Восток в огне (ЛП)

Правой рукой Баллиста схватил Батшибу за ворот туники. Яростным рывком он сорвал его вниз. Груди Батшибы вывалились на свободу. Она закричала и попыталась прикрыть ладонями свои темно-коричневые соски.
-Ты ублюдок. - Ярхай вскочил на ноги с выражением неописуемой боли на лице.
-Вооружись. Ты идешь с нами.
Баллиста отпустил Батшибу. Она выбежала из комнаты. Ярхай подошел к сундуку в углу. Из него он достал пояс с мечом и пристегнул его. Баллиста повернулся и ушёл. У ворот стояли только те шестеро мужчин, которые прибыли с Баллистой.
-Наемники сбежали, - сказал Максим.
Через несколько минут из глубины дома появился Ярхай с Батшибой. На ней была новая туника. Она не смотрела на Баллисту.
-Пора идти.
Ровной трусцой они направились на север, к дворцу. В этом путешествии было что-то кошмарное. Невдалеке раздавались крики. В воздухе уже чувствовался запах гари. На каждом перекрестке им приходилось пробиваться сквозь потоки охваченных паникой людей, бегущих на восток, к Порту Аквариа и реке. Баллиста знал, что на берегу реки у причалов будут происходить сцены почти невообразимого ужаса, где тысячи перепуганных людей будут бороться за место на одной из очень немногих лодок. Дети, разлученные со своими матерями, растоптанные ногами: об этом невыносимо было думать. Баллиста опустил голову и побежал на север.
Они только что миновали храм Зевса Теоса, были в квартале от открытой площадки, на другой стороне которой находился дворец, когда услышали погоню.
-Вот он! Десять фунтов золота тому, кто поднесет шахиншаху голову большого варвара.
На секунду Баллисту показалось, что он узнал голос персидского офицера, которого он обманул той темной ночью в ущелье, но он понял, что это были всего лишь его собственные усталые мысли, обманывающие его.
Сасаниды все еще были в сотне шагов от нас, но их было много, и они выглядели свежими. Баллиста и те, кто был с ним, были измотаны.
-Иди, - сказал Ярхай. - Улица узкая. Я могу задержать их.
Баллиста посмотрел на Батшибу. Он ожидал, что она закричит, прильнет к отцу и будет умолять его. Она этого не сделала. Какое-то время она смотрела на своего отца, затем повернулась и побежала.
-Ты примешь бой не в одиночку. Я останусь. - Ацилий Глабрион повернулся к Баллисте. –Ты не любишь патрициев. Но я покажу тебе, как умирает один из Ацилиев Глабрионов. Как и Гораций, я буду держать мост.
Баллиста кивнул и вместе с Максимом побежал за остальными.
Вскоре послышались звуки борьбы. Когда он миновал артиллерийский склад, Баллиста остановился и перевел дух. До дворца оставалось всего пятьдесят ярдов. Он оглянулся. В конце улицы было полно персов. Он не смог разглядеть Ярхая. У защитника караванов не было времени надеть свои доспехи. Он не смог бы долго продержаться. Но там был Ацилий Глабрион, маленькая фигурка на расстоянии, окруженная врагом. Баллиста побежал дальше.
-Ты не торопился. – просиял Калгак.
Баллиста слабо улыбнулся. Он слишком устал, чтобы отвечать. Он прислонился к стене конюшни. По сравнению с предыдущим днем, конюшни были пусты. Баллиста встрепенулся, чтобы спросить телохранителя, где остальные equites singulares. Мужчина выглядел смущенным.
-Мы... они… ах, они думали, что ты не вернешься. Снаружи остались только Тит и я.'
-Было несколько моментов, когда они были почти правы.
 
Баллиста провел руками по лицу. Как тебя зовут?
-Феликс, доминус.
-Тогда будем надеяться, что твое имя - предзнаменование". Баллиста спросил Калгака о рабах, прикрепленных к дворцу, и получила ответ, что все они исчезли. Он закрыл глаза и вдохнул успокаивающие запахи конюшни. У него болела грудь. Все мышцы его ног дрожали от усталости. Его правое плечо было в ссадинах, там, где пояс с мечом натер кольчугу. Его так и подмывало просто лечь на солому. Конечно, он был бы в безопасности, окруженный этими домашними запахами, разумеется, сасаниды не нашли бы его здесь? Ему просто нужно было поспать.
Детская фантазия северянина была разрушена появлением Максима.
-Мы готовы идти. Все снаружи и верхом, кроме нас. - кельт бросил ему бурдюк с водой. Баллиста попытался поймать его одной рукой, но безуспешно. Он жонглировал им двумя руками, пока не поймал его. Он откупорил его, налил немного воды в сложенную чашечкой ладонь и умыл лицо, прополоскав усталые глаза. Затем сделал пару глотков.
-Тогда пора идти.
Снаружи взошла луна, почти полная. Узкий переулок между дворцом и зернохранилищами был залит его светом. Баллиста попытался вспомнить, была ли на его родине это жатва или луна охотника. Он слишком устал, чтобы вспоминать. Он подошел к стремянке. Деметрий подвел Коня Бледа. Баллиста с трудом забрался в седло.
В седле он почувствовал себя немного лучше. Он посмотрел вверх и вниз по аллее на лошадей и всадников. Кроме него, там было четырнадцать всадников: Максим, Калгак, Деметрий, Багой, Турпион, два оставшихся члена его официального штаба – писец и посыльный, два эквита-сингуляра Тит и Феликс и еще четыре солдата, которые пересекли город с ним – три солдата из XX Когорты и еще один телохранитель. И там была Батшиба. Еще там были три лошади, нагруженные припасами.
-Что нам делать с остальными шестью оседланными лошадьми в конюшне? - спросил Калгак.
Баллиста знал, что он должен приказать убить их или перерезать им сухожилия в случае, если они помогут преследованию. - Перережьте подпруги и уздечки. - Калгак спрыгнул с лошади, исчез в конюшне и через несколько мгновений вернулся. Когда каледонец снова сел на коня, Баллиста дала сигнал выдвигаться.
Во второй раз за эту ночь Баллиста повел колонну всадников вокруг храма Юпитера Долихена. Они выехали на широкую дорогу, ведущую к марсианскому кампусу, и Баллиста пустил Коня Бледа в галоп. На случай, если он падет, он поспешно рассказал Максиму, Калгаку и Турпиону о своем плане, каков он был. Они не выглядели взволнованными. Он не сказал об этом остальным. Не было смысла пугать их еще больше.
Военный квартал, через который они с грохотом пронеслись, был пуст. Римляне бежали; персы еще не прибыли. С юга через дорогу повалил дым. Когда он пронесся мимо военных бань, Баллиста заметила, что солдат в коме сошел со ступенек. Как и девушка. Удачи тебе, брат, подумал он, и твоей девушке.
Кавалькада помчалась по улице, грохот копыт эхом отражался от стен.
С улицы слева доносились звуки борьбы. Баллиста мельком увидела, как один из наемников прижался спиной к стене амфитеатра, его меч сверкал в свете факелов, когда он пытался сдержать воющую толпу воинов-сасанидов. Через мгновение видимость и звук были перекрыты зданием на следующем углу.
-Хаддудад! - крикнула Батшиба. Она яростно натянула поводья своей лошади. Тем, кто следовал за ней, пришлось резко свернуть или притормозить, чтобы избежать столкновения с ней.