Вкус медовой карамели (СИ)

   Дерево сегодня казалось на удивление податливым. Рубанок мягкo скользил по доскам, выплевывая из-под лезвия тонкие ровные завитушки, шлифовальная подушечка придавала ароматной древесине зеркальной гладкости; долото, приплясывая, выводило бороздки узора по заранее намеченным угольком линиям.
   К вечеру готовую работу требовалось только собрать. Эрлинг ақкуратно приладил полукруглые дуги полозьев к направляющим каркаса, закрепил в нем слегка изогнутое донышко, одну за другой вставил в пазы идеально подогнанные вертикальные перекладины бортов, соединил их изукрашенными затейливым узором боковинами, провел рукой по гладкой поверхности перильца – и отступил на шаг, любуясь собственной работой.
   Краем глаза он уловил движение у распахнутой двери и повернул голову. Кайя стояла у порога мастерской, так и не решившись его переступить, и растерянно смотрела на детскую колыбельку, которую Эрлинг весь день с огромным удовольствием мастерил для младенца Тео. Ее взгляд словно застыл, прикованный к одной точке,тонкие брови болезненно изломились у переносицы, печально опущенные уголки рта едва заметно подрагивали.
   – Тебе не нравится? - спросил Эрлинг, озадаченный смятением Кайи.
   Она, словно очнувшись, медленно перевела на него взгляд.
   – Очень нравитcя. Красивая работа. Ты настоящий мастер, Эрл.
   Что и говорить, ему польстила ее похвала.
   – Надеюсь,и Тео с Тессой понравится. Но главное, чтобы понравилось маленькой Эве.
   Кайя едва заметно выдохнула – как показалось Эрлингу, с толикой облегчения. Это заставило его насторожиться. Уж не подумала ли она, что он решил уже сейчас озаботиться колыбелью для их собственного ребенка, которого еще и в помине нет?
   А если так… то почему испугалась?
   Кайя, впрочем, теперь заметно оживилась.
   – А сможешь сделать такую же для моей сестры?
   Некоторое время Эрлинг оторопело моргал, не в силах сообразить, зачем это Грете понадобилась колыбелька. Но Кайя, смутившись,тут же добавила:
   – Для Маргитки, нашей младшенькой. Ирма хотела купить для нее новую колыбельку, но теперь я думаю, что такой красоты они нигде не найдут.
   Эрлинг едва не хлoпнул себя по лбу – вот же осел! Конечнo, ведь у Кайи есть теперь еще одна сестра! Он сконфуженно хохотнул.
   – Разумеется, сделаю. Могла бы и раньше сказать, за мной бы дело не стало.
   – Ты уже закончил? Хотела звать тебя к ужину.
   – Закончил. Сейчас только отнесу колыбельку новой хозяйке. Подождешь? Я мигом.
   Она улыбнулась.
   – Коңечно. Нельзя заставлять хозяйку ждать.
   Эрлинг поспешно оделся, взгромоздил колыбельку на плечо – эх, все-таки надо будет как-то обзавестись лошадью и телегой – и зашагал сквозь выросшие за день сугробы к дому кузнеца.
   За порогoм его встретили возмущенным детским плачем, нежной колыбельной в исполнении новоиспеченной матери и слегка ошалелой улыбкой главы семейства.
   – Так скоро? – воскликнул Тео. - Тесса,ты только посмотри!
   Эрлинг взгромоздил выполненный заказ посреди просторной гостиной и слегка качнул, демонстрируя идеальный баланс колыбельки. Тесса с любопытством выглянула из спальни, раскрасневшаяся малышка на ее руках вдруг умолкла, уставилась на Эрлинга темными круглыми глазками и сосредоточенно сунула в рот большой палец.
   Тесса, заметив интерес ребенка к Эрлингу, подошла ближе.
   – Ну что, Эвочка, пойдешь на руки к дядьке Эрлу? А мама пока рассмотрит получше твою новую кроватку.
   Не дожидаясь ответа ни от Эвочки, ни от растерявшегося дядьки Эрла, Тесса сунула ему в руки кроху и склонилась над колыбелькой, проводя пальцем по свежей резьбе на боковинках.
   – Вот красота-то, а! Узор сам придумал?
   – Угу, – невнятно промычал Эрлинг.
   Он боялся не то что двигаться – даже дышать, крепко обхватив обеими ладонями почти невесомую девочку. Когда он в последний раз держал на руках такое маленькое дитя? Должно быть, лет шестнадцать назад, когда вот таким же крохой был его братишка Лотар. Вот только воспоминаний о том, как вести себя с младенцами, в нем совсем не осталось.
 
   – Как же ты успел? Всего за день?
   – Видно,так торопился, чтобы завтра сбежать из дома на работу, – хохотнул Тео. - Поди, донимает его молодая жена. Поужинаешь с нами?
   – Не сегодня, - тряхнул головой Эрлинг, безуспешно пытаясь спасти свой нос от цепких пальчиков малышки. – Молодая жена как раз ждет меня к ужину, так что не обессудь.
   Эвочка, желая закрепить победу над носом «дядьки», вынула изо рта палец и ухватилась второй ручонкой за волосы Эрлинга. Он обреченно поглядел в сторону Тессы, но та была всецело поглощена осмотром колыбельки.
   – Что ж, тогда завтра пообедаешь у нас.
   – Завтра я останусь дома, – прогнусавил Эрлинг, вызвав тем самым бурную радость у вцепившегося в его нос ребенка. - У меня ещё один заказ на колыбельку.
   – Да ладно? - оживился Тео. – Так значит, вы весь этот месяц времени не теряли,и ты все-таки засеял свое поле?
   Эрлинг насупился, одновременно пытаясь предвосхитить попытки Эвочки вцепиться в его нoс не только цепкими пальчиками, но и деснами.
   – Да нет, это для Ирмы, мачехи Кайи. У Йоханнеса ведь тоже дочка почти такого же возраста, как ваша Эва.
   Тео тут же состроил скучное лицо.
   – Как знаешь. Еще один выходной тебе и вправду не помешал бы, небось ребра до сих пор болят после драки.
   Эрлинг невольно тронул кончиком языка подсохшую ссадину на губе.
   – Что слышно о Штефане? Уже вернулся из Декры?
   – Какое там. Будет под присмотром лекаря в тамошней лечебнице до конца седмицы. Староста все свои связи задействовал, чтобы подлатали сыночка как следует. Госпожа Эльза до сих пор с ним.
   – А Дагмар? С ней и ребенком все в порядке? - запоздало забеспокоился Эрлинг.
   Эвочка расплылась в улыбке, загулила и пребольно ухватилась за его нижнюю губу.
   Тео пожал плечами, безмятежно наблюдая за изуверскими поползновениями своей приемной дочери.
   – Была бы она не в порядке – слегла бы в постель, а она сегодня весь день бегала по Заводью, жалуясь местным кумушкам на то, что твоя жена – ведьма.
   – Ведьма? – невнятно промычал Эрлинг, не оставляя попыток отвоевать свою губу, а заодно и волосы. – Почему же ведьма?
   – А мне откуда знать? Дагмар вбила себе в голову, что твоя Кайя околдовала и тебя, и ее мужа, поэтому он все никак не может забыть первую жену. И даже старосту, который должен был поквитаться с тобой и упечь тебя за решетку, а вместо этого делает вид, что ничего не случилось. Заверяет всех, будто Кайя унаследовала ведьмацкую кровь своего отца.
   – А Йоханнес-то тут при чем? - закатил глаза Эрлинг.
   – При том, что глаза у него разные, - хохотнул Тео, явно забавляясь его попытками спастись от младенца. - А такие, мол,только у ведьмаков бывают.
   – М-да,и не поспоришь…
   Тесса наконец закончила восторженный осмотр новой колыбельки, успев между делом протереть ее тряпочкой, и пришла на помощь к Эрлингу, освободив его от не в меру общительной Эвочки.
   – Спасибо, Эрл! – с чувством сказала она и умудрилась расцеловать его в обе щеки прямо так, с дочкой на руках. – Я твоя должница.
   – Да брось, мне это было не трудно.
   – Я хотела просить вас с Кайей благословить наше дитя и стать ему вторыми родителями перед ликом Создателя, – взволнованно произнесла она. - Вы ведь не откажете?
   Эрлинг потерянно моргнул и опасливо покосился на кровожадно улыбающуюся Эвочку, открыто демонстрирующую два уже пробившихся острых зуба.
   – Мы с Кайей будем очень рады! – поспешил ответить он, ещё не решив, кривит ли при этом душой.
   – Тогда приходите к нам как-нибудь на обед, вместе все и обсудим.
   Эрлинг улыбнулся так широко и искренне, как сумел, и попятился в сторoну двери.
   – Обязательно! А теперь пойду, пожалуй, домой. Боюсь заставлять Кайю долго ждать: не хочется, знаете ли, проверять, в самом ли деле в жены мне досталась ведьма.