Капитан (СИ)

Видя мою задумчивость, воин заговорил:
— Этот мир — брошенное дитя. Создатели создали, наигрались и ушли в Вечность, им плевать, что происходят здесь страшные дела. Твари, обладавшие разумом, хотели поработить кусок металла, наполненный миллиардами душ, но потом отупели, и сейчас это просто безмозглые черви, живущие инстинктами древних предков. Один, два, а, может, десять оборотов Галактики пройдёт, но рано или поздно тот кто не смотрит вдаль, обречён. Ваши технологии смешны по сравнению с рунами, но вы можете всё сделать снова; вы помните, как это было, и всё созданное вами всегда при вас. Этот мир закрылся внутри своего шарика из иллиума и перестал развиваться. Все, кто стоит на месте, обречён. Только избранные пойдут дальше, к безграничным пространствам, где есть настоящие звёзды. Представляешь? Ты видишь историю. Свет звезды, которая, может быть, миллионы лет назад уже погасла. Мы хотим увидеть звезды. Мы связали себя не с теми, — не с теми, кто хотел увидеть бесконечный космос. Не ты, не твои потомки, а праправнуки, может быть, через сотни поколений выйдут и пойдут дальше.
— Вы хотите, чтобы я разрушил мир?
— Нет. Нам нужна только крошечная дырочка, маленькая дверь. Пусть этот мир остается гнилым плодом, но те, кто пойдет за тобой, двинутся дальше, в безграничную вселенную. Нам не удалось это сделать, используя силу червей. Жажда жизни победила и не дала разрушить этот мир, но не вынудила людей пойти дальше. Многие герои прежних битв получили награды Наблюдателей, одолев исчадий Грани, но не догадываются, кто им помог. Мы прокляты в обоих мирах, восстали против тех, кто нам дал силу. Нас никогда не примут те, кому мы помогли. Ты чист перед Наблюдателем. Гадкий светоч считает тебя обычным Восходящим, и у тебя есть возможность пройти путь с иной стороны.
— А если я откажусь?
В ответ засмеялись:
— Ты не можешь отказаться, потому что мы не даем тебе задание. Мы просто рассказали тебе правду. Это правда будет жечь тебя изнутри, толкать, не давать спокойно спать, а потом ты решишь идти к цели — или забудешь этот разговор, заигравшись в лестницу Восхождения. Похвалы светоча, самые красивые жёны, лучшее вино и куча детей, и тебе будет плевать на то, что ждёт Единство через десять оборотов галактики. Светоч может быть очень убедительным, дарить щедрые подарки за наивные приключения.
— Но ведь Наблюдатель должен владеть информацией, он обязан понимать, что без развития рано или поздно придут такие враги, которым корпус Единства уже не сможет противостоять.
— Он это знает, но ничего не делает. Он — просто разумная машина и делает что должен.
Если чёрные хотят выйти в космос и уверенно говорят об этом, то Единство реально, а не кусок экстрамерности, закованный в миниатюрную чёрную дыру где-нибудь на краю галактики, в неприметной звездной системе. Больше всего было непонятно, как моё сознание здесь очутилось? Может, здесь я не один такой? У нас есть статистика по тем, чьи души отловили и вернули в регенеративные тела, которые были пожраны или ушли в Грань. Было немало пропавших без вести. Именно так и писали. Может, таких миров немало, и именно в них уходят те, кто не оказался в новом теле или в Грани?..
Вопросов была уйма, но пока лучшим решением будет оставить все эти загадочные тайны мироздания и решать свои насущные проблемы. Наверное, поэтому я больше всего и любил тральщики. Из всех малых кораблей, на которых служил, этот — самый понятный. Ты всегда прёшь первым, тебе не надо ждать, неся охрану в тылу, оберегая ремонтный док или артиллерийский монитор. Не нужно зависеть от других, и ты всегда поучаствуешь в самой гуще драки. Твоя задача — просто быть впереди, нереально раздражать врагов, вызывая ответную агрессию, вынимая тварей Грани из невидимости, и попытаться выжить, когда на тебя разом бросились все скрывавшиеся чудовища Изнанки. Обожаю иметь одну полезную и понятную задачу, путь даже очень сложную, и не забивать себе голову.
— А почему это место называют храм?
Темный усмехнулся:
  
— Здесь источник восстановление звёздной крови в более концентрированной форме. Руна Наблюдателя держит меня. Светоч приковал к этому месту очень давно. Сила привлекает сюда животных — как обычных, так и сумеречных тварей, приходящих сюда в поисках звездной крови. Некоторых из них я убиваю. Потом приходят дикари, и ради развлечения я им отвечаю на вопросы и дарю мусорные деревянные руны. Местные совсем одичали, раз из моей могилы настоящий храм сделали. — Он рассмеялся.
— Они это место в тайне держат. Девчонку, которая мне путь указала, за это знание хотели убить.
— Не думал, что так всё плохо у светоча. Всего-то и требуется несколько мусорных рун и накопить немного звездный крови чтобы сформировать малую звезду от щедрот своих, чтобы вознестись вровень богам. Поклоняйтесь мне, смертные! Воззрите моё могущество! Горсть мусора с щедрой руки вознесет вас к величию! — опять расхохотался, а потом серьёзно добавил: — К сожалению, мне нечем пока тебя больше одарить. Совсем недавно сюда приходила целая толпа одичавших и волосатых искателей звёздной крови, и я всё раздал, но у меня всё-таки остался для тебя подарок. Открой скрижаль.
Я показал свой круг, а к моему кругу присоединился огромный чёрный. Ко мне перешла ещё одна проклятая руна, а воин заговорил:
— Большего отдать не могу. Пока не могу. За эту руну можно получить очень многое, но будь осторожен. Ты научишься, и мы ещё будем говорить, и не раз соединим скрижали.
Я ответил не сразу, потому что читал грозное сообщение от Наблюдателя, где он страшно ругался и гневно предупреждал о недопустимости использования этой чёрной руны. Действительно, в свойствах руны стояло описание «чёрная», вместо «мерзость» у остальных рун.
Проклятая руна великого усиления и истинной преданности — чёрная. Нет большей чести, чем убить врагов во имя великого червя. Любая ваша атака любым оружием, любой руной, любой стихией будет усилена тысячекратно. Время действия — мгновенно. Стоимость — весь запас звездной крови безвозвратно. Смерть.
Ещё раз перечитал описание. Главный червяк неплохо придумал. И как такой руной пользоваться? И какой Восходящий на это готов? Остальные три руны оказались ментальным порабощением и угнетением плоти. Я их разломал, получив за это по звездной монете. Даже не стал дочитывать описание. К ним требовалось особенное развитие тела и разума, наверное, что-то связанное с подобием Восхождения у червей. У меня всё равно такого тела нет и не будет, а оставить на обмен не стал. Не думаю, что Наблюдатель погладит меня по головке за подобную торговлю, если мой товар выплывет в неподходящем месте. Лучше сразу получить немного хорошего отношения в виде пары единичек славы и звёздных монет.
За каждую руну я получил по три капли звёздной крови, по единичке славы и одной звёздной монете, а ещё грозное предупреждение Наблюдателей о том, что буду опозорен, если попытаюсь применить чёрную руну, и на меня объявят охоту.
На своем корабле я был единственный, кто ничего никогда не коллекционировал. Цай коллекционировал приспособления для курения. Почти на каждой обитаемой планете культивировались свои растения, которые с упоением курили местные жители. Девчонки коллекционировали спиртное и кукол, которых шили обязательно вручную. Каждая такая игрушка существовала во всей Вселенной в одном экземпляре, потому что руками сшить две одинаковые нельзя. Даже богомолы коллекционировали различные деликатесы и вырезки съедобных кусков с убитых а-тварей, храня коллекцию на внешнем обвесе тральщика в космическом холоде. Наверное, пришло время и мне обзаводиться подобными вещами. Чёрная руна, которую нельзя применять и которая отнимет весь запас звездной крови, наверняка очень ценная и редкая. Отличная вещь для того, чтобы иметь, гордиться, но никогда не использовать.
— Покажи нам ещё раз. Во мне очень мало звездной крови. Я отвечу на все твои вопросы, но только когда придет время следующего Тинга. — И он открыл сознание.