Заря-2 (СИ)
- Оп-па! Вот это неожиданно... - пробормотал диггер. - Гаси фонарь!
Секунд через тридцать плита поднялась настолько, что я смог встать в почти полный рост. А еще через несколько мгновений я увидел щели, из-под которых выбивался тусклый оранжевый свет.
- Готовься, сейчас плиту поднимут... - но я не договорил.
Плита действительно вышла и тут же ушла в сторону. Раздался глухой стук. Похоже ее поднимал какой-то механизм, вроде примитивного крана. Я прищурился - судя по всему, где-то там горел костер или факел. А может и не один.
Затем я увидел лохматую человеческую голову. Это был дикарь - он с интересом заглянул внутрь, что-то радостно пробормотал и скинул вниз грубую, сильно потертую веревку.
- Вылезать! Ну? - произнес другой дикарь.
- Ага, вылезать. Да! - первый как-то неестественно быстро замотал головой по сторонам.
Я ухватился за веревку и первым полез наверх. Мышцы сразу же заныли, да так сильно, что я невольно поморщился. Благо лезть было не высоко, всего-то около трех метров. Едва я выбрался, как что-то сильное ухватило меня за шею и сильным толчком повалило на землю. Я едва не уткнулся лицом в грязный бетон.
Вокруг скакали отблески пламени - ну точно, источником света был факел или костер. Я его по-прежнему не видел, но судя по всему он был где-то позади меня.
Само помещение было странным, я не успел рассмотреть его толком. Да и не до того было.
Левее охнул Вергилий. Его таким же образом ткнули головой в пол.
- Не головы поднимай! - прозвучала странная, трудно воспринимаемая команда. Тот, кто ее дал, выделялся хриплым и невнятным голосом.
- Чего? - возмутился диггер, поднимая голову.
Раздался глухой удар и тело Вергилия мешком рухнуло на пол. Затем, судя по всему, его скинули обратно в яму, из которой я только что выбрался. Оттуда раздался сдавленный стон.
- Голову! Не поднимать! - голос прозвучал более отчетливо и настойчиво.
- Хорошо, хорошо! - поспешно согласился я, прижавшись к бетону.
- Хорошо. Слушать меня! - неизвестный, судя по всему один из дикарей Картавина, слегка расслабился. - Вы пленники. Котарин говорить хочет. Глупости не делай, а то съем. Это ты понять?
- Угу. - согласился я.
- Я не слышать? Говорить да или нет!
- Да, понятно. - поспешил я с ответом.
Меня ухватили за ворот комбинезона, грубо подняли и практически поставили на ноги. Я быстро осмотрелся и увидел двоих лохматых дикарей, но вопреки ожиданиям, они были не в крысиных шкурах, а в старой, порядком потертой военной форме, еще советского образца. У одного на поясе висела кобура с пистолетом.
Сказать, что я удивился, значит ничего не сказать. Похоже, были и дикари кое-как сохранившие рассудок, не до конца скатившиеся на уровень питекантропов. И одержимый хрен знает чем Картавин, доверил им оружие? Хм, опрометчиво!
Дикари оказались физически очень сильны - они крепко держали меня так, что я и шелохнуться не мог. Тот, кто говорил со мной, сейчас стоял неподалеку, с интересом разглядывая мое лицо. Он был высокий и худощавый, возраст определить было сложно, но думаю никак не меньше пятидесяти - лицо в заметных морщинах. Одет в выцветшую военную форму, поверх которой была напялена какая-то кривая и грубая жилетка. У него на поясе тоже была кобура, но по-моему пистолета в ней не было.
Само помещение было довольно большим. В полу я увидел четыре прямоугольных отверстия, и на трех из них были опущены плиты - своеобразный вариант тюремной двери. Интересно, это так и задумывалось или кто-то из местных сообразил?!
- Хорошо. Ты ходить к Котарину. - произнес дикарь, а затем добавил. - Без глупости!
- Ладно, ладно. - громко ответил я, пытаясь понять уровень интеллекта дикаря-конвоира. Одичавший человек или спятивший психопат, с остаточными навыками речи? Пока, сложно было сказать. Для начала я хотел встретиться с Картавиным. Я помнил, что Котарин это и есть тот безумный старик. Именно так его называли дикари, которые сбили меня с толку еще при первой встрече.
Меня грубо потащили куда-то вперед. Сопротивляться было бесполезно, да я и не собирался. Раз не убили сразу, значит, этому старому уроду что-то от нас нужно.
Освещенная комната осталась позади, но я все-таки расслышал шум, который издавал кто-то, кто все это время был за моей спиной.
Вопреки моим ожиданиям тут было практически темно - лишь кое-где, в самых непредсказуемых местах на стенах висели грубые масленки. Они практически не давали света - его было ровно столько, чтобы не уткнуться головой в стену. Мои конвоиры вели меня запутанными тропами, постоянно куда-то сворачивая. В какой-то момент мне даже показалось, будто меня нарочно водили кругами, чтобы я сбился со счета.
Наконец, я оказался перед кривой массивной дверью, выполненной из... Да черт его знает из чего, складывалось впечатление, что ее просто откуда-то выломали, а затем воткнули вновь. Но воткнули качественно, что уж говорить.
- Котарин! Там! - громко произнес мне прямо в ухо дикарь. - Не глупости делать!
- Ага, ясно-понятно! - хмыкнул я, услышав бессвязный бред дикаря.
Дверь открыли, а меня просто пихнули внутрь. Я едва не грохнулся через порог, но все же устоял на ногах.
Дверь тут же закрыли, но тихо, так, чтобы она не хлопнула.
Апартаменты Картавина меня удивили. Признаться, я ожидал другого. Думал, что этот безумец возомнил себя местным божком - хотя сама суть подобного, казалась абсурдной. Дикари - это бывшие строители, не могли же они настолько деградировать, чтобы начать считать Котарина божеством? Какой бред! Если бы все это не происходило реально, я бы ни за что не поверил...
Грубо говоря - это была большая грубо созданная пещера, частично из камня, частично вылитая из бетона - выдавали угловатые серые стены. Освещена люминесцентной лампой - точнее тремя, но работала почему-то одна. Значит, электричество было!
Справа стоял массивный деревянный шкаф, частично забитый какими-то книгами и бумагами. Затем, прямо на стене, на каких-то крючках висела одежда. Я разглядел темно-синий, сильно потертый комбинезон, комплект военной формы и какой-то несуразный бушлат. Внизу изношенная обувь.
Немного правее стояла кровать, забросанная шкурами. Сверху - желтая, тощая подушка. У кровати кривая тумбочка, без верхнего ящика - он лежал рядом, до верху засыпанный какими-то лекарствами.
С другой стороны был расположен большой рабочий стол, заваленный инструментами и проводами. Там было много всяких деталей, но лежало все в полном хаосе... У стола верстак, точильный камень. Чуть дальше стоял электро бензоагрегат с подключенными к нему проводами. Сейчас он не работал, но я сразу же сообразил откуда свет - в самом углу пещеры Котарина стояли несколько последовательно соединенных между собой огромных аккумуляторов.
Откуда-то справа раздался кашель.
Я повернул голову и увидел старика Картавина. Тот смотрел на меня холодными серыми глазами и ладонью прикрывал рот.
- Ну? - вызывающе поинтересовался я, так как пауза затянулась.
- Что ну? - в свою очередь поинтересовался тот. - Хочешь знать, почему еще жив?
- Возможно! Но гораздо больше меня интересует другой вопрос! Где девушка?
- Какая девушка? - Картавин попытался изобразить удивление, но у него это плохо получилось. Видимо, он это и сам понял.
- Та, которую затрагивали твои угрозы, чуть менее недели назад!
Тот усмехнулся, взял что-то со стола, медленно двинулся ко мне и подошел почти вплотную.
- Да, я помню. У меня очень хорошая память.
Он сделал какое-то быстрое движение и тут же отскочил на шаг левее. Я почувствовал острую боль в бедре. Судя по всему, он что-то вколол мне.
- Что за хрень?
- Яд. Моего собственного производства. - ухмыльнулся тот. - У тебя есть сорок минут. И да, отвечая на твой вопрос... Девушка здесь, внизу. Ее состояние оставляет желать лучшего, после того как мы ее... ну, ты понимаешь, да? Это же... - договорить он не успел.