Внутри невидимых стен
– Не спишь? – Эльда возникла рядом с ним словно из ниоткуда.
Интересное дело. Вчера она не то, чтобы избегала его, но словно присматривалась. Да и мобильный «пансион благородных девиц» почти все время крутился рядом, а сейчас их как ветром сдуло – видимо, завтракать позвали.
– Только проснулся, – отозвался Макс. – Ты что-то хотела?
– Да. Всего несколько вопросов. Можно?
Такая внезапная обходительность порядком удивила парня.
– Да, конечно.
– Вчера я наблюдала за вами весь день. Ты ведь знаешь, кто такая Самфи, верно?
«Мог бы и догадаться, что беспокоит ее именно это, – подумал Макс. – Что ж, косить под дурачка смысла нет».
– Да, разумеется. Но не переживай, она не причинит никому вреда, – заверил он.
– Это она тебе сказала? – хмыкнула Эльда.
– Поклялась. Как и я пообещал сохранить ее тайну. Так что предлагаю закончить этот разговор.
Эльда замялась. Просто так покидать повозку ей явно не хотелось.
– Что-то еще?
– Да, – задумчиво протянула она. – С остальными все более-менее понятно, но что насчет тебя и той твари, что летает вокруг вас и постоянно ругается? Я раньше не видела таких.
– Это у нашего бога умари такая аватара, – рассмеялся Макс. – Хамки, слышала о таком? Его никто не видит и не слышит, но он тут есть. В смысле, сейчас где-то бродит, но обычно он проводит время, сидя у меня на плече.
– Так я не ослышалась?! – девушка отшатнулась с гримасой ужаса на лице. – Лика зовет тебя Глас Салангана, потому что…
– Да. Потому что я в самом деле Глас Салангана Хамки, – сказал Макс, но, увидев, что она готова запаниковать, поспешил объясниться. – Не пугайся ты так! Хамки – весьма доброе существо, так что его появление здесь ничем не грозит зелирийцам.
– Вот как, – девушка чуть успокоилась. Она вздохнула и вдруг села рядом с Максом. Это было немного неожиданно. – Странная вы компания. Кохронский рыцарь, умари, обреченная дочь Алсары, та зверюга… И невидимый бог умари.
– Сам в шоке. Но жизнь иногда подбрасывает сюрпризы. Я к ним привык, – усмехнулся Макс.
– Откуда ты, Макс? – вдруг спросила Эльда. – Только ответь правду или промолчи. Конечно, можешь соврать, что с далеких окраин, но какой в этом смысл?
Парень вопросительно взглянул на нее.
– Твоя реакция на все здесь. На караван, на охрану. Даже то, как ты «отходишь за уголок» – все это выдает в тебе чужака, совершенно не знакомого с нашими обычаями. Твоя одежда, оружие, которое ты носишь – все очевидно.
– Э… – он слегка растерялся, но быстро собрался с мыслями и ответил: – Нет смысла делать из моего происхождения какую-то тайну. Я не зелириец, я – человек, родом с Земли – это другая планета. Можно сказать, что очутился на Зелирии случайно. А после общения с Хамки вообще думал, что это Саланган.
Он коротко пересказал Эльде историю своего появления на этой планете. Она внимательно слушала, но, в отличие от Вельги, почему-то почти не удивилась. В конце рассказа она и вовсе, кажется, задумалась о чем-то своем, почти не мигая, уставившись спецназовцу на грудь.
– Откуда у тебя это?
– Что? О чем ты?
Он опустил взгляд и понял, о чем она говорила, – его медальон в виде трилистника, который чаще всего он носил под майкой, во сне выбился из-под одежды и сейчас оказался на виду.
– Медальон, – сказал он. – Трилистник – кельтский символ, обозначающий… не помню что. Я ношу его, потому что это подарок моей любимой. Точнее, бывшей. Привык уже к нему.
Эльда на секунду замешкалась и вдруг вынула из едва заметного кармана уменьшенную копию этого медальона.
– Это как?! – оторопел Макс. – Откуда у тебя такая штука?
– Подарок матери. Она тоже была Обреченной. Может, мне не стоит это говорить, но… Она была любовницей главы Ордена. Это его подарок. Потом он достался мне.
– Они похожи как две капли воды, – пробормотал себе под нос Макс. – Только твой намного меньше.
Эльда еще мгновение помолчала и вдруг, резко встав, направилась к борту повозки, явно собираясь уйти.
– Неважно, Макс, – бросила она. – Это просто совпадение. Завтрак почти готов, с минуты на минуту повар позовет всех к столу. Готовься.
Сказав это, она спрыгнула с повозки, оставив парня одного.
«Не слишком ли много я ей сказал?» – запоздало подумал Макс.
* * *Выбравшись из повозки и миновав несколько обозов, Макс подошел к открытому месту, где караванщики уже вовсю уплетали странную кашу, приготовленную местным поваром. Вчера он так и не рискнул ее попробовать, благо их собственных запасов, заботливо пополненных виконтом Кабиром, хватит еще надолго.
– Доброе утро, Макс! – приветствовала его Лика. – Мисюк пойман, зажарен, ждет тебя.
– Моя богиня, я понимаю, что ты приготовила завтрак Максу, но там так много, ведь хватит нам всем, – продолжала в привычном амплуа дурочки канючить еду Эйка. Она шмыгала носом, словно вот-вот заплачет. – Так зачем было бить меня по рукам? Я всего лишь хотела взять кусочек!
– Доброе утро, – поздоровалась Вельга. – Лика, я не понимаю, когда ты успеваешь охотиться? И где вообще их берешь? Я за всю жизнь видела всего пару, а ведь немало времени провела в походах по лесам.
– Я рано просыпаюсь, – пожала плечами девушка-умари. – В утреннем полумраке лучше охотиться – в темноте мисюки видят хуже, чем умари. А в лесах их водится не так уж и мало, главное внимательно смотреть и чутко слушать. Это в горах они почти не встречаются.
– Так и скажи – нужно быть умари, и проблем не будет, – улыбнулся Макс.
Лика заметно смутилась.
– Спасибо за еду, – продолжал он. – Но кормить остальных вон той кашей слишком жестоко, мне кажется.
Пока Лика, как заправская хозяйка, раскладывала еду по тарелкам, взятым у местного повара, Макс нашел в толпе караванщиков Эльду и подошел к ней.
– Макс? – удивленно покосилась она на парня.
– Ты ешь вместе с остальными? Я думал, тебя, как главу наемников, должны кормить получше.
Она вздохнула, закатила глаза, потом отставила тарелку с кашей и, взяв парня за руку, отвела чуть в сторону.
– Макс, не строй из себя идиота, – прошипела она. – Ты видел моих наемников? Ты их от торговцев-то отличишь? Это сброд, а не наемники. Прости, что наврала тебе при встрече. Я надеялась, что ты, услышав, что у меня тут элитный отряд, отступишься. Напрасно. У нас нет денег, чтобы купить нормальное снаряжение. Я вооружала отряд на собственные средства, а у бывшей Обреченной их и так мало. Это задание позволит нам если не разбогатеть, то уж точно приобрести хорошую экипировку, но пока что нам не на что рассчитывать. Точнее, я порядком рассчитываю, что выживет меньшая часть из них. В любом случае, деликатесы, а уж тем более такая редкость, как свежие ножки мисюка, которыми тебя кормит Лика, – последнее, на что нам сейчас стоит тратить деньги.
– Макс, я кушать хочу, – преисполненный вселенской печалью и безысходностью голос вновь раздался с правого плеча. Макс с удивлением обнаружил, что уже перестал замечать своего наездника, если тот сидел молча.
– Уж кто бы сомневался… – про себя хмыкнул Макс.
– Дашь паек – умную вещь скажу! – пообещала фиолетовая жертва всемирного голода.
– Ты?! Умную?! – рассмеялся Макс. – Ну, за такое сухпайка точно не жалко!
– Сволочь ты, Макс, – проворчал Хамки. – Но добрая.
– Иди жри, чудовище, – отмахнулся Макс. – Ты отлично умеешь открывать их, так что отныне у нас самообслуживание.
Хамки испарился, так и не сказав умную вещь. А Макс только сейчас заметил, что Эльда вопросительно смотрит на него.
– Общался с Хамки. Как уже говорил, он невидим для зелирийцев и умари. Так, о чем это я…
Макс, пояснив, мотнул головой и попытался сосредоточиться.
– Видимо, я немного ошибся в оценке. Когда я согласился на предложение Самфи идти с вами, то думал, что нас будут ждать золотые горы, а по итогу получил… вот это. Честно говоря, меня, как военного, волнует не столько качество местной еды, сколько ваше вооружение. Точнее, его низкое качество, – он вновь не стал раскрывать своих истинных гуманитарных мотивов, справедливо опасаясь, что если признается, то будет выглядеть в глазах Эльды не только чужеземцем, но еще и полным дураком.