Внутри невидимых стен

– К черту, – вздохнул он. – Просто расскажите, что именно я пропустил.
– Утром мы все проснулись рано, – сияя, сообщила Лика, – и, представляешь, Мисси поправилась! Я проплакала полночи, пока вдруг не отключилась. А когда проснулась и подошла к Мисси, увидела, что она спит! Она проснулась полностью здоровой! Макс, это чудо Сала…
– Заткнись, дура хвостатая! – завопил Коксик.
– Э… – Лика перепугалась – ее лицо исказил ужас, а уши прижались почти вплотную к голове. – Я сказала что-то лишнее?
– Лика, попроще, пожалуйста, – вздохнул Макс.
– Мисси проснулась, и, пока Вельга тренировалась, а Самфи чистила платье, мы с ней начали готовить завтрак, – продолжила она, опасливо косясь на летуна.
– О, это было божественно! – вставил виконт.
– Но Мисси, пытаясь мне помочь, схватилась за горячее и вскрикнула. И буквально через минуту из леса выбежали господин Исса и Сай.
– Именно. И когда я увидел, как Лика дует на пальцы Мисси, а рядом Вельга отдыхает после тренировки, то сразу понял, что ничего страшного не происходит, – Исса кивнул и рассмеялся. – А когда учуял, что девушки жарят мисюка, выбора у меня не осталось.
– Да, я очень удивилась, когда господин Исса подошел к нам и, поклонившись, попросил угостить его, – улыбнулась Лика.
– Да-да, я тоже удивился, – проворчал Сай.
– Что вы к нему привязались? – взвизгнул Коксик. – Подумаешь, виконт! Нормальный мужик! Видит свежее мясо – просит жрать!
– А… Дальше-то что? – спросил Макс.
– Лика очень любезно пригласила меня позавтракать вместе с ними, – пожал плечами виконт. – За едой мы познакомились. Твои спутницы рассказали, что произошло на болоте и кто ты такой.
– Я ожидал от Лики другой реакции, – вздохнул Макс.
– Ну, Макс, ты ведь просил меня быть терпимее к зелирийцам, а господин Исса начал обращение с вежливого поклона. Для такой, как я, это небывалая обходительность. У меня и в мыслях не было напасть или огрызнуться.
– Вообще-то всех представила я, – подала голос Вельга. – Как-никак я герцогиня, и наслышана о виконте Кабире.
– О, обо мне до сих пор судачат при дворе?
– Я уже говорила, что не разделяю их взглядов, виконт. Я очень уважаю вас и рада встрече. Если бы не то, что случилось со мной, я бы так и не смогла встретиться с вами. Для моего отца и остальных же вы… «блаженный глупец». Простите.
Макс удивленно посмотрел на рыцаря, но та больше ничего не сказала.
– Вельга, ты очень вежлива, – улыбнулся виконт. – Не переживай, я прекрасно знаю об отношении ко мне остальной знати.
– Макс, виконт Кабир – единственный реформатор в Кохроне, – решила все же объясниться она. – Вернее, был бы им, если бы не сопротивление королевского двора. В итоге все его идеи не были реализованы. Вспомни все, что я говорила тебе о своих взглядах на управление – значительную их часть я почерпнула у Иссы, когда он еще не впал в окончательную немилость.
– Ну, не реформатор, конечно, – вставил Исса. – Мне больше нравится слово «новатор» – такой подход я стараюсь практиковать во всем. Начиная с личных отношений и вплоть до управления своими землями. Увы, идти против королевских указов я не могу, так что пока мои новаторства по большей части касаются лишь меня самого.
– Виконт ратовал за диалог с умари, предлагал учредить ученую коллегию для развития прикладных наук, вроде агрономии, и научную школу для исследования естественных наук! – воскликнула Вельга.
– И добился того, что прослыл «блаженным глупцом», – хмыкнул Исса. – Но, когда меня попытались убить, я зарекся иметь дело с дворянством. Пусть я и не уверен, что это были козни короля. С тех пор я начал лично путешествовать по Зелирии, разыскивая талантливых и просто разумных обитателей деревень и предлагая им небольшое жалование и переселение на мои земли. Пока успехи скромные, но кое-какие новинки мои подопечные уже создали. Да и я не дурак – будь иначе, погиб бы при покушении. Убийца не знал, что рубаха, в которую я был одет, собственноручно изготовленная мной броня.
– Броня? – округлила глаза Вельга. – Но ведь это была… просто рубаха! Из-за того случая вас до сих пор считают чуть ли не колдуном! Но объявить об этом может лишь тот, кто знает о покушении… Ой.
 
Щеки девушки вмиг стали пунцовыми.
– Значит, козни короля, – покачал головой виконт. – Ну, что ж. Я и раньше так думал.
– Я подслушала этот разговор, когда была во дворце, – прошептала Вельга. – Простите.
– Уже неважно, – отмахнулся он.
– Но как вы…
– Я бы попросил вас не задавать таких вопросов, миледи, – влез в диалог Сай. – Это дело личной безопасности.
– Да брось, Сай, – укорил его виконт. – Ты слышал рассказ Вельги о том, как она здесь оказалась. Она не тот человек, которого стоит опасаться.
Он потрепал себя по одежде.
– Эта черная рубаха – выделка из шкуры миманта. Обычно для изготовления брони используется шкура змеи, но я изучил ее структуру и обнаружил, что всю прочность ей обеспечивает тонкий слой черных чешуек, покрытых другими типами кожи. А у шкуры миманта очень сложное строение. Отделив эту чешую, я обнаружил, что даже несколько ее слоев сохраняют достаточную эластичность, чтобы использовать их как нательную броню, при этом внешняя ударостойкость у нее будет на неимоверном уровне! При ударе кинжалом или поражении стрелой чешуйки распределяют давление друг на друга, отчего точка приложения силы разрастается до десятков квадратных сантиметров! Выпущенный в момент покушения болт отскочил от моей спины, не оставив и синяка. Конечно, после столь тонкого намека оставаться в столице у меня желания не было.
– Шеф, вы обещали, что будете прислушиваться к моим советам, – проворчал Сай. – В конце концов, я ваш телохранитель.
– Да, Сай, ты мой телохранитель, – рассмеялся Исса. – Две недели назад ты нашел меня спящим, разбудил и сказал: «Сэр, вы один в лесу; судя по одежде, вы богаты. Давайте я буду вашим телохранителем, а вы будете меня кормить». Первая же моя мысль тогда была о том, что, неужели, мне снова повезло! Или, если я откажусь, – он тут же продемонстрирует мне, что телохранитель мне требовался?
– Тем не менее, согласились вы сразу, – заметил парень.
– Да. И жаловал тебе лепешку, – виконт задумался. – Тем более, твое предложение оказалось очень своевременным. Я давно задумывался, что путешествовать лучше вдвоем, но найти толкового телохранителя – задача трудная. И несколько моих попыток ранее нанять себе защитника успехом не увенчались. Мне попадались либо верные неумехи, либо мастера своего дела, в чьей лояльности «до гроба» я не мог быть уверен.
– Но как вы их проверяли? – поинтересовалась Лика.
– Чутье. Я всего лишь просил их пообещать, что они готовы защитить меня ценой своей жизни и никогда не предадут. И по ответу делал вывод. Сай первый, чьим словам я поверил. Чутье меня никогда не подводило, поэтому я спокоен за свой выбор, – он замолчал и, помедлив, обратился к Максу: – Что ж, о себе я рассказал достаточно. А о тебе рассказали твои спутницы. Похоже, ты такой же авантюрист, как и я. Хотя тут лучше сказать именно так, как выразилась Вельга. Ты – герой Кохрона. Ввязаться в сражение, чтобы спасти жителей деревни, рискнуть собой в болоте, чтобы вытащить всех. Мне нравятся такие люди. Я бы предложил тебе поселиться в моих владениях, но, полагаю, перспектива стать верховным жрецом умари представляет для тебя больший интерес.
Слушая их разговоры, Макс успел немного прийти в себя.
– Исса, Вы… Ты… Умари же враги зелирийцев, разве нет? – сказал он.
– По обоюдному стадному желанию, – пожал плечами виконт. – Не так много представителей наших видов имеют личные мотивы для ненависти. Я знаю и про рабство, и про былую войну, но сейчас нет каких-то критических разногласий, которые делали бы диалог объективно невозможным. И, если хотя бы одна из сторон, например, умари во главе с тобой, выступят за налаживание контакта, возможно, мы сможем преодолеть трудности. Мои земли ближе всего к Теократии, так что я смогу выступить с предложением при дворе. Но, надеюсь, меня снова не попытаются устранить.