Внутри невидимых стен

Девушка была достаточно близко к Максу, чтобы он смог чуть податься вперед и обнять ее настолько крепко, насколько мог это сделать, не потревожив рану.
– Лика, ты даже не представляешь, как я рад, что ты жива, – прошептал он.
– Эм… Макс… – растерялась умари.
Макс отпустил ее и посмотрел на Эльду.
– Спасибо, что перевязала Лику. У тебя все же получилось спасти ее, – Эльда что-то тихо пробурчала себе под нос, но, заметив непонимающий взгляд Макса, повторять громче не стала. – Ладно, в самом деле, пора отдыхать. Устраивайтесь поудобнее. Если такое тут вообще возможно.
Девушки разместились в ветках неподалеку от него и засопели быстрее, чем он снова успел уснуть. Для них марш-бросок по его следам был не слишком легким. Лика была еще слаба после ранения, и лишь ее навыки помогли им отследить маршрут Макса.
  
Глава 58. Ее звали Бубенчик
 
Проснулся Макс достаточно бодрым и отдохнувшим, хотя мышцы немного затекли от неудобной позы в результате вынужденного «дятлования». Но проснулся с мыслью, что вокруг слишком тихо. Ему сейчас больше всего хотелось услышать ставшие уже привычными вопли Вельги, которыми сопровождались ее утренние тренировки, слезливое нытье Эйки, когда она выпрашивала у Лики завтрак.
«Хамки просто обязан спасти Эйку, – подумал Макс. – Но Вельгу уже не вернуть». Ему стоило больших усилий сдержать подступившие слезы. Не время скорбеть. Ведь сейчас он делает все, чтобы отомстить за нее, сделать ее гибель не напрасной. Эта мысль придала спецназовцу энергии. Его спутницы еще спали, но дальше медлить нельзя. Чем раньше они доберутся до деревни, тем лучше.
Осторожно разбудив Лику и Эльду, он выдал им оставшиеся сухпайки. Хороший завтрак – именно то, что нужно сейчас всем. Запасы уже были на исходе, но Макс знал, что, если им удастся выбраться живыми из предстоящей передряги, то Лика сможет обеспечить их мясом, а значит, о еде можно особо не волноваться.
Закончив трапезу, они спустились с дерева и осмотрелись. Тишина и покой. Вот бы так было и дальше.
– Какой у тебя план, Макс? – поинтересовалась Лика.
– Изначально я хотел пробраться в деревню незамеченным и с максимально возможной дистанции пристрелить Тыквоведьму. После этого собирался попробовать сбежать и понаблюдать за поведением тыкв. Если с ее смертью они станут неопасны, проблема решена. Если сохранят агрессию, намеревался расправиться с ними по отдельности. Все будет зависеть от их количества. Прорваться к ведьме сквозь толпу этих тварей мы не сможем. Это очевидно, так что скрытность – наше все. Эльда, я так понимаю, ты единственная оставалась в сознании, когда тыквы оставили нас в покое. Расскажи, чем все кончилось?
– Я тоже видела их отступление, – сказала Лика. – Осталось всего два чудовища. Я уже не могла сражаться, но они, кажется, испугались и поспешили унести плети.
Она огорченно вздохнула.
– Эх, если бы вместо простых клинков у меня под рукой была пара разозленных голорак…
– Чего?! – удивленно обернулся к ней Макс.
– Голораки, – повторила Лика. – Тварюшки такие. Нечто среднее между топором и бифштексом. Они значительно повысили бы мою эффективность в бою. Конечно, я справилась и так… Но потом все равно лишилась сознания от кровопотери.
Лишних вопросов Макс решил не задавать. Ему было очевидно, что она пока не совсем пришла в себя, раз говорит о «чем-то среднем между топором и бифштексом».
– То есть, их тут как минимум двое. На нас троих – не слишком большая проблема, – прикинула Эльда.
– Если на нас напала «маленькая группа», то деревня должна кишеть ими, и нам можно морально готовиться к превращению в материал для кристаллов зи… в навоз, короче, – усмехнулся Макс.
– Твой оптимизм меня поражает… – скривилась Обреченная.
– Да брось ты, – махнул рукой Макс. – Помирать, так с музыкой. Становиться обедом, так для целой грядки тыкв!
 
Эльда закатила глаза, Лика хихикнула, и на этом разговоры закончились. Поболтать, конечно, дело хорошее, но не в ситуации, когда за любым кустом может притаиться злая тыква.
«Черт, я ведь всегда любил Хэллоуин! – подумал Макс. – Получить его сейчас в таком виде – весьма жестокая шутка судьбы. Впрочем, последнее время мне и так непрерывно “везет”, пора переставать удивляться».
* * *
Теперь они двигались быстро и бесшумно, следуя немым указаниям Эльды. Не имея карты, она умудрялась корректировать направление, и через несколько часов быстрой ходьбы они подошли к лесной опушке. Впереди виднелись разрушенные деревенские дома. «Ни души, – подумал Макс. – Ни тыквы».
– По слухам, впервые монстров увидели возле деревенской церквушки, – почти беззвучно прошептала Эльда. – Видимо, ее и захватила ведьма.
Лика тем временем прислушивалась к окружающим звукам, забавно шевеля ушами и выглядя при этом крайне сосредоточенно.
– Странно, – наконец сказала она. – Я ничего не слышу. Только шелест листьев и травы. Такие огромные создания не могут перемещаться настолько тихо, чтобы мой чуткий слух не уловил этого.
– Затаились? – нахмурился Макс. – Возможно. Как минимум две твари здесь есть, не забывайте.
От ближайших развалин их отделяло достаточно большое расстояние, к счастью, поросшее высокой травой. Ломиться туда с воплями, как они сделали это в той безымянной деревне, где встретили Мисси и Аншари, было не лучшей идеей. Но не успел он начать короткую лекцию о том, что сейчас им предстоит передвигаться ползком, чтобы оставаться незамеченными, как Лика в Эльда чуть ли не ласточками нырнули в траву.
– И чего я ожидал от привыкшей выживать охотницы и тренированной убийцы? – пробубнил Макс и отправился следом.
Пять минут – и они уже прижимались к стене ближайшего дома. Общаясь с помощью жестов, в полной тишине они дворами и огородами подобрались к почти целому зданию церкви. Двери и окна были выломаны, но в остальном оно почти не пострадало.
Чего не скажешь об остальной деревне. Смрад от сгнивших тел почти выветрился – видимо, попечатки не брезговали и мертвечиной. Груды переломанных и пережеванных костей валялись на улицах, а дома выглядели так, словно с ними поработал кран с шар-бабой. Ошметки украшений, сделанные из веревок, пучков травы и цветов и висевшие на остатках стен домов, лишь усиливали гнетущее впечатление и выглядели злой насмешкой.
Вероятно, трагедия произошла прямо во время празднества. Тыквы напали на жителей во время гуляний, и в общей какофонии криков радости не сразу стали слышны вопли умирающих. Ночное торжество зелирийцев стало полуночным пиршеством для чудовищ. Надо признать, что друзьям повезло оказаться здесь сейчас, а не неделей ранее. Трудно представить, какая вонь стояла от разлагающихся тел и тыквенных испражнений.
Лика тем временем водила ушами, как локаторами, а когда Макс вопросительно взглянул на нее, только пожала плечами. Тишина. Ни единого звука. Либо им очень повезло, и твари были не активны днем, либо их ждала хорошо организованная засада.
– Церковь выглядит заброшенной, – сказала Эльда, мельком оглядев строение из-за угла. – Не исключаю, что ведьма узнала о надвигающейся опасности и решила найти новое логово.
«Это было бы очень плохо», – подумал Макс. Тем не менее, это место и впрямь не походило на чье бы то ни было обиталище.
– Возможно это и перестраховка, но идти через дверь мне не хочется, – прошептал он. – Черный ход – предсказуемо, так что воспользуемся окном.
Церковь представляла собой небольшое бревенчатое строение, обычный сельский приход, ничего выдающегося. На первом этаже имелись небольшие окна, к тому же разбитые или вывороченные вместе с рамами. Через них забраться внутрь любому из лазутчиков проблемы не составило бы даже с прыжка, но вот пролезть монстрам – никак. Учитывая, что здание было возведено из весьма добротных бревен, просто так проломить его стену у чудовищ тоже вряд ли получится. Это не то что деревенские халупки крушить.