Яга – не баба (СИ)

— Что-то не так? — спросил Василий.
— А это еще что? — уставился на него страж.
— Кот ученый, волшебный, одна штука, — выдал Васька.
— Приглашение требуют, — ответил я.
— Ой, кажется, оно у меня, — затараторила Хельга.
Откуда в её руках взялся холщовый мешок, я так и не понял. Она будто достала его из воздуха, и теперь вокруг чародейки прямо на земле росла кипа банок, склянок, книг, заколок… Пока, наконец, тисненый конверт не перекочевал в руки стражи, а Хельга нашла среди бедлама зеркальце и пыталась спасти прическу, пока я осторожно собирал её вещи обратно.
— Все верно, добро пожаловать, — так же бесстрастно ответил страж и отворил ворота. А я даже позавидовал его спокойствию, самому бы так научиться. Хельга взяла меня под руку, Васька величественно шествовал впереди нас. Вот такой странной компанией мы зашагали к терему. Однако дойти не успели: к нам подбежала молоденькая служанка.
— Венислав Ягович? — спросила торопливо.
— Ну… да. — Я удивился странному отчеству.
— Прошу пройти за мной.
И повела нас вместо центрального входа в боковой. Мы поднялись по ступенечкам, подождали у двери, пока пригласят внутрь, и очутились в большой светлой комнате. Меня сразу оглушил визг, и красное облако кинулось на шею. Узнать в нем Марфу было почти невозможно. Царевна радостно вскрикивала, спрашивала, как добрались, и всхлипывала одновременно. После меня настал черед Хельги, затем Васьки.
— Я так рада, что вы приехали. — Марфа трясла мои руки, а я отмечал, как она похорошела, и насколько к лицу ей было красное с золотом подвенечное платье. — Боялась, что не успеете, но сами понимаете, не так-то просто отправить письмо в избушку Бабы Яги. Как Руслав? Почему он не с вами? Остался на хозяйстве? Веник, ты похудел. Они тебя не кормят? Ой, как будет рад Булат! Мы так часто о вас вспоминаем.
— Марфа, ты же не собиралась за него замуж… — заметил я.
— Ошиблась, — пожала плечами царевна. — Он ведь ради меня рисковал жизнью. Не всякий на такое способен. А еще нам нравится одно и то же, мы можем разговаривать сутки напролет о мечах, кольчугах. Булат обещал взять меня с собой в поход.
В поход? Жену? Но я промолчал, опасаясь, что Марфа пустит меня на ленточки, если рискну.
— Рад за вас, — сказал искренне.
— Спасибо, дорогой.
Марфа расцеловала в обе щеки меня, затем Хельгу.
— Сейчас вас проводят в праздничный зал, — махнула она рукой. — Скоро увидимся.
Да, ей надо было готовиться к самому важному событию в жизни, а нам оставалось порадоваться за подругу. Нас провели в большой зал, украшенный коврами и цветами. Здесь было столько людей, что я подхватил Ваську на руки, опасаясь, что кота затопчут. Тот сидел важно, будто властелин мира, а я, пользуясь минутой затишья, вспомнил об Арине. Не мог не вспоминать. Сердце снова кольнуло болью. Как она там? Довольна, наверное, что удалось обмануть доверчивого дурачка. Но зачем? Чтобы получить книгу Бабы Яги? Что в ней содержится такого, что надо месяц притворяться, рисковать, что тебя раскроют? Тем более что прочесть её мог только я при помощи волшебного зеркала.
Мои размышления прервала громкая музыка. Понеслись свадебные песни — вверх, все выше и выше, заполняя звуком все пространство, и невеста в сопровождении девушек медленно вошла в зал. За ней шел жених со своими дружками. Стоит признать, Булат выглядел величественно. И то, что он согласился играть свадьбу в царстве жены, тоже говорило о многом. Значит, любит и уважает её желания.
— Эх, любовь, — мурлыкнул Васька, хвостом вытирая слезы с морды.
— Да, любовь, — улыбнулся я, а внутри стало горько.
Навстречу молодым уже шел сам царь, чтобы благословить их союз. За царем следовали подданные. И вдруг я замер, едва не уронив Ваську на пол.
— Что там, Веник? — тихо спросил он.
— Черновей, — ответил, уставившись на знакомое лицо со шрамом. Вот и свиделись.
  
Глава 16
 
Ты — мой враг, и я — твой враг
 
Сложнее всего оставаться спокойным, когда ты видишь человека, который причастен ко многим бедам в твоей жизни. Черновей мне, конечно, пока ничего не сделал. Но я готов был поставить что угодно, что он причастен к исчезновению Яги. Значит, и к тому, что я оказался в этом мире. Мне надо было его поймать, зажать в угол, заставить признаться, но не здесь. Слишком много людей, и я не имею права портить свадьбу Марфы. Что Черновей делает среди приближенных царя? Что он вообще здесь забыл? Строит коварный план? Хочет навредить Марфе и её семье? Не позволю!
 
— Задушишь, — засипел Васька, которого я сжал слишком сильно.
— Прости, — ослабил хватку. — Не могу смотреть на эту рожу!
— Тише, Веник. Тише. Не руби сгоряча.
«Не руби сгоряча». Это точно, надо успокоиться и понаблюдать за врагом. Пока что Черновей меня не замечал. Я же следил за ним зорко и пристально. А обряд продолжался. Волосы Марфы и Булата расчесали смоченными в вине гребнями, гостям разносили угощение за здоровье молодых: хлеб, сыр и вино. Затем голову Марфы покрыли фатой, молодых осыпали хмелем, и началась церемония.
Я снова отыскал глазами Черновея. Мой враг держался близко к царю. Наверняка, был одним из его советников. Может, даже друзей. Высоко забрался, больно будет падать. А Марфа и Булат обменялись клятвами, и теперь были мужем и женой. Радостно зазвонили колокола, молодые направились на улицу, чтобы приветствовать народ. Конечно, царь был с ними. А значит, и Черновей.
— Ты видел? — шепотом спросила Хельга, когда мы пристроились в хвост процессии.
— Видел, — тихо ответил я. — Он здесь.
— Как думаешь, случайно?
— А ты веришь в случайности?
Конечно, Хельга не верила. Черновей добивался своих целей. Может, хотел захватить трон? Это было бы вполне объяснимо.
— Что будем делать? — спросила чародейка.
— Дождемся пира. Не думаю, что он уйдет раньше. Там и попытаемся вывести на чистую воду.
Правда, я еще не решил, как. Торжества продолжались. Свадьба совсем не походила на ту, которая была мне привычна, хотя некоторые моменты казались схожими. Но вот нас пригласили в зал, где должен был состояться пир. Перед этим мы оставили дары для молодых, и лишь потом прошли к столу. Нас усадили совсем близко от Марфы.
— А кот будет обедать с вами? — невозмутимо спросил слуга, уставившись на Ваську.
— Конечно, — ответил он сам за себя, и слуге стало дурно. Он слегка побледнел и сделал шаг назад.
— Я вернусь через минуту, — сказал нам и исчез, а когда снова появился в зале, отвел коту отдельное место и приставил другого слугу, чтобы подавал блюда такому необычному гостю. Васька раздулся и распушился от гордости. В другой момент я бы посмеялся, но сейчас было не до этого. Явится ли Черновей?
Враг явился. Так вышло, что нас усадили друг напротив друга. Наши глаза встретились, Черновей удивленно изогнул бровь, а я сжал кулаки.
— Тише, — шепнула Хельга. — Не здесь.
Не здесь… А ведь Арина ждала его нападения, чтобы украсть книгу. Значит, Черновей знает, где Арина. По всему выходит, что наш разговор не мог не состояться. Вот только свадебный ритуал продолжился. Пенился мед в кубках, тосты за здоровье молодых сменяли друг друга. Марфа краснела и украдкой поглядывала на мужа, а Булат казался таким счастливым, что стало по-доброму завидно. Я радовался за них, и в то же время тревожился, потому что Черновей вряд ли появился здесь просто так.
Пир продолжался несколько часов. Васька уже без интереса поглядывал в свои тарелки, Хельга казалась задумчивой. Наверное, мысленно была с Руславом. Я и сам с удовольствием улизнул бы с пира, но не мог. Наконец, столы убрали. Значит, скоро будут танцы. А я боком протиснулся к Марфе.
— Прости, мы не останемся на танцы, — шепнул ей.
— Ничего, — улыбнулась она. — Я понимаю. Спасибо, что смогли приехать, мы очень счастливы.
— И я рад, что побывал на твоей свадьбе. Скажи только, что это за мужчина, который на пиру сидел напротив меня. Как-то недобро он на меня глядел.