Антидемон. Дилогия (СИ)
Минуту спустя, у костра
– Теренш, что это было? – ошеломленно спросил Длинный главу шайки.
– Сегодня мы видели тень своей смерти, ребята, – благоговейным голосом сказал тот, – но мы с ней разминулись, нам очень повезло!
– Так что это за тип был? – не выдержал тот, что бегал за лошадьми. – И почему ты соловьем перед ним разливался?
– Тип? – презрительно переспросил его главарь. – Чтобы я такого больше не слышал! Думаю, он не случайно в маске был! Неужели это действительно ОН?
– Да кто ОН? – не выдержал Длинный.
– Уже пару лет ходят слухи, что в преступном мире столицы кое‑что происходит! – со значением глядя на своих собеседников, сказал Теренш. – Якобы какой‑то сильный маг нагибает под себя все группировки, а кто не согласен, тот исчезает! И даже те из нашей профессии, что тоже обладают способностями в магии. А что мы сейчас видели?
– Что мы видели? – заинтересованно уточнил Длинный.
– Мага, который знает всех серьезных парней в нашем бизнесе! Ему известны такие подробности, о которых я не в курсе, хотя всего полгода назад из столицы уехал! Все, больше наркоманов в банду не берем – похоже, на них прогневались боги! Залезть в фургон к такому человеку – как мы живы вообще остались, я не представляю!
– А что же он тогда наше шмотье забрал, если он почти всю столицу контролирует? – не мог поверить Длинный. – И не кажется ли тебе, что он больно молод для таких серьезных дел?
– Эх, связался с провинциалами! – горестно вздохнул главарь. – Маг, он на то и маг, чтобы уметь помоложе выглядеть, чем мы, простые люди! А что наши вещи забрал, так для порядка – мы виноваты, что потревожили покой уважаемого человека, мы должны обязательно заплатить! Принципы! Эх вы, деревня, всему вас учить приходится!
На это уже возразить рядовым провинциальным бандитам, подавленным своей отсталостью от высокой криминальной культуры столицы, было нечего.
Эйсон, караван
Вернувшись с добычей, я привязал трофейных лошадей к фургону и немедленно лег спать. А уже поутру, когда все стали готовиться к очередному отправлению в путь, занялся сортировкой добычи.
Тут обнаружилось много всего, в том числе и абсолютно новых женских шмоток. Это навело меня на мысль разузнать, не было ли проблем с ворами в караване прошедшей ночью или еще раньше. Угадал – ночью обчистили фургон одного из торговцев. Он отходил к другу «поболтать о жизни» и обнаружил пропажу незадолго до того, как я начал наводить справки. Я вызвал главу каравана и рассказал про то, что произошло ночью. Эрли уже была в курсе происшедшего и с интересом посматривала на некоторые из предметов одежды, что я извлекал из трофейных сумок на лошадях. Заинтересовавшись, попросила меня отложить кое‑что.
Когда глава каравана спустя минут пять привел пострадавшего, всклокоченного пузатого мужика, от которого несло перегаром, тут же и договорились прикупить отобранные вещи для моей сестренки. Тот было начал набивать цену, но под немигающим взглядом главы каравана быстро опомнился, поблагодарил нас за то, что спасли его имущество, и продал все по нормальной цене.
А сам глава каравана, когда мужичонка убрался со своими шмотками, вернул нам все деньги до последней медной монетки, что мы оплатили за путешествие с караваном. Я, в принципе, вообще об этом речь не поднимал, но он сказал:
– Моя вина. Недосмотрел, не имею права брать деньги. И с меня еще, в качестве благодарности за то, что ты обезвредил банду, бесплатный проезд вашего фургона в любую сторону!
До пункта назначения мы добрались через трое суток. В столице Эйсон никогда раньше не бывал, а я покинул ее в девять лет из‑за начавшейся войны. Я уже и забыл, как огромен и шумен этот город! Наш большой караван, войдя через одни из двенадцати ворот, тут же затерялся на его широких улицах! Глава каравана выполнил задачу, довел фургоны до города, и больше не был никому ничего должен. Люди повежливее, прежде чем отпочковаться от каравана, подходили к нему сказать пару слов за хорошую работу – и она действительно была хорошей. Ну, если не считать попытки обворовать наш фургон – но в таком огромном караване за всем не уследишь, да и деньги он вернул, хоть и не был обязан. А так – выходили мы поутру вовремя, привалы делали строго по часам, что позволяло мне рассчитывать наши портальные вылазки.
Ничего вокруг я не узнавал – мы двигались по той части города, в которой жили обычные граждане, а я все детство провел в той, что была для богатых. Но туда никакие караваны никто бы не пустил, там и на нашем фургоне не факт, что разрешили бы кататься. Аркош не был в столице даже дольше меня, но он учился в Королевской Академии Магии, поэтому я поручил направлять нас в нужную сторону. Он также посоветовал нам и гостиницу неподалеку от нее – увидев приземистое строение в тени смоковницы, он как‑то по‑особенному вздохнул и сказал, что когда‑то тут было весьма приличное место. На мой взгляд, оно давно уже миновало свои лучшие времена, но спорить я не стал – нам все равно нужно место всего на несколько дней. Как только мы с Эрли станем студентами, мы будем жить на постоянной основе уже в общежитии Академии, а для старого мага придется снять какой‑то домик. Не очень большой, но достаточный для того, чтобы он мог заниматься чем‑нибудь, чтобы не скучать, а я мог держать там все, что мне необходимо для моих дел.
Я уже знал по многочисленным рассказам тех, кто отучился в Академии, что студентов там селят по четверо независимо от их статуса. Краж, конечно, не было, но я вовсе не был готов к тому, что все мои вещи сможет в мое отсутствие осмотреть любопытный сосед. Это сейчас у меня при себе ничего подозрительного нет, но скоро обязательно будет! Конечно, существуют всякие магические замки, призванные сберечь твое имущество от чужого взгляда, но, как говорил мой знакомый по армии, бывший бандит: «На любой магический замок всегда найдется магическая отмычка». А у меня скоро появятся вещи, которые никому, кого я сам не посвятил в тайну, нельзя видеть. И если их кто случайно увидит и поймет, что это такое, то мне надо будет либо убивать его, либо убегать из Академии и переходить на подпольный образ жизни. К чему все это безобразие, если можно просто хранить все сомнительное в отдельном доме под бдительным присмотром не только магических замков, но и Аркоша?
Запрошенную цену – три золотых за два номера в сутки – мы немедленно оплатили, хотя для нашего провинциального города она и была совершенно немыслимой. Что поделать – столица! Эрли немедленно потребовала горячую ванну, и пожилая хозяйка тут же ей ее предоставила, доказав, что не так уж и запущено заведение, как мне показалось при беглом осмотре. Аркош, кстати, вначале расцвел, увидев хозяйку, и даже спросил, как ее зовут, но услышав имя, резко погрустнел. Я спросил его из любопытства, в чем дело, и оказалось, что он принял ее за дочку своей хорошей знакомой, которая раньше держала эту гостиницу, а оказалось, что это внучка! Не очень приятная новость для него, напоминающая, насколько он стар. С другой стороны, мог бы и не расстраиваться – маги живут дольше обычных людей, так что с моей точки зрения – это больше повод для радости.
Я тоже принял ванну в нашем с Аркошем номере – ясно, что с дороги мы прибыли пыльные и пропахшие. После этого мы оставили мага одного, заказав для него новую воду в номер, и побежали с Эрли посмотреть на Академию.
Несмотря на то что опасность со стороны клана «Могучих» могла угрожать нам и в столице, я принял решение, что верну себе натуральный цвет волос. На то было две причины. Первая – моя репутация в Академии может рухнуть на самое дно, если кто‑нибудь узнает, что я крашу волосы. Скрыть это будет почти невозможно. Вторая – однажды неизбежно вскроется тот факт, что мы с Эрли восстановили выжженные источники. И если будет расследование, а это очень вероятно, то мы с ней не должны выглядеть ни в коей мере подозрительно. А красящий волосы молодой парень именно так и выглядит – словно хочет сбить со следа государственных следователей. Все, что позволялось с точки зрения общественного мнения, – закрашивать седину, если ты в возрасте.