сайрон не мог помочь их забыть.
***
Кэль изо всех сил старался не уснуть. То и дело он дергался и тихо вскрикивал, когда его разум в очередной раз вырывался из сладкой пелены сна. Пальцы юноши онемели, скрючившись вокруг поводьев. Ребра ныли от крепкой хватки Мейта, а лицо потеряло все ощущения от холодного встречного ветра.
Кэль знал, что скорлы уже устали, особенно Рикс, тащивший на себе две человеческие туши. Солнце уже клонилось к закату, им нужен отдых. "Я надеялся, что мы сделаем остановку на одном из островов, но видимо нам придется спуститься на лед".
- Мы спускаемся, - сказал Кэль через плечо. Мейт что-то промычал и крепче вжался в тело друга.
Кэль выдохнул в тот момент, когда почувствовал толчок от соприкосновения лап скорла со льдом. Рикс закрутил головой и задергал телом, пытаясь поскорее освободиться от седоков.
Кэль с трудом вытащил затекшие ноги из стремян и, потрепав Рикса по шее, спрыгнул вниз. Он тут же охнул и упал на пятую точку, вытянув ноги. В ступни словно вонзились тысячи иголок.
Рядом приземлился скорл с девушкой. Джоль уткнулась головой в шею скорла и застонала.
- Я сейчас! - выкрикнул Кэль. После долгого молчания голос охрип, и слова с трудом вырвались изо рта.
Лицо Кэля скривилось, когда он кое-как поднялся. С трудом переставляя ноги, он добрался до Джоль и помог ей спуститься со скорла на землю. Сзади раздался грохот.
Кэль обернулся. Мейт вывалился из седла прямо на лед и теперь лежал, уткнувшись лицом в снег.
Джоль ухватилась за плечо Кэля, стараясь не упасть. Её лицо побледнело, а взгляд с трудом смог сосредоточиться на юноше. - Кх-кх, это... это было самое трудное, что я делала в жизни. Голова идет кругом. О боги, я не чувствую ног!
Кэль погладил девушку по руке. - Это скоро пройдет. Мне и самому никогда не приходилось так долго летать. Тем более по такой холодрыге.
Юноша помог Джоль снять рюкзак, и она села прямо в снег. Кэль поднял Мейта и усадил рядом с девушкой, расседлал скорлов и расстелил на снегу свой плащ. Сейчас ему нужно придумать, как пережить морозную ночь на льду.
Джоль толкнула Мейта, пытающегося пристроить свою голову на её плече. - А как мы разведем огонь, если вокруг нет деревьев?
Кэль почесал шею под кадыком. - Не знаю. Сейчас Рикс немного отдохнет, и я попробую облететь вокруг нашей стоянки, может где-то есть небольшой остров.
- Я ничего такого сверху не видела.
- Я, к сожалению, тоже.
- Мы замерзнем насмерть, - с каким-то безразличием пробормотал Мейт и уткнулся лицом в ладони.
Кэль покачал головой. - Мы же не одни. Если ляжем рядом со скролами, не замерзнем. Но есть одна проблема, наши летающие друзья голодные. А сладко спать под крылом голодного скорла, не лучшая идея.
 
- И что нам делать? - Джоль снова пихнула Мейта в бок. Сейчас он пытался запустить свои холодные руки под её полушубок.
- Я же только погреться, - обиженно пробормотал Мейт и начал дышать на свои пальцы.
- Думаю...
Договорить Кэль не успел. Скорлы заволновались, молодой самец запрокинул голову и издал скрипящий приглушенный звук.
- Что это они? - Мейт весь сжался.
Кэль поднялся с плаща и поднял копье. - Не знаю. Чуют кого-то. Может это хищный клост? Хорошо бы.
- Хорошо?! - Мейт вскочил с рюкзака и завертел головой во все стороны.
- Тогда нам не надо думать, чем накормить скорлов. Ты бы предпочел сам выступить в роли обеда?
Мейт шмыгнул носом. - Я бы предпочел, чтобы они съели тебя.
Кэль тихо засмеялся. - Рикс не повезет тебя обратно.
- Он повезет Джоль. А я сяду за ней.
Кэль оставалось только ответить другу улыбкой.
Тем временем, скорлы не унимались. Молодой самец то и дело выдавал скрипучие звуки, а Рикс пригнул голову ко льду и угрожающе рычал.
Кэль подошел к своему скорлу и погладил голову зверя. - Что такое? - Он заметил, как напряглись мышцы Рикса, как он весь подобрался, готовый прыгнуть и расправить крылья.
- Только не вздумай улететь и бросить нас умирать на льду, - прошептал Кэль. Он посмотрел в ту сторону, куда рычал скорл. Там была та же белоснежная равнина.
- Хотя... - Охотник прищурился. Совсем рядом с горизонтом появилась небольшая точка. Она уверенно приближалась, и, судя по размерам, это явно был не клост.
- Морозная тварь! - крикнул Кэль и бросился к копью.
Джоль вздрогнула. Она много раз слышала про морозных тварей от отца, но никогда не видела их вживую. В её руке блеснул нож. - Где?
Кэль сжал в руке древко копья. - Встаньте позади меня. Морозные твари умеют путать сознание и быстро перемещаться. "Господи, помоги мне защитить моих друзей!"
Морозная тварь приближалась очень долго. Солнце уже успело коснуться горизонта и на море опускались сумерки. Скорлы потеряли к морозной твари интерес и лизали снег.
Ноги юноши замерзли, и он, то и дело, стучал сапогом о сапог, пытаясь согреться.
Когда до монстра оставалось меньше пятисот шагов, Кэль от удивления едва не выронил копье.
- Это не морозная тварь! Это... человек!
- Что? - Мейт от удивления забыл про страх и встал перед Кэлем. - Человек? Посреди моря? Как?!
Джоль ахнула. - Он голый! Посмотрите, он голый!
Кэль прищурился. Приближающийся человек и правду был полностью обнажен. Его кожа уже посинела от холода, а у подбородка болтался лиловый шар.
- Что это у него под губой? - спросил Кэль у друга.
Мейт скривился. - Это не под губой. Это губа и есть. Парень хапнул очень много сайрона. Он не жилец.
- Вот почему он не чувствует холода, - пробормотала Джоль.
Кэль растерянно потер нос. - Ему надо как-то помочь.
- Ему уже не поможешь, - махнул рукой Мейт. - Милосерднее будет просто убить.
- В убийстве нет милосердия! - резко ответил Кэль. - Никогда. "Мои руки были в их крови..."
Человек тем временем неотвратимо приближался. Каждый шаг ему давался с трудом, он отрывал ноги ото льда так, будто они были весом с клоста.
- Нам надо его одеть... - неуверенность чувствовалась в каждом слове Кэля. - А потом расспросить...
Договорить Кэль не успел. Голый человек внезапно побежал, смешно встряхивая руками, словно пытаясь взлететь. Он подбежал к Кэлю и отвесил ему пощечину.
Юноша не ожидал такой силы. Его голова мотнулась в сторону, острые ногти незнакомца прочертили по щеке кровавые борозды. Кэль вскрикнул и отшатнулся назад.
Незнакомец прыгнул на него и вцепился зубами в шею.
Джоль взвизгнула и толкнула напавшего в бок. Тот свалился с юноши, но на ногах устоял. Кэль немедля ни секунды, ударил его локтем с разворота.