Внутри невидимых стен

– А это хорошая идея, Макс! – оживилась Эльда. – Если многие выживут, то мы в самом деле сможем поживиться тем, что есть в разрушенных деревнях.
– На здоровье, – проворчал Макс. – Я в этом участвовать не буду. Нам хватит нашей доли добычи.
Только сейчас он заметил, что Эльда задумчиво смотрит на него.
– Что ж, я была права насчет тебя, – сказала она. – Ты необычный. Ты думаешь о других больше, чем они того стоят. Ты не делишь зелирийцев на мусор и знать. Ты не от мира сего, Макс. Ты внимательный.
Ее глаза блеснули, и она улыбнулась так, словно хотела на что-то намекнуть.
– Я бы сказала, слишком внимательный. И мне это нравится.
Не успел Макс и рта раскрыть, как Эльда провела ладонью по его щеке и вдруг, резко развернувшись, направилась к своим людям.
– Спасибо за еду, Макс, – не оглядываясь, сказала она. – Поговорим позже. Пора в путь!
  
Глава 51. Человечки и кабанчики
 
Вскоре все вновь погрузились в повозки и продолжили путь. Коксик, все утро болтающийся в воздухе над лагерем, повис на деревянной рейке под самым тентом, покрывающим повозку, где ехали Макс с девушками, и уснул.
Зато его хозяин внезапно заинтересовался бытом караванщиков и, судя по всему, отправился исследовать обозы, пользуясь своей невидимостью и умением друга, – то, что упряжки шли на некотором расстоянии друг от друга ничуть ему не мешало.
Макс же остался наедине со своими мыслями.
– Я уже не рада, что мы ввязались в эту авантюру! – вдруг воскликнула Эйка. – Это не наемники, а деревенская беднота с дрекольем вместо оружия!
Не успел Макс подумать о том, что Вельга должна оценить их возможность помочь простому народу, но не тут-то было.
– Самфи права, – кивнула рыцарь. – Ввязываясь в битву рядом с ними, мы рискуем куда больше, чем если бы сражались самостоятельно. В трудах моих предков, посвященных военному делу, попадались описания эпизодов в сражениях, когда перетрусившие рекруты-деревенщины, завидев кавалерию врага, бросались назад, пугая вурлов и рассеивая ряды верховых отрядов. Паникер на поле боя хуже любого врага. Я не боюсь этих тварей, чем бы они ни были, и готова отдать жизнь, защищая тебя, как и поклялась. Но я не хочу погибнуть, будучи затоптанной одуревшими от страха наемниками.
Макс взглянул на Лику, но по ее лицу понял, что не найдет поддержки и тут.
– Я тоже считаю, что нам стоит вернуться, – сказала умари. – Мой слух лучше, чем у зелирийцев, и, судя по разговорам, наемники Эльды обсуждают в основном, куда они потратят награду, сколько выпьют и кого трахнут, вернувшись домой. Я ни разу не слышала, чтобы они говорили о предстоящем сражении. Они представляют себе происходящее как легкую прогулку.
Это редкое единодушие было очень некстати, но повернуть обратно Макс уже не мог.
– Ситуация мне самому не нравится, но просто выскочить из обоза и в панике убежать – совсем уж дурацкая идея, – хмыкнул он. – Вельга, я понимаю, что, называя их наемниками, я издеваюсь над твоим восприятием, но просто смирись, что ничего другого у нас не будет. Тем не менее, мы взялись за эту работу, поэтому основные наемники тут сейчас мы. И сама Эльда. Судя по всему, она – весьма тренированный боец.
– И что? Они назвались наемниками – вот пусть и отвечают за это звание. Или ты предлагаешь нам защищать еще и их? – вспыхнула Вельга.
– Нет. Я думаю о том, как нам сделать так, чтобы эти горе-вояки, во-первых, не путались у нас под ногами, а во-вторых, не стали кормом для тыкв.
– Второй вариант меня вполне устроит. Как минимум, сытые тыквы будут не столь агрессивны, как голодные. И сражаться с ними будет легче, – оценила перспективы Лика.
– Свет очей моих, как всегда, права! Скормить тыквам этот сброд – и все! – взвизгнула Эйка. – Пока их будут жрать, мы сможем перебить этих чудищ, я уверена в этом.
 
– Не то, чтобы меня это радует, но возразить нечего, – сурово сказала Вельга. – Лучше так, чем они будут мешаться. Их надо отправить вперед без прикрытия, а самим атаковать из засады, когда пиршество будет в самом разгаре.
«Да они совсем ошалели?! Ладно, эти две полоумные, но Вельга-то куда?!» – опешив, Макс оглядел своих спутниц.
Заметив его ошарашенный вид, Вельга тут же осеклась.
– Нет, Макс, ты не подумай, меня все это не радует, но, повторюсь, они сами решили стать наемниками! А судьба наемника – не только пьянки и девицы в тавернах, но еще и кровавая резня, из которой они могут не выйти живыми.
«Отлично! – пронеслось в сознании спецназовца. – Одна собирает левый народ по деревням, дает им по ножику, называет наемниками и ведет на убой, а остальные с умным видом кивают, что так и надо. Охренеть! Зелирия и ее пустоголовые бессердечные обитатели не перестают меня поражать!»
– Нет уж, никого скармливать тыквам мы не будем, – прорычал он. – Думаю, лучшее, что мы можем сделать, – это уговорить Эльду или отправить всех остальных обратно, или хотя бы разбить лагерь и остаться дожидаться нас. Лишатся награды, зато не будут путаться под ногами и, вероятнее всего, выживут. Не такой плохой расклад для них.
– Ну, что с ними делать – это один вопрос, – внезапно серьезно проговорила Эйка. – Макс, я не доверяю Эльде. Напоминаю, я у папы сорвиголова и неплохо знаю обычаи черни. В частности, наемников. Я имею в виду настоящих наемников, таких, как сама Эльда.
– И чего ты боишься?
– Я ничего не боюсь! – сверкнула глазами она. – Я очень смелая девушка!
– Да уймись ты! – оборвал ее Макс. – Скажи лучше, в чем ты ее подозреваешь?
– Странно, что ты сам не понимаешь этого, Макс, – пожала плечами Эйка. – Наемники всегда делят награду между собой. Выжившие наемники, если точнее. Мы для Эльды не близкие друзья, она может решить, что конкуренты в дележке добычи ей ни к чему.
Затем она усмехнулась, опасно прищурившись.
– Впрочем, так можем решить и мы.
«И дернул же меня черт пойти с этим дурацким караваном! – выругался про себя Макс. – Одни проблемы поверх других теперь!»
– Не то, чтобы я полностью исключал такую возможность, но и слишком параноить на этот счет не имеет смысла, – сказал он. – Впрочем, осторожность лишней не будет. Самфи, присмотришь за ней?
– Самфи?! – возмутилась Лика. – Макс, это лучше делать мне! Я вижу и слышу куда лучше, чем Самфи! Да даже Вельга подойдет лучше, чем эта белоручка!
– Нет-нет! – восторженно защебетала Эйка. – Макс все правильно сказал. Я обязательно присмотрю за этой Эльдой. Я буду очень внимательна. И если она выдаст себя хоть одним словом или жестом, я ее на месте прире… обязательно расскажу вам обо всем!
– Нормально, пусть кормежку отрабатывает, – усмехнулся Макс.
Эйка наигранно надула губы, но в один момент подмигнула ему. Спецназовец понимал, что вряд ли кто-то, кроме убийцы вроде нее, сможет лучше «прочитать» действия наемницы уровня Эльды.
В этот момент снаружи что-то скрипнуло, словно кто-то, сидящий рядом с кучером, спрыгнул с обоза. Внезапно их беседа оказалось куда менее приватной, чем того хотелось Максу. Парень метнулся вперед, высунулся из повозки, готовый отбиваться от нападения, но напрасно – лишь кучер непонимающе оглянулся на него. Спрашивать бесполезно – по глазам видно, он не понимает, что так переполошило Макса.
* * *
День прошел спокойно. Они пообедали на ходу: караванщики холодной кашей, друзья остывшим мясом, а дальше до вечера им оставалась лишь праздная болтовня для развлечения да периодические крики караванщиков, как напоминание о том, что они в пути.
Эйка, весьма серьезно отнесшаяся к своему поручению, периодически прислушивалась к происходящему, даже какое-то время сидела рядом с кучером, болтая с ним и попутно следя за остальными спутниками.
Впрочем, ничего удивительного в их поведении она не обнаружила. Да и под вечер, когда караванщики разбили лагерь для ночевки, вокруг царила та же спокойная картина, что и вчера.