Владыка. Книга 2 (СИ)

* * *
— Проходите, пожалуйста, уважаемые! — поклонился слуга, показывая рукой куда-то вглубь зала. — Вас уже ждут.
Максим лишь кивнул. Марика, идущая чуть позади, и вовсе оказалась безучастной. Следуя за слугой, они вошли в зал трактира или уже, скорее, ресторана.
— А неплохо у них здесь, — оценил Клиф, оглядываясь. — Вполне на уровне.
Признаться, сам он не мог дать этому месту верную оценку. В его прошлой жизни не было возможности, чтобы посещать действительно роскошные заведения. А «Золотая Эдда» по местным меркам именно к таким местам и относилась.
Пускали сюда исключительно дворян, но позволить себе регулярно столоваться в этом месте мог не каждый из благородных. Именно сюда пригласил Максима дядюшка Рафаля для какого-то важного разговора.
Учитывая главную новость дня, разговор наверняка пойдёт в этом ключе. Клиф даже забеспокоился, что Ариад нарыл каких-нибудь доказательств его участия в произошедшем, но, подумав, отмёл этот вариант.
Зал, через который их провели, практически пустовал: сегодня сливкам Эдды совсем не до праздных ужинов. Даже по пути сюда Максим отметил явное напряжение в городе и пустые улицы. Столица замерла, готовясь к буре событий.
Вопреки ожиданиям официант не стал останавливаться и провел его дальше. Выйдя из общего зала в коридор, они подошли к одной из дверей. Войдя, Клиф увидел небольшой роскошный кабинет со столом. За ним уже сидел Ариад.
— Приветствую, Максим, — пожилой мужчина немедленно встал, протягивая руку для пожатия. — К сожалению, формулировка «добрый вечер» сегодня не очень подходит ситуации, верно?
— А что-то случилось? — постарался удивиться Макс. К вечеру у него было прекрасное настроение. — У всех какие-то кислые лица...
Ариад внимательно на него поглядел, будто прислушиваясь к чему-то.
— Сейчас, несомненно, прозвучал сарказм, — задумчиво произнёс он и тут же спросил. — Вы настолько уверены, что происходящее вас не коснется?
— Понятия не имею, — улыбнулся Максим. — В любом случае происходящее не повод падать духом, так?
— Согласен с вами, — выдохнул Ариад и перевёл взгляд на эльфийку. — Уважаемая Марика, вы, как всегда, холодны и прекрасны. Приветствую.
Эльфийка коротко кивнула в ответ. Это было довольно оскорбительно, но в её исполнении смотрелось органично.
— Присаживайтесь, — показал Клариус на кресла. — Я взял смелость сделать заказ в ваше отсутствие. Поверьте, я знаю, что здесь умеют готовить.
Пока они рассаживались, принесли вино, традиционный морс и прочие напитки. Марика, сидевшая рядом, не проявила никакого беспокойства, потому Максим принялся за морс, отказавшись от алкоголя.
— Не люблю вино, — объяснил он Ариаду, — особенно, если намечается деловой разговор.
— Похвальная хватка, — кивнул тот. — Что же, предлагаю сначала насладиться едой, а потом приступить к более серьезным делам.
— Не имею ничего против, — согласился Клиф.
Потекла ни к чему не обязывающая беседа «о погоде». Ариад рассказывал о достопримечательностях Эдды, курьёзных случаях на службе и о прочих ни к чему не обязывающих вещах.
Вскоре произошла смена блюд. Обилие мясного явно говорило о пристрастиях дядюшки Рафаля. Макс против этого ничего не имел.
— Я думаю, вы прекрасно понимаете, — мужчина стал серьёзнее, вытирая губы салфеткой, — чего в большей степени коснётся наш разговор?
— Все разговоры сегодня только об одном, — подтвердил его догадку Клиф. — Даже до меня дошли слухи.
— Неудивительно, — пожал плечами Ариад. — Происшествие, знаете ли, стало внезапным для всех... сторон. Внезапным и нежеланным, ведь к такому никто оказался не готов.
— На причину смерти что-нибудь указывает? — закинул удочку Максим. — Неужели он умер от старости?
— Скажу так, — лаконично выразился его собеседник, — ничего не указывает на насильственную гибель. Все остальное — досужие слухи.
— Я слышал, что ваш король очень плох, — Клиф продолжал использовать встречу для получения полезной информации. — Как долго он протянет без помощи лекаря?
 
— По моим подсчётам, у нас есть неделя, — мысленно прикинув, сказал Ариад. — Как я уже заметил, в раннем «уходе» Дария сейчас вообще нет заинтересованных.
— Поэтому замену лекарю ищут изо всех сил? И вы в том числе, — продолжил за собеседника Максим. — И неужели этот Сцилий был настолько талантлив, что найти другого лекаря трудно?
— Не разбираюсь в этом достаточно, чтобы дать ответ, — скривился Ариад, — но да, Сцилий обрёл известность в своё время.
Он пригубил вина. Максим и Марика также приложились к своим бокалам. На несколько мгновений повисла тишина.
— Так вот, давайте к вопросу дня, — Клариус посмотрел ему прямо в глаза. — С вами сильная чародейка и эльфийки. Максим, у вас есть возможности поспособствовать здоровью Дария?
Клиф ожидал этого вопроса. Откинувшись на спинку мягкого кресла, он задумался. Первоначально светить возможностями Саммер не хотелось: чересчур сильный целитель стал бы резонансным объектом. Такая «звезда» врачевания мгновенно привлечёт внимание множества глаз. Вся эта ситуация стала бы для Клифа и его Стражей затруднительной. С другой стороны, им достался билет во дворец и мгновенный доступ к элите королевства.
— Вы похожи на человека, у которого есть много вариантов для ответа, включая положительный, — снова прервал общее молчание Ариад. — Но вы не уверены, нужно ли вам это.
— А вы, Ариад, — вернул ему «подачу» Клиф, — похожи на человека, который хочет выдать желаемое за действительное.
На это собеседник показал пустые ладони, как бы признавая, что полез, куда не просили. Однако сдаваться Клариус не собирался.
— Послушайте, Максим, — Ариад чуть наклонился к нему через стол. — Я понимаю, что наше захолустье — это не конец вашего пути. Вам не интересна наша ситуация. Но смерть Дария принесёт сюда катастрофу. Все стороны будут признательны, если вы дадите нам эту нужную отсрочку. Я уверяю, у вас не будет врагов и проблем от вмешательства.
Теперь в своих догадках Ариад, конечно же, промахнулся. Клифа очень даже интересовало происходящее. Он уже залез в местную политику и собирался как следует тут похозяйничать. Однако выходить для этого из тени не было никакой необходимости. Правда, если он всё-таки согласится, это откроет ему много дорог.
— Знаете, — с неуверенностью сказал он, — Саммер умеет кое-что.
— Я так и знал, — Ариад прищёлкнул пальцами и откинулся кресло. — От неё веет чем-то таким... спокойным.
— Проблема в том, что она не очень желает заниматься подобным, — продолжил Максим. Пришло время как следует набить цену. — Да, у вас серьёзные проблемы, но вы же знаете высокородных. Для них всё это — бесполезная суета. Убедить её будет нелегко.
— Вы лукавите, — недовольно отметил собеседник. — Я заметил, что вы имеете исключительное влияние на своих подчиненных. Да-да, именно подчиненных. Чего вы хотите, Макс?
— Не давите на меня, — предупреждающе склонил голову на бок Клиф. — Наши отношения партнёрские — и никак иначе. Не забывайте об этом.
— Прошу прощения, — тут же отреагировал Ариад, — но этот вопрос сейчас жизненно важен. Иногда я просто теряю над собой контроль.
«Как же, теряет он», — усмехнулся внутренний голос.
— У меня будет ответ не раньше завтрашнего утра, — наконец сказал своё слово Клиф.
— Нельзя ли раньше? — тут же вскинулся Ариад. — Дарию может стать хуже в любой момент...
Увидев спокойное лицо Максима, Клариус перестал ломать комедию.
— Хорошо, — согласился на условие он. — Завтра утром я буду в «Благородном путнике». Лично.
Мужчина особенно подчеркнул последнее слово, показывая важность момента. Максим же усмехнулся. Старый хорек хочет появиться во дворце вместе с ними, чтобы ВСЕ увидели, кто нашёл так нужного сейчас лекаря.
— Что же, — Ариад встал, — в связи с вашим ответом у меня появились внезапные дела. Прошу, отдыхайте и ни в чем себе не отказывайте, все будет включено в мой счет.