Внутри невидимых стен
– Э… Знаешь… – заикнулся Макс, но тут же замолчал. Аншари пустым взглядом смотрела словно сквозь него. В ее глазах блестели слезы. Что бы она ни говорила, она верила, что помощь придет, надеялась, что нужна хоть кому-то. И теперь все ее надежды рухнули. Сегодня она окончательно потеряла веру в своих собратьев зелирийцев. И худшим для Макса было то, что виноват в этом он. – Ну… Сейчас вокруг не самая спокойная обстановка, все готовятся к большому походу к стене Отторжения, людей не хватает, а бандитов много. Не исключено, что отряд попал в засаду и не смог добраться сюда. Я не думаю, что вас просто бросили тут. Я…
– Не стоит, Макс, – грустно усмехнулась Аншари. – Давай не будем об этом. Ты сильный воин, но твоя наивная попытка соврать слишком неубедительна.
Макс закусил губу. Самым обидным было то, что вот именно сейчас он говорил чистую правду. С другой стороны, что ей толку от этого? Все получилось так, как получилось, погибших не вернуть, история не терпит сослагательного наклонения. Он мотнул головой, пытаясь отделаться от этих мыслей и решив лишний раз не думать об этом. В конце концов, Вельга атаковала первой, он лишь защищался. Просто так получилось.
– Макс, но ты так и не сказал, откуда ты здесь, – прервала повисшее молчание Аншари. – И куда ты пойдешь дальше?
– Я… Издалека. Мы направляемся в Теократию умари. У меня там есть дела.
Разговор начинал приобретать излишне доверительный тон, а правило «не верить слезам шлюхи» Макс хорошо выучил еще дома. Он понимал, что она, скорее всего, попытается свести разговор к тому, что он либо заберет ее и сестру с собой, либо попробует получить еще какую-то выгоду. В ее положении все средства были хороши, а момент для просьб, как ни крути, был сейчас самый подходящий, учитывая, сколь старательно и вдохновенно она его только что «отблагодарила». Именно поэтому Макс так и ответил – он был уверен, что упоминание умари надежно отпугнет Аншари от неудобных для него просьб.
– Ох… – парень оказался прав, ее глаза испуганно округлились. – Я поняла.
После этой фразы она встала и, тряхнув волосами, потянулась за платьем. Обнажена, грациозна, красива, прекрасна… Но не нужна.
Глава 21. Зелириец зелирийцу друг, товарищ и…
Через несколько минут Макс с Аншари вышли на площадь. Ниирва помахала им рукой, а Макс сразу же направился к Лике и Вельге. Девушки о чем-то оживленно беседовали с пожилым человеком, очевидно, деревенским старостой. Хамки, как и ожидалось, восседал на макушке у Лики, не замечавшей незваного пассажира.
Судя по выражению лица мужика, он был сильно напуган, а жавшиеся позади него деревенские жители и вовсе заметно дрожали. Не такой реакции Макс ждал от спасенных ими людей. Пока он шел к своим спутницам, Аншари успела тактично испариться из их поля зрения.
– Что здесь происходит? – спросил он.
– Они боятся Лику, – прошипела Вельга, заметно разозленная этим фактом. – Говорят, что раз она умари – они обречены. Умоляют не брать их в рабство. Того, что Лика перебила значительную часть нападавших, они не заметили, похоже.
– Повторяю в десятый раз, глухие вы дикари, я не собираюсь вас убивать или делать рабами! – закатив глаза, произнесла Лика.
– Успокойтесь все, – приказал Макс и обратился к мужику, с которым и общались до этого девушки. – Ты староста?
– Да, господин, – ответил тот, поклонившись до пояса.
– Тогда перестань трястись, а заодно и людей своих успокой. Вам больше нечего бояться. Эту девушку-умари зовут Лика, и она рисковала жизнью, чтобы спасти вас от налетчиков. Так что будь добр вести себя с ней предельно тактично. Ты меня понял?
– Д-Да, господин… – закивал старик и начал трястись еще сильнее.
– Меня зовут Макс. Чтобы ты знал, Вельга – капитан кохронской армии, – староста сделал большие глаза и поклонился Вельге, практически согнувшись пополам. Макс тем временем мельком осмотрел остальных собравшихся. Все они были перепуганы, женщины держали на руках грудничков, дети постарше жались к материнским подолам, размазывая по щекам слезы, а мужчины стояли с угрюмым видом и следили за разговором. – Сейчас нужно собрать всех выживших, перевязать раненых и убедиться, что в округе больше нет разбойников.
– За это можно не волноваться, – хмыкнула Лика. – Судя по тому, что я смогла выпытать из налетчика, прежде чем оторвать ему голову, они напали толпой, рассчитывая просто вырезать всех способных защищаться мужчин и на какое-то время обосноваться тут. Собирались пополнить запасы еды и поразвлечься с местными женщинами, после чего снова на какое-то время залечь на дно в лесах этой страны.
– Тем лучше, – кивнул Макс и вновь повернулся к старосте. – Ладно, раз уж мы все равно вляпались в эту передрягу, сегодня мы с Ликой и Вельгой поможем вам разобрать воцарившийся тут кавардак, а утром продолжим свой путь.
* * *Последствия нападения шайки бандитов были ужасающими. Из ста с небольшим обитателей деревни в живых осталось всего пятьдесят два человека. Лика, пройдясь по деревне, насчитала сорок три трупа нападавших.
Максу же сражение стоило двух полных магазинов патронов. Лишь благодаря этому никто из друзей не пострадал. Но боеприпасы теперь нужно было экономить с особой тщательностью – осталось всего три магазина.
* * *Первые несколько часов друзья вместе с уцелевшими мужчинами копали могилы и хоронили погибших под надрывный плач выживших. И это оказалось куда тяжелее, чем Макс мог себе представить. Конечно, ему уже приходилось и убивать, и видеть жертв его врагов. Но, сделав свое кровавое дело, он уходил, а гуманитарные или государственные службы занимались захоронением и помощью выжившим. Сталкиваться же с людским горем столь близко ему еще не доводилось.
Закончив этот скорбный труд, они потратили оставшееся до вечера время, помогая жителям собираться в дорогу – староста принял решение уйти ближе к столице и обустроиться рядом с одной из более крупных деревень. Было необходимо забрать все ценные вещи, погрузить их в уцелевшие повозки и запрячь вурлов – тех самых печальных лошадей, которых зелирийцы используют для верховой езды и транспортировки грузов.
Хамки все это время сидел на коньке крыши одного из домов и, свесив лапы вниз, безразлично наблюдал за происходящим.
В суматохе Макс больше ни разу не видел Аншари, но это было и к лучшему – он понимал, что их пути сошлись лишь на миг, чтобы теперь разойтись уже навсегда.
* * *– Мы готовы выступать, господин Макс, – сказал, подходя к нему, староста. – Все приготовления окончены. Еще раз благодарю вас и ваших подруг за помощь. Вы спасли нас… И мы… Собрали… Тут немного, но больше у нас нет, – он протянул парню маленький суконный мешочек, в котором, судя по звуку, находились какие-то камешки.
Макс краем глаза глянул на Лику. Ему показалось, что с момента битвы ее поясная сумка стала отвисать заметно сильнее.
– Это лишнее, – мотнул головой Макс. – На новом месте деньги явно понадобятся вам больше, чем там, куда мы направляемся.
Сбоку раздался приглушенный плач. Переведя взгляд, Макс увидел девочку лет одиннадцати, которая сидела неподалеку на обугленной колоде для колки дров и тихо плакала, уткнувшись лицом в ладони. Одета она была в длинный белый балахон, успевший посереть от грязи и сажи. Рядом с ней стояла сестра Аншари и что-то шептала на ухо, явно пытаясь подбодрить подружку.
– Иди сюда, – позвал ее Макс. Девочка послушалась, подойдя к нему и подняв глаза. – Не плачь, все будет хорошо, жить на новом месте вблизи столицы будет безопаснее.
– Э… – замялся староста. – Незадача, господин… Это Мисси, дочь обувщика. Мы ее с собой не возьмем. У него были долги, а хозяйства – шиш да маленько. Его и прирезали сегодня в числе первых. Нет у нее никого теперь.
