Гильдия Предателей (СИ)

— Вот уж нет! — возмутилась Агнис. — Мы проделали слишком большой путь, чтобы отступить. Если провалим работу, то другой нам не дадут! Что мы будем есть в таком случае?! Мне всё равно, что это за Богиня, я вырву камень из её чрева. Идём уже, не будь трусом!
— Хотел бы я возразить, но ты права. Отступать не хочется, придётся рискнуть. Только подожди пару минут…
— Чего ещё?
— Нужно закопать тело, не оставлять же его так.
— Ты слишком добр, — заметила Агнис, вздохнув. — Этот мир сломает тебя!
— Уже сломал, — парировал Тамэо. — Но даже сломанная кость со временем зарастает. А вот если перестать творить даже малое добро, то вскоре мы станем не лучше зверей!
— Оставь эти нотации для других, — надменно фыркнула Агнис. — Если хочешь возиться с ним, то это твоё дело. Помогать я не стану! Ещё ногти сломаю…
Несмотря на отказ, чародейка всё же помогла вырыть небольшое углубление, где и было похоронено тело сектанта. Тамэо не был уверен в верности обряда, но всё же прочитал первую вспомнившуюся молитву.
Когда похороны завершились, Тамэо пространно заметил:
— Перед смертью он говорил про «пещерный храм». Похоже, что их Богиня обитает там. Вряд ли это слишком далеко отсюда, с такими ранами сектант далеко бы не ушёл. Сможешь найти след?
— В нём нет нужды. Я чую идущий с той стороны смрад. Если мы ищем неприятности, то они точно там. Идём, пока не иссякла ночь. Днём я в это место и носа не суну!
 Глава 11 
Вход в пещеру обнаружился в ста метрах от места, где был найден сектант. Зияющий провал был прямо под корнями огромного дерева, из темноты воняло сыростью и смрадом гниющих тел.
— Бу! — вдруг выкрикнула Агнис, толкнув напарника.
Тамэо дёрнулся, а после чертыхнулся.
— Опять твои шуточки, — недовольно пробурчал он. — Неужели это место тебя совсем не пугает? Тёмный провал, ведущий в логово к монстру. Судя по запахам, мы можем стать очередными жертвами живущей там «Богини».
— Разве в Башне тебе не приходилось сражаться со Стражами десятых этажей? Чем это место хуже? Идём уже, трусишка.
— Дамы вперёд, — хмыкнул Тамэо, указав рукой на вход в пещеру.
— Тоже мне рыцарь. Готов пустить хрупкую девушку на мясо первой. Куда катится наш мир?
Агнис произнесла это закатив глаза, но действительно первой вошла в темноту. Она понимала, что лишь её глаза и нюх могут уберечь от возможных ловушек этого пещерного храма.
Вниз вела лестница, выдолбленная в твёрдой породе. Удивительно, как влага болот не попадала в это место. Похоже, что храм был сделан в скале, уходящей глубоко под землю.
Спуск привел в первую залу, она была похожа на полукруглую комнату. Воняло здесь ещё сильнее. Если верить Агнис, то на стенах были развешены факела, которые сейчас были потушены.
— Сможешь зажечь? — спросил Тамэо.
— Уверен, что хочешь увидеть то, что сейчас вокруг?
— Судя по твоему голосу — не очень. Но я здесь слеп как крот. Лучше видеть, куда наступаешь.
Агнис использовала магию, запалив сразу несколько пропитанных маслом факелов. Тамэо сначала зажмурился от яркого света, а после огляделся. Ему пришлось сдержать тяжёлый вздох, когда он увидел «убранство» комнаты.
Повсюду на полу были нарисованные кровью символы. У одной из стен рядами стояли клетки, в которых были заперты люди. Судя по одежде, это могли быть те самые торговцы из каравана. Все они были мертвы.
— Тут есть и другие, — заметила Агнис, в её голосе слышалась нотка настороженности.
У дальней колонны на полу были разбросаны человеческие тела, облачённые в набедренные повязки. Похоже, что это были такие же сектанты, как тот, которого удалось расспросить возле пещеры.
— И опять рваные раны и запах проклятья… — пространно заметил Тамэо.
— И причина этой бойни вон за тем коридором.
Агнис указала на единственный туннель, ведущий дальше из залы. Исходящая оттуда аура нагоняла ужас даже на чародейку. Если бы не излишняя гордость, то она поспешила бы вернуться на поверхность.
— Вообще, работу можно найти и у другого заказчика, — произнесла она, отвернувшись. — Я не буду против, если ты испугаешься и убежишь. Ты ещё очень слаб, чтобы подвергаться таким угрозам.
  
Несмотря на ситуацию, Тамэо позволил себе улыбнуться. Агнис боялась, хоть и скрывала это под личиной показного благородства.
— Ну уж нет, — ответил Тамэо. — «Мы проделали долгий путь». Кажется, так ты говорила? Или тебе вдруг стало страшно? Просто признай, девушкам можно быть слабыми!
— Я тебе это ещё припомню! — зло буркнула Агнис, призывая свою косу. — Идём уже дальше!
Путешественники углубились в коридор, который привёл их в главную залу. Судя по алтарю и покрытому кровью столу, именно здесь проводились ритуалы жертвоприношения. Однако никакой «Богини» не обнаружилось. Лишь эхо шагов разлеталось по высоким каменным сводам, что были усеяны длинными шипами светящихся сталактитов.
— Она здесь, — заверила Агнис, крепче перехватывая древко косы.
— Я тоже ощущаю её присутствие, как и присутствие нужного нам камня. Мисор не обманул, аура у него особенная, словно мы смотрим на огонь Башни.
— Появись! — крикнула Агнис, и её слова эхом пролетели по зале. — Не заставляй меня ждать! Ещё завтрак из-за тебя пропущу!
Чародейка использовала особое заклинание. Алый дым струями устремился к алтарю, проявив зависшую над ним прозрачную фигуру. В этот же миг силуэт дёрнулся, за его спиной появились огромные ангельские крылья. «Богиня» проснулась.
— Кто вы и зачем здесь, дети мои? — раздался чарующий голос, идущий сразу со всех сторон. — Вы пришли воздать почести своему божеству? Приблизьтесь и помолитесь. Я буду ласкова и благосклонна.
— Так же ласкова, как с людьми за нашими спинами, — надменно хмыкнула Агнис и снова использовала заклинания для развеивания иллюзий. — Покажи уже своё настоящее лицо!
Ангельские крылья существа дрогнули, перья начали осыпаться на землю. Вместо сияющих белых опахал появились изодранные кожаные перепонки, натянутые меж тонких и длинных костей.
Вместе с этим по зале пошла вибрация. Пол и стены затряслись. Несколько каменных шипов оторвались от потолка и рухнули вниз, заваливая единственный выход. Агнис и Тамэо оказались взаперти.
Существо дико расхохоталось и явило себя в полной красе. Оно было похоже на женщину, сплошь покрытую мелкой чешуёй. За спиной у неё были драконьи крылья, а на голове изгибались витые рога.
— Демон! — оскалилась Агнис. — Чёрт нас дери, мы вляпались в серьёзное дерьмо!
— Ах, сколько веков я была закована в цепи, — заговорила демоница. — Сколько времени мне приходилось играть в Богиню, чтобы люди приносили жертвы, за счёт которых я жила. И как же приятно снова стать собой! Больше никаких притворств! Сегодня я снова буду свободна! И ваши души помогут в этом!
— Кто ты такая?! — громко спросил Тамэо, пытаясь тянуть время, чтобы придумать план побега. Почему-то казалось, что это существо им не по зубам. Нужно было уйти, когда была такая возможность, но теперь стало слишком поздно.
Существо расправило крылья, посмотрев на гостей уничижающим взглядом. Ровно таким же, каким люди смотрят на пыль под ногами.
— Я Синтри Стенающая Печаль, одна из высших демониц Старого порядка. Я правила межмирьем задолго до того, как люди появились на этих землях. Я помню, как появились и исчезли ваши Боги. И теперь снова пришло время взойти на престол…
По приданиям, демоны Истока жили в пространстве за пределами материальных миров. Это были древние существа, сотворённые с помощью изначальной магии. За всю историю человечества лишь три демона смогли пробиться сквозь пелену, разделяющую сферы. И каждый раз они сеяли лишь разруху и смерть.
— Как же мне осточертели эти стены! — зло выкрикнула Синтри. — Эти невидимые цепи! Ваши Боги обманом заточили меня здесь и лишили сил. Я была вынуждена питаться мерзкими человеческими душами, чтобы просто выжить. Но теперь…