Владыка. Книга 2 (СИ)

— Вижу, вы мне не доверяете, граф, — усмехнулся маг. — Ничего страшного, сейчас вы увидите всё собственными глазами.
Рядом загорелся ещё один магический чертёж. С шоком Сандер увидел в нем увечного принца Артория. Как только рисунок налился мощью, от него потянулись сотканные из зелёного пламени нити, коснувшиеся груди графа.
В этот момент все существо аристократа содрогнулось. Он почувствовал, как будто у него хотят отнять что-то важное. Паника захлестнула мозг. Он хотел закричать, но заклинание лича блокировало все его потуги.
Душелов, наблюдающий за пленным, удовлетворённо кивнул. Психологическая подготовка жертвы подошла к концу. Переполненный смятением разум — это именно то, чего он хотел достичь. А теперь пора приступить к экспериментам...
  
Глава 21
 
Максим сидел в кабинете, попивая так полюбившийся местным жителям морс, и смотрел в потолок. Все его мысли занимала просьба первого принца и варианты его собственных действий.
Анфис, и правда, показался Максиму неплохим, но присутствовал один факт, стоявший против любых вариантов сотрудничества. Первый принц являлся носителем, и он непременно будет подвергнут ритуалу изъятия частицы силы.
Сценариев его захвата было множество, но теперь Максиму казалось недостаточным просто взять его «тёпленьким». Кроме того, большое значение имели и последствия. Клиф стал значимой фигурой в королевстве и не хотел так просто терять результаты своих трудов, тем более появились первые мысли, как их использовать.
Как они уже знали, остальные частицы отнятой у увечного Артория силы «уехали» в Империю. Просто так соваться туда, где обитают монстры, очень опрометчиво.
Да, Стражи сильны, но против государственной машины с её обширными ресурсами Клифу не тягаться. Если он будет действовать так же опрометчиво, как в захолустном Фельде, то их непременно обнаружат. Обнаружат и захватят, а может, просто уничтожат, посчитав опасными и непонятными чужаками.
Вопрос стоял непростой, но последние новости подали Владыке великолепную идею. Как сделать, чтобы здоровенному государству стало намного труднее обнаружить каких-то непонятных чужаков? Ответ прост: устроить обстоятельства, когда будет совсем не до этого.
Война, что охватит весь материк и втянет в свое жерло множество государств, в эти условия вполне вписывалась. Более того, она вполне себе назревала... Лет через пять-десять, а может, и все пятнадцать. Да и затянуться это всё должно не меньше, чем на целое десятилетие. Темп жизни аборигенов был близок к средневековому на Земле, поэтому быстро такие дела не делались.
Однако Макс терять настолько много лет не собирался. Этот мир оказался насыщен чудесами, такими как обретение силы и долгожительство, и он ни в коем случае не хотел ждать. А значит, войну следовало ускорить. И тут появлялось множество вариантов. Например, найденный в Мёртвых королевствах артефакт в виде пирамидки. Он вполне сойдёт за оружие массового поражения.
— Кстати, — произнёс Клиф вслух, — а кто те наёмники, с которыми мы сцепились на древней базе магов?
Неизвестные, по местным меркам, являлись боевиками экстра-класса. В той же Эдде настолько сильных воителей встретить просто невозможно. Но самым интересным в них была не сила, а тень серьёзных хозяев за спиной.
У группы имелась информация и ключи от базы, заброшенной несколько веков назад. Такое в одиночку в библиотеке не нароешь. То, скорее, был результат трудов аналитической машины при могучей организации.
«Возможно, их заказчик — это государство или его отдельный сегмент, — мысленно предположил Максим, хлебнув горячего отвара. — Хм, а не для будущей ли войнушки они хотели достать эту хрень?»
В дверь постучались, обрывая нить рассуждений. Мужчина нахмурился: обычно его беспокоили только по исключительным поводам.
— Мертвяк вышел на связь, — сказала выглянувшая из-за двери Афка. — Говорит, у него прорыв в ритуале.
— Вот это хорошо, — Владыка поднялся с кресла. — Давай сразу к нему.
 
Послеобеденный отдых как раз заканчивался, неплохо было бы заняться делами. Похоже, как раз одно и нарисовалось.
Пока он ждал создания портала, отметил, насколько быстрее Афка стала создавать это заклинание. Кажется, Стражи помаленьку начинают набираться опыта. Невольно Максим осознал, что в последнее время его подчинённые стали живее и как личности.
Миг переноса — и он во дворе Обители. Махнув Лансу, что-то высказывающему паре гвардейцев, они с чародейкой сразу направились к зданию. Через пару минут они уже спускались в прохладу подвальных помещений, отданных под лаборатории Душелову. Последний обнаружился тут же.
— Приветствую, Владыка, — чуть поклонился лич.
— Добрый день, — кивнул Макс. — Афка сказала, что у тебя есть что показать мне?
— Можно и так сказать, — осторожно выразился неупокоенный. — Я вывел приемлемую последовательность операций для извлечения силы из тела подопытного.
— Это именно та новость, которую я и хотел услышать, — удовлетворенно кивнул Владыка. — Когда ты будешь готов начать?
Клиф ощутил, что это известие даже немного выбило его из колеи. Было довольно неожиданно осознать, что та далекая цель, к которой он медленно шел все время с момента «попадания» уже перёд глазами. Неужели его триумф скоро будет достигнут?
— Готов приступить немедленно, — ответил Душелов, чуть замявшись. — Правда, есть один момент, Мастер. Мне нужен ваш совет...
Последнее замечание очень удивило. Максим ни черта не понимал и не умел в магии. О чем многоопытный лич может попросить совета?
— Как я говорил раньше, — пустился в объяснения Душелов, — для процесса мне был нужен настоящий хозяин дара.
— Верно, — взволнованно произнёс Клиф. — И ты его получил. С ним что-то не так?
— Никаких проблем, — отметил неживой собеседник, — однако в процессе изысканий я кое-что выяснил.
В своих опытах лич пришёл к очень важным выводам. Например, он обнаружил, что осколки вырванного дара все еще имеют некую общность со своим бывшим хозяином, Арторием. Они даже могут тянуться к нему, вызывая волнение того, кому этот дар пересадили.
Возможно, именно поэтому первый принц и сын герцога испытывали негативное отношение к увечному. Рядом с ним они ощущали некое беспокойство своих обретённых сил. Этим, к слову, и объяснялась та травля, которой подвергся бедный младший наследник. Ведь вслед за будущим королём такое отношение подхватило и множество других знатных подпевал во дворце.
— Действительно, — выдохнул, удивившись открывшейся информации Макс, — это весьма необычно.
— Если использовать эту связь в ритуале, — продолжил рассказ лич, — вероятность успеха возрастает до практически абсолютной.
— Так используй, — пожал плечами Максим. — Или тут есть какое-то дополнительное обстоятельство?
— Да. Владыка, — чуть поклонился лич. — Чтобы использовать этот момент, требуется сознательное ментальное усилие старого хозяина дара.
— То есть, — перевел все в более понятные слова Максим, — Арторий должен сознательно помогать нам.
— Помимо этого, — добавил явно возбуждённый темой Рас, — его можно будет использовать в качестве живого артефакта для поиска носителей остальных частей.
— А вот это куда важнее, — задумчиво протянул Клиф. — Получается, нам кровь из носу надо завербовать его.
— Вы, как всегда, зрите в корень, Владыка, — чуть поклонился восхищённый немёртвый. — Признаться, я не очень силен в понимании жалкой мыслительной деятельности аборигенов. Собственно, поэтому и решил доложить вам.
— Дай-ка поразмыслить пару минут, — медленно почесал подбородок мужчина.
Лич в ответ только кивнул. Прохладные подземелья обители окутала тишина.
Максим напряженно думал, как найти правильный подход к Арторию. Нет, в целом ничего особенно трудного здесь быть не должно. Последние годы тяжёлой жизни не избаловали мальчишку. Это очень облегчало работу.