Ватага. Император: Император. Освободитель. Сюзерен. Мятеж
– А разве арманьяки выступили против англичан? – удивился барон ван Эйк.
– А как бы ты поступил, имея под рукой уже собранную армию и получив известие, что твой исконный враг ослабил осаду твоего города, отведя две трети войск?
– Наверное, поспешил бы прихлопнуть тех, кто остались, – пожал плечами пират.
– Так вот именно сейчас Генрих английский отъехал на остров, забрав с собой пять тысяч воинов из восьми.
– Может быть, сказать это им? – кивнул на полки за полем барон. – Вдруг они уйдут воевать с англичанами?
– Это бретонцы, – покачал головой Егор. – Они против англичан не воюют, они на нас охотятся. И все из-за моей глупости. Но я тоже человек! Всего на свете предусмотреть не могу!
– Можно чуть подробнее, мой император? Не могу уследить за ходом твоих рассуждений.
– Если бы ты узнал, что где-то рядом с твоим домом, на твоей улице, у твоей меняльной лавки появился некий барон Антониус Вандервельде ван Эйк номер два – ты бы как поступил?
– Отловил бы славным погожим днем, тихо свернул шею и незаметно утопил в канале, пока он не поселился в моем доме и не начал получать мое золото по моим распискам.
– Этой весной во Франции появилась некая рыжая ведьма, называемая арманьяками Бретонской герцогиней, притом об этой красавице доброжелатели растрезвонили по всем углам. И ладно бы дело ограничилось колдовством. Однако несколько дней тому рыжая Бретонская герцогиня прорвала английскую блокаду и доставила в Арфлёр караван с продовольствием. Под герцогским, заметь, званием. А потом вдруг заявилась в Бретань с пятью сотнями воинов. Как бы ты поступил на месте герцога Бретани?
– Пожалуй, я отъеду к заводным и поменяю щит, – решил воин.
– Вот-вот… – Егор перекинул свой на переднюю луку седла, надел шлем, затянул ремень под подбородком. – А я такого естественного, даже обязательного поступка Жана Бретонского не предугадал. Лопух, проворонил! Ведь чего бы проще взять и уйти вместе с кочами в Эдинбург? И ничего бы этого не случилось…
В виду врага воины готовились к бою. Надевали шлемы, разбирали рогатины, застегивали крючки брони, брали в руки щиты, открывали саадаки. Конница и пехота напротив выжидала, подняв пики к небу.
– Их всего две тысячи, – вернулся на свое место барон. – Нас меньше, но зато снаряжение наголову лучше. Да и мастерства, мыслю, поболее будет. Пехота, вон, вообще бездоспешная. По ближним деревням поди набирали. Бог даст, стопчем. Да и рыцари, мыслю, токмо разбойников по дорогам гоняли. Опыта серьезной рубки нет. Бретань ведь в стороне от войны отсиделась. И от усобной, и от английской.
К путникам подъехали трое всадников в доспехах, но без шлемов, остановились в полусотне шагов, один начал кричать.
– Переведешь, барон? – попросил Егор.
– Да в общем-то все примерно так, как ты и говорил, мой император. Они хотят получить самозванку, дабы доставить ее в замок Пентьевр для казни, суда и следствия. И тогда мы свободны. Иначе нас сочтут ее сообщниками и хрясь-хрясь, хрусь-хрусь… Начнем первыми? Опрокинем рыцарей, пехота разбежится сама.
Но тут случилось неожиданное. Вперед выехала воительница, проскакала мимо переговорщиков, развернулась вдоль вражеского строя. Скинула капюшон, тряхнула головой, рассыпая по плечам ярко-рыжие волосы, медленно загарцевала по полю:
– Смотрите на меня воины! Это я, шевалье Изабелла, рыцарь ордена Сантьяго! Та, которая избрана небом в ваши герцогини! Та, для спасения которой сам Дьявол присылает своих демонов! Смотрите на меня! Един Бог на небе, един король на земле! Я прислана Иисусом, чтобы принести вам мир, и ради сего меня хранят и небеса, и преисподняя! Вы хотите меня остановить? Ну так попробуйте! Посмотрим, как это у вас получится!
Она поворотила белого мерина, промчалась к своим воинам, выхватила у слуги огромное красно-полосатое знамя освободительницы Арфлёра, дала шпоры несчастному скакуну. Тот всхрапнул, чуть присел на задние ноги, потом скакнул вперед, стремительно разгоняясь в сторону отряда конных латников.
И душа женщины словно разорвалась, выворачивая наизнанку прошлое и будущее, мечты и реальность, быль и небыль, веру и неверие, перемешивая, насыщая запахом и цветом и выплескивая обратно. Словно в детских грезах – Изабелла наконец-то мчалась во весь опор верхом на белом коне, встречный ветер бил в ее лицо и трепал распущенные волосы, за плечами развевался рыцарский плащ, в руке колыхалось огромное знамя Бретани, а с уст слетал решительный, требовательный клич: «Иисус!!!»
– Блин, ее же убьют! – Увидев сумасшедшую выходку воительницы, Егор сразу дал шпоры и помчался следом, на скаку опуская копье и погоняя скакуна, пытаясь догнать ненормальную и опередить, ударить первым.
– Проклятье! – громко рявкнул ван Эйк, тоже посылая лошадь в галоп, а вместе с ним сорвалась и вся «черная сотня».
– Ч-черт! – Боярин Даниил понял, что прозевал сигнал к атаке, и сорвался с места, только жестом успев махнуть остальным разгоняться следом.
– Иису-ус!!! – Изабелла вскинула выше знамя, на всем скаку налетая на рыцарские копья.
И тут случилось невероятное. Латники шарахнулись в стороны, отводя пики от женской груди, уходя с дороги, пехота вообще побежала наутек, на бегу бросая копья и алебарды… Разогнавшиеся для таранного удара, сотни вслед за воительницей пронеслись через пустоту, и еще почти с полверсты продолжали скакать по инерции по пустынному тракту.
– Что это было? – наконец оглянулся Егор.
– Струхнули простолюдины под копыта ложиться, – ответил ван Эйк. – Я же говорил: кого ни попадя для числа исполчили.
Воины потихоньку приходили в себя от боевого азарта и замедляя шаг коней.
– Интересно, как теперь будет оправдываться этот граф, что не смог ни взять, ни задержать самозванку? – расстегнул шлем барон.
– Как обычно, – пожал плечами Вожников. – Скажет, что ведьма призвала демонов ада. Хорошая отмазка, учитывая ее прошлые подвиги.
– Вы видели?! – наконец вернулась вырвавшаяся далеко вперед воительница. – Они не смогли! Господь отвел копья! Отвел! Я избрана! Един Бог на небе, един король на земле! Я держу меч, но несу мир. И ангелы небесные за моею спиной!
– Ты была восхитительна, шевалье, – согласился барон. – Но атаковать все-таки лучше в общем строю. Ты же рыцарь, должна понимать!
– Со мною был Господь и его воинство!
Похоже, в жилах женщины еще продолжало бушевать пламя выплеснутого в кровь адреналина. Поэтому Вожников спорить не стал, и даже наоборот, поддакнул. Потом встал в стременах, оглянулся, выглядывая знакомую шапку.
Ну да, все в порядке. Пересвет, как всегда, оказался умницей. В копейную атаку идти струхнул, но зато заводных лошадей с собой в прорыв увел. С таким паршивцем не пропадешь…
– Нам направо, – указала на развилке шевалье Изабелла, и первая повернула туда. И длинная воинская колонна тоже послушно пошла следом.
Пара холмов, густой сосновый лес – и впереди, за яркими желто-черными квадратиками полей показался город. Видимость в этот солнечный день была отличная – и к тому моменту, когда сотни приблизились к слободам, селяне и ремесленники уже успели убежать за стены, городское ополчение – расхватать оружие и подняться на башни, стража – запереть ворота и поднять мосты. Поэтому передовой отряд великого князя встретили оскорбительные выкрики и арбалетные болты. Ранить стрелы никого не ранили – слишком далеко, зато наглядно отметили черту, переходить которую незваным гостям не следовало.
– Чего надо, бродяги?! – вопили уверенные в своей безнаказанности горожане. – Опять побираетесь?! Пошли вон отсюда! Проваливайте, покуда граф не осерчал!
Еще несколько коротких и толстых арбалетных зарядов воткнулись в серую дорожную пыль.
Шевалье Изабелла толкнула пятками коня, спокойно выехала вперед, натянула поводья, останавливаясь на краю моста. Правой рукой сдвинула назад капюшон, тряхнула головой, рассыпая на плечи рыжие волосы:
– Вы узнаете меня, жители города Ренн? – спросила она в наступившей тишине. – Это я, Бретонская ведьма, ваша герцогиня. Немедленно опустите мост и отворите ворота!!!