Ватага. Император: Император. Освободитель. Сюзерен. Мятеж

– Хорошо!
– Из Таррагоны идете? К Моренетте? – пошевелив горящий в костерке хворост, спросил один из парней.
– Да-да. Оттуда.
Таррагона… Моренетта… Эти слова ничего не говорили князю, хотя… Таррагона, кажется – город, еще с римских времен, а Моренетта… Черт его знает – что это… или – кто? Верно, тоже какое-нибудь селение.
– Что ж вы один-то? – вспоров ножом брюхо увесистой рыбине, поинтересовался второй пастушок. – Небось, обет такой дали?
– Обет, – искоса рассматривая ребят, Егор снова сглотнул слюну. – Много… много рыбы?
– Да хватает. Мы крючки ставили, с утра еще.
С утра – только это слово Егор и понял. И тут же вздрогнул, резко вскинув голову – жаркое солнце уже клонилось к морю, еще пара-тройка часов – и сумерки. Да-а… долго же они с Амандой проспали.
Пастушат беглец понимал с пятого на десятое, и на все вопросы отвечал односложно, со всей осторожностью предполагая, что эти невинные с виду дети вполне могут помогать маврам, прельстившись, скажем, деньгами или чем-нибудь еще.
Опасаясь возможной погони, князь подозревал сейчас любого и уже корил себя за то, что подошел к этим парням. Хотя, с другой стороны, если уж не одежку, так еду раздобыть – оказалось бы весьма кстати принести своей голодной спутнице изрядный кусок жирной печеной рыбы. Да еще б и лепешку…
– Кушайте, пожалуйста, – один из пастушков – кареглазый – разломил лежащую прямом на траве лепешку и, протянув кусок гостю, оглянулся на своего сотоварища, переворачивающего прутиком пекущуюся на углях рыбу. – Скоро поспеет, верно, Мигель?
– Угу.
– А как там у вас, в Таррагоне, красиво? – парнишка снова посмотрел на князя.
– Красиво, – кивнул тот.
– А какая-нибудь река рядом есть? Как вот наша – Льобрегат.
– Лобрегат, – беглец нарочито смачно зевнул, всем своим видом показывая, что сильно устал и не расположен к беседе.
Однако любопытных мальчишек эти его намеки не проняли! В ожидании рыбы оба наперебой принялись задавать вопросы, большую часть которых Егор откровенно не понимал, да и на те, что понимал, отвечать не очень хотелось.
– А сколько в Таррагоне церквей?
– А правда, что тамошний аббат – с бородой?
– Верно ли говорят, будто в Таррагоне рыба дешевая? Сколько стоит?
– Да-да, почем там у вас рыбка? К примеру, вот такая, как эта?
Вожников отмалчивался, уже не раз пожалев, что прельстился этой чертовой рыбой.
– Вы как-то странно говорите, сеньор. Отдельными словами и… не как у нас. Неужели в Таррагоне все так говорят? А. может, вы чужестранец?
Скривившись, князь молча протянул руку за рыбой – хоть что-то получить.
– Осторожнее – горячо! – громко предупредил светлоглазый, да Вожников уже обжегся, отдернул руку…
– Вкусная рыбка! – второй парнишка, Мигель – светленький, с карими глазами, уже откусил изрядный кусок. – Жаль только соли нет.
Слева, из-за буковой рощицы, вдруг донеслась какая-то заунывная песня. Пели мужчины, и довольно нестройно… а вот послышался хохот.
– Рыбаки наши идут! – радостно переглянулись пастушата. – С уловом!
– У них соли и спросим! – встрепенувшись, Мигель тут же вскочил на ноги. – Я сбегаю, ага.
– Думаешь, есть у них?
– Они ж сегодня засаливали. Может, чуток и осталось.
Егор мгновенно насторожился. Все это выглядело довольно подозрительно: мужские голоса, странное поведение парня – ишь ты, соль ему вдруг понадобилась. А, может, не в соли тут дело? Сейчас побежит, доложит, и вся рыбацкая орава бросится ловить беглецов!
Э, нет, так не пойдет, шалишь!
– Я сейчас…
Поднявшись, Вожников успокаивающе кивнул Мигелю и, ускоряя шаг, направился за светлоглазым, уже скрывшимся в роще.
Догнать! Немедленно догнать и… И что дальше – просто свернуть шею? Это было бы вполне надежно, и любой другой преследуемый врагами беглец, наверное, именно так бы и поступил на месте князя… Но только не Егор! Убивать детей он, конечно же, вовсе не собирался… А что тогда? Просто послать в нокаут? Тоже как-то нехорошо – боксер ребенка не обидит… Господи, а тогда что же делать-то? Просто связать, засунуть в рот кляп… Возни долго! Да и чем связывать-то? Хотя придется…
 
Увидев мелькнувшую за деревьями светлую рубашку парнишки, Вожников перешел на бег… Да, пожалуй, что…
Что такое?
Впереди, на пути Мигеля вдруг возникла женская фигура в длинном приталенном платье, при виде которой Егор на всякий случай спрятался за толстым стволом. Парнишка ошарашенно остановился, едва не налетев на незнакомку, Та вдруг засмеялась, протянув руку, взъерошила пастушонку волосы:
– Куда ж ты так несешься, дороги не видя?
– Ой, извини, – сконфузился отрок. – Я просто спешил, да… Там рыбаков на дороге не видела?
– Видела, вместе с ними и шла.
Черт побери! Вожников ахнул… и откуда она здесь взялась-то? Сказано же было – в кустах дожидаться.
– Я побегу, догоню… соли спрошу.
– Беги, – тряхнув золотистыми волосами, расхохоталась девчонка. – Смотри только никого с ног не сбей.
– Да здесь обычно никто не ходит.
Парнишка умчался, и князь тут же покинул свое убежище, да, выбравшись навстречу девушке, недовольно скривился:
– Ба, знакомые все лица! И что это мы здесь гуляем? Я ж велел где сидеть?
– Ой, да ладно вам, господин, – лукаво улыбнулась Аманда. – Зато я одежду нашла, вот.
Девушка повернулась на пятке, изящно уперев в бок левую руку:
– Ну, как вам?
– Да вроде ничего платье, – заценил Егор. – Где взяла-то? Украла?
– Обижаете! – девчонка фыркнула и, пригладив растрепавшиеся волосы, призналась: – Просто-напросто сняла с огородного пугала.
– То-то я и смотрю – дырка на дырке, – негромко засмеялся князь.
Аманда ничуть не обиделась:
– Ну и что? Все лучше, чем та парусина… Хотя, конечно, все равно – рубище… но все же ходить можно. Вам нравится, а?
– Мне и парусина нравилась, – князь хмыкнул и тут же предупредил, опасливо понизив голос: – Нас могут ловить, и этот мальчишка…
– Ой! – девушка неожиданно расхохоталась, так громко и весело, что Вожников вздрогнул:
– Эй, а ну-ка потише!
– А зачем тише-то? – беспечно отмахнулась Аманда. – Я вот подумала, что, если нас и будут искать, то где? В Матаро, вот где. Ну, или на пути туда – мы же именно так тем рыбакам сказали.
– А вообще – да, – чуть помолчав, согласился Егор. – Я что-то про это и не подумал. Умная ты!
– Да уж не так, чтоб полная дура. Ой… откуда это жареным пахнет? – привстав на цыпочки, Аманда шумно втянула носом воздух. – Вкусно как.
– Пастушки рыбу пекут, – улыбнулся князь. – Меня к столу звали.
– Славно! Может, они и меня позовут? Хотя я и сама могу напроситься… Постой-ка, этот вот тот парень, что едва меня не сбил… Вон он, похоже, обратно бежит уже. Эй, эй! – повернувшись, девушка замахала руками. – Смотри, на повороте лоб об липу не расшиби!
– Это никакая не липа, а ясень! – подбежав, мальчишка остановился, тяжело дыша.
– Сам ты ясень! – улыбнулась Аманда. – Говорят, рыбу жарите?
– Жарим, – Мишель охотно кивнул да, искоса поглядывая на девчонку, прищурился. – Хочешь, и тебя угостим? Если дразниться не будешь.
– Ты не знаешь еще, как я дразнюсь! Да ладно, не буду. Веди! Ой… – повернув голову, девушка вдруг посмотрела куда-то влево, в самые заросли, в буреломы.
– Что такое? – сразу насторожился Егор.
– Звук какой-то странный, – Аманда задумчиво покусала губу. – Как будто бы лязгнуло что-то.
– Да что там может лязгать-то? – усомнился молодой человек. – Разве что капкан. Но я ничего такого не слышал.
– И я не слышал, – подал голос Мигель. – Но старые капканы тут могут быть – правда. Арикс, пес наш, сегодня с утра с переломанной лапою прибежал, пришлось отвести в деревню. Тоже небось в такой вот капкан угодил, а уж мы-то теперь без собаки.
– Не страшно?
– Не-ет, деревня-то рядом, да и волков здесь нет, разве что по зиме забегают, воют. Слушайте… – подросток вдруг склонил голову набок, окинув беглецов вспыхнувшим недюжинным любопытством взглядом. – А вы на каком языке промеж собой разговариваете? Вроде б на наш и похож… но как-то не очень. Это в Таррагоне так говорят?