Когда гаснут звезды (ЛП)
— Сны могут рассказать нам о многом, — продолжаю я. — Это своего рода карта внутренней жизни. Иногда размышления о том, кем мы могли бы когда-нибудь стать, — это единственный способ пережить реальность того, кто мы есть на самом деле.
Взгляд Ди Энн мягкий.
— Например, не совсем вписываешься в маленький городок, где никто не выглядит и не думает так, как ты, милый.
Я не могу не восхищаться ею. Она мать-одиночка. Грей никогда не упоминал о своем отце, но инспектор Энн, похоже, справляется сама по себе, по крайней мере, в одном смысле. Она пытается встретить своего сына там, где он есть, принимая его таким, какой он есть, любя его.
— Думаю, да, — тихо отвечает Грей.
— Мечтать — это смело, — говорю я. — Иногда это все, что у нас есть.
* * *
Некоторое время спустя я выхожу в Джаг-Хэндл, надеясь найти хотя бы фрагмент ответов, которые мне нужны, в роще круммхольц. Иду пешком, Крикет мчится впереди меня, как будто она давно знает дорогу, через пролом в деревьях, уткнувшись носом в землю, уже приступая к делу. Утреннее солнце пробивается сквозь кроны деревьев копьями. Свет ловит десятки паутин, превращая их в бриллианты. Некоторые из них размером с кленовые листья. Другие крошечные и покрытые перламутром от росы, как сказочные гамаки или качели. Это такое место, которое может заставить вас поверить почти во что угодно: что целые цивилизации могут жить под шляпками грибов; что обычные законы никогда полностью не действовали здесь и не имели значения.
Пока Крикет исследует местность, пробираясь под низкими, измученными ветвями, я сама медленно осматриваю местность. Прошло слишком много времени, чтобы физические подсказки были вероятны, но я ищу что-то более глубокое и тонкое — что-то, что я, возможно, не столько вижу, сколько чувствую. Мои глаза перебегают с ветки на ветку. Было ли это здесь, где Кэмерон стояла в тот день? Или здесь? И когда она выглянула наружу, ее лучший друг за объективом, чего она хотела? Кто появился, чтобы пробудить в ней надежду? И как он вообще до нее добрался?
Мне трудно представить, что крючок появляется из ниоткуда, кто-то останавливает Кэмерон на улице, может быть, после школы, и спрашивает ее, хотела ли она когда-нибудь стать моделью. Даже если бы ее границы были плохими, а отчаяние было высоким, разве она не сказала бы Грею, что собирается делать? И в любом случае, даже если это был метод, который использовал хищник, чтобы заманить ее в ловушку, а затем дать большие обещания, мог ли парень, которого мы искали в последнее время — рейнджер или сотрудник парков, имеющий доступ к заповедным землям и знающий их, — также побудить Кэмерон думать, что у нее был такой вид шанс стать успешной или даже знаменитой? Как эти два элемента соединяются, если вообще соединяются? Неужели мы ошибаемся насчет угла зрения про рейнджера, и я сейчас нахожусь в каком-то нелепом касании? Следуя по ложному следу в место, которое ничего не значит?
Поговори со мной, Кэмерон, думаю я. Пожалуйста. Но шевелится только Крикет, ее шерсть испещрена солнечными бликами, в то время как мелкие пылинки плавают вокруг нас, никогда не оседая.
— 56-
Когда Иден умерла в сентябре 1975 года, мы похоронили ее на кладбище Эвергрин на семейном участке Стратеров, рядом с матерью и отцом Хэпа, бабушкой и дедушкой, тетями и дядями, даты на камнях восходят к 1850-м годам.
Хэп не произнес надгробной речи и не сказал больше нескольких слов на ее службе. Он не хотел, чтобы люди собирались у дома, передавая слова утешения, и не хотел носить костюм ни на минуту дольше, чем это необходимо. Он просто хотел побыть в лесу.
Потом мы отправились в Государственный парк Ван Дамма, только вдвоем, в папоротниковый лес, гуляли, почти не разговаривая. Что тут было сказать? Мы шли пешком час или больше, не отдыхая, пока не достигли тенистого места вдоль реки. Там мы сидели бок о бок на большом плоском камне и просто смотрели на воду.
— Я когда-нибудь рассказывал тебе историю о мальчике, которого я однажды нашел, который случайно застрелил своего брата? — спросил он через некоторое время.
Я покачала головой. Он не рассказывал, но я бы все равно сказала ему «нет». Я бы сделала все, что угодно, чтобы заставить его говорить. Подойдет любая история. Вообще без урока. Я нуждалась во всех них.
Мальчикам было по шестнадцать, сказал он мне, Джейк и Сэм Дугласы. Близнецы. Сначала он знал только, что они пропали без вести после дневного похода. Их мать высадила их здесь, в государственном парке Ван Дамма, а затем запаниковала, когда они не вернулись на стоянку три часа спустя.
В тот же день команда Хэпа отправилась в путь еще до наступления темноты, но вернулась с пустыми руками. На следующее утро он собрал еще людей и вернулся. Парк занимал тысячу восемьсот акров, с десятью милями ухоженной тропы вдоль Литтл-Ривер. Мать мальчиков настаивала, что у них не будет никаких причин блуждать, но они не появились ни на одном участке тропы. Не в карликовом лесу, где почва была рыхлой от свежего дождя. Не в рощах низкорослых кипарисов, рододендронов и карликовых сосен.
Только ближе к вечеру второго дня один из рейнджеров Хэпа заметил ярко-синюю рубашку в камуфляжном углублении ствола красного дерева, маленькой пещере, где корневая система открывалась, как потайная дверь. Внутри, скорчившись в этом узком пространстве, Сэм Дуглас был найден немым, молчаливым и совершенно дезориентированным. Под ним его брат Джейк истекал кровью из огнестрельного ранения в бедро, которое чуть не оторвало ему ногу. Двое мальчиков, по-видимому, стреляли по мишеням из контрабандного пистолета дедушки. Пистолет выстрелил в руке Сэма. Пристыженный, он затащил тело в пещеру дерева и прятался там весь день и ночь, не в силах смириться с тем, что натворил.
— Он умер? — спросила я Хэпа у реки, чувствуя уверенность, что ответ будет утвердительным. В его рассказах всегда кто-нибудь умирал.
— На самом деле, это была самая ужасная вещь. Джейк потерял сознание и, вероятно, истек бы кровью, если бы Сэм обратился за помощью. Вес его тела превратился в жгут.
— Подожди, — сказала я. — Он не знал, что его брат все еще жив?
— Это самая интересная часть, на мой взгляд. Он думал, что перешел грань прощения, но это была всего лишь история. Ужасная история, но вера в нее спасла жизнь его брату. — Он посмотрел на меня, чтобы убедиться, что я с ним. Это была важная часть. — Ты знаешь, мы не всегда понимаем, внутри чего мы живем, или какое это будет иметь значение. Мы можем гадать все, что захотим, и тоже готовиться, но мы никогда не знаем, чем это обернется.
Я изо всех сил пыталась понять, что он имел в виду. Он все еще говорил о мальчиках или пытался рассказать мне что-то еще, о нас и сейчас, об Иден и о том, как мы могли бы жить дальше без нее? Мне нужно было достаточно времени, чтобы спросить его и услышать ответ, хотелось лет, десятилетий… вечности. Но он достаточно отдохнул и был готов снова отправиться в поход. Урок был окончен.
У нас был еще один год вместе, только мы вдвоем, сами по себе, потом я уехала в колледж в СФУ. Хэп сам отвез меня, заднее сиденье его «Субурбана» было забито коробками и постельными принадлежностями. Я должна была бы радоваться началу этого нового приключения, но я уже скучала по дому. А я даже не вышла из машины.
— Увидимся на Дне благодарения, — сказала я позже, когда мы все распаковали, и ему пора было уходить. Я пыталась и терпела неудачу, чтобы мой голос звучал ровно, чтобы быть сильной, когда я чувствовала обратное.
— Береги себя, милая, — сказал он, закрывая дверцу машины. Его рука на мгновение задержалась на прокладке открытого окна. — Веди себя хорошо.
Два месяца спустя, ранним утром 12 ноября 1976 года, один из младших рейнджеров Хэпа нашел стаю в семи милях от начала тропы в государственном парке Русский Галч, но самого Хэпа нигде не было видно. Никто не видел его со вчерашнего дня, когда он отправился в рекреационную прогулку в одиночку. Тщательный поиск ничего не дал, даже с помощью собак подразделений К-9. Он растворился в воздухе.