Купец II ранга (СИ)

Несмотря на кромешную тьму, я видел очертания… квадратной комнаты?
— Древний тайник, темница, винный погреб, — лениво отозвался фамильяр, — какая разница? Главное — не где мы оказались, а что здесь есть.
— Ни черта не вижу, — проворчал я, стоя на месте. — Можешь подсветить?
— Один момент, — я почувствовал, как в плечо вонзаются острые когти фамильяра, а в следующий момент с моим зрением что-то произошло.
Мир подёрнулся серой пеленой, и я увидел, что действительно нахожусь в небольшой — три на три — комнате, где раньше, судя по висящем на стенах огрызкам цепей, действительно была темница.
Но самое интересное находилось не на стенах, а на полу.
На грубо подогнанных друг к другу каменных плитах валялся меч Камнева, а рядом ещё какой-то клинок.
— Бронзовая рапира, — подсказал мне Виш. — Довольно популярное оружие в африканских колониях.
— Африканских колониях? — переспросил я. — Ты про этот мир или в принципе?
— Про этот. Обрати внимание на основание клинка. Видишь клеймо? Это подпись одного известного французского оружейника.
— Но… — я убрал меч Камнева в Инвентарь и с интересом принялся осматривать рапиру. — Как такое возможно?
Проклятье так и продолжало действовать, и я немыслимым образом успел трижды порезаться о лезвие рапиры.
— Назыров считает, что сороковой Прокол — это про редкий дар, связанный со смертью, задумчиво протянул Виш, но главный секрет сорокового Прокола — это нечто другое.
— Виш, — на меня снизошло спонтанное озарение. — А сколько времени эта рапира здесь лежит?
— Вижу, ты тоже понял, — усмехнулся фамильяр. — Пара недель, не дольше.
— И эта рапира попала сюда откуда-то из Африки?
— В точку, Макс.
— Получается… в этот Прокол ведут минимум два входа?
— Получается, что так, — Виш выглядел задумчивым, и я его прекрасно понимал.
Если мы правы, то перед нами открывалась уникальная возможность исчезнуть.
Макс Огнев не вернется с Прокола, а где-то в Африке появится какой-нибудь Максимильян Лё Флам!
Да, Камневу придется нелегко, да и про задания стелы придется забыть, и о ребятах… Но зато там я не буду изгоем и врагом империи номер один!
— Перспективно… — протянул я, прокручивая в голове все плюсы и минусы.
— Перспективно, — согласился Виш. — Я бы даже сказал… идеально.
К какому выбору склоняется Виш, понять было нетрудно, вопрос, к чему склоняюсь я…
Ведь здесь у меня друзья, соратники, родина, в конце концов!
Да, я нахожусь в другом мире, но в душе я — русский, и к Империи, в которую я попал, я отношусь как к своей матери.
— Слишком много «я», не находишь? — проворчал Виш.
Видимо, я опять увлекся и начал думать слишком громко…
— Знаешь, Виш, — я покрутил рапиру у себя в руках и чертыхнулся, снова порезав палец о лезвие клинка.
Убрав рапиру в личный Инвентарь, я покосился на фамильяра.
— Это действительно уникальный шанс, но… не в этот раз.
— Твое право, Макс, — вздохнул фамильяр, — в таком случае… чего ты ждешь?
— В смысле? — нахмурился я.
Но дракончик, вместо того чтобы ответить, кивнул на левую стену.
— И что я должен там увидеть? — не понял я.
— Слева портал в Храм, — терпеливо пояснил фамильяр, — справа — в Африку. Если сфокусируешь взгляд на центре стены, то заметишь едва уловимое мерцание.
— Но… как?
— Не знаю, Макс, — Виш покачал головой. — Возможно, это особенность сороковых Проколов, возможно, в каждом Проколе есть такое место. Эдакое… сердце Прокола.
— Есть над чем подумать, — кивнул я. — Если я покину Прокол, он закроется?
— Ты же его зачистил, — развел крыльями Виш. — Значит, закроется.
— В таком случае, не будем терять времени.
И я, стараясь делать небольшие аккуратные шажочки, двинулся к стене.
Увы, но несмотря на всю мою осторожность, я дважды подвернул ногу, чуть было не пробил стопу о неизвестно как появившийся здесь ржавый гвоздь, и, поскользнувшись, влетел в стену головой.
К счастью, за мгновение до того, как пробить себе голову, я оказался в портале.
— Кто бы мне сказал, что я буду так рад увидеть тундру, в жизнь бы не поверил, — проворчал я, аккуратно шагая вперед.
 
Путь из зоны отчуждения до ведущего в Храм портала занял пятнадцать шагов, во время которых я ни разу не поскользнулся и не упал.
Ну а благодаря зелью Исцеления, которое я не рисковал пить в Проколе, порезы на руках тут же затянулись, а потянутые лодыжки перестали ныть.
К моему неимоверному облегчению, проклятье Неудачи исчезло вместе с Проколом, и я смело шагнул в серую рябь портала.
На головокружение и холод в кишках я уже давно должен был перестать обращать внимание, но все же каждый раз, когда я проходил через портал, мне было немного не по себе.
— Тебя ждали, послушник Огнев, — не успел я появиться в портальном зале, как ко мне обратился смотритель. — Мне велено передать тебе приказ немедленно явиться в приемную князя.
Он задержал взгляд на отсутствующей обуви и порванной робе, но ничего не сказал.
— Понял вас, уважаемый смотритель… — я посмотрел на толстячка, адресуя ему немой вопрос, с каких таких пор я стал послушником?
Иннокентий Сергеевич коротко покачал головой и молча кивнул мне на выход.
— Зуб даю, Михайлов распорядился поставить где-то здесь следящий артефакт, — Виш, не мигая, уставился на противоположную стену. — Боятся пропустить твое появление, Макс!
— Спасибо за информацию, уважаемый смотритель! — благодаря подсказке Виша, все вновь встало на свои места, и я поспешил на выход. — Немедленно направляюсь к князю!
Я был на закрытии Проколов порядка трех часов, и, естественно, князь посчитал ниже своего достоинства все это время ждать меня здесь.
Как, впрочем, и Крысин.
Выскочив в коридор, я что было сил припустил к храмовой стеле.
Наверняка информация о моем появлении уже достигла Михайлова, и у меня есть лишь несколько минут до того момента, как он меня перехватит.
В то, что Михайлов повелся на мою показуху, я не верил.
Или я доберусь до стелы, или местное руководство сделает все, чтобы я остался в Храме еще на год.
Я так спешил, что когда передо мной появилась закутанная в плащ фигура, банально не успел отреагировать.
Снес бедолагу, несмотря на разницу в весе, и, крикнув: «Прости, друг», помчался дальше.
И только когда повернул в финальный коридор, ведущий к стеле, до меня дошло, что это был Крысин.
«Виш, ты же знал!»
— Знал, — фамильяр расплылся в фирменной зубастой улыбке. — Крысин третий час караулит тебя на подходах к стеле. Но мне было жутко интересно, что будет, когда вы встретитесь.
Если бы я не мчался, как угорелый, а шел, как все нормальные люди, у Крысина был бы шанс меня задержать, ну а так…
Но Виш, каков шутник, а!
«Ну, Виш, ну ты…»
Впрочем, времени на разборки с шутником у меня не было. Залетев в зал, я в два прыжка оказался у стелы и хлопнул по ней рукой.
— Привет, Стела!
— Здравствуй, Макс Огнев, — незамедлительно отозвалась стела. — За тобой, как всегда, интересно наблюдать.
— С удовольствием бы с тобой поболтал, — протараторил я. — Но, увы, не располагаю временем. Давай сразу перейдем к финальному экзамену!
— А как же награда за закрытие сорокового Прокола? — мне показалось, или в голосе стелы промелькнуло ехидство?
— Только если быстро, — великодушно согласился я.
— Куда ты спешишь, Макс Огнев?
— Да как тебе сказать, — я покосился на выход. — Я очень сильно хочу сдать досрочный экзамен и покинуть Храм.
— Я гарантирую тебе, что никто не сможет помешать тебе в этом благом для мира устремлении.
— Князь с тобой не согласится, Стела…
В этот момент из коридора появился разъяренный Крысин и, не успев зайти в зал, завизжал.
— Как ты посмел, щенок⁈ Мало того, что хитростью привел меня на грань разорения, так ещё и поднял руку на наставника Храма⁈ Почему ты здесь, негодяй⁈ Ты должен быть у князя!