Невольница князя (СИ)

Всегда она добра была, и в этот раз не оставила.
- Ох, Забава… - вздыхала, тревожно поглядывая по сторонам. – Мой говорил, что кмет больно зол. Так кричал, так плевался. Ты уж постарайся в Сварг-граде остаться. А может, и сестер твоих получится туда переправить…
- Эй, девка! – гаркнул над ухом стражник. – Не спи!
Забава чуть с повозки не слетела.
- Я… я не сплю.
Но мужчина не слушал, направил коня вперёд. К нему присоединились ещё несколько воинов.
И у каждого в руке меч.
Для чего?
Забава со страхом огляделась по сторонам, но ничего не заметила. Через лес ехали, вроде спокойно все. С колючих веток уже облетела листва, на кустах волчьего лыка краснели ядовитые ягоды. Говорят, что однажды в давние времена, когда Лада была ещё живой, деревья золотом наливались, а на изумрудном ковре мха в изобилии росли съедобные грибы.
Но, кроме поганок, Забава ничего не видела. Как и золота, и зелени… Теперь среди побуревших деревьев можно собрать разве что хворост да горькие орешки. И то лучше далеко не заходить.
Страшные лютоволки вышли из подземного мира и наводнили все вокруг. От южного моря до северных гор не было места, где бы ни встретился этот безжалостный хищник.
Порой, они сбивались в стаи и нападали людей. И поселение два раза было ограблено. Но ее семье повезло, их двор лютоволки почему-то обошли стороной. А вот у соседей не только скотину, а и двух старших сыновей уволокли… ох и плач утром стоял.
Забава даже головой помотала, силясь избавиться от тяжких воспоминаний.
А телега вдруг дернулась и встала.
- Дерево! – послышалось в голове их маленького отряда. – Поперек тропы легло.
- Или его положили.
И сразу же поднялась суета.
Стража спешилась, согнала лошадей ближе к повозкам, на которых везли подати.
Ей вновь крикнули, чтобы не мешалась, а затем, подхватив под руку, затащили ближе к середине отряда.
И каждый из мужчин смотрел с неприязнью… Да разве она виновата, что одна тут женщина?
Князь так велел. Забрал ее, как часть подати.
К ней подошёл стражник. Тот самый, что стерег княжьи покои.
- Меч хоть в руках держала?
- Нет, господин. Никогда, - шепнула, старательно разглядывая потрескавшуюся землю.
- Досталась же дура в наказание, - заворчал воин. – На вот.
И сунул ей в руки кинжал.
- Спасибо, господин… - пробормотала, сжав оплетенную мягким ремнем рукоятку.
И робко глянула на мужчину. Тот по-прежнему хмурилась, но темные глаза смотрели уже не так холодно.
- Ждан меня звать, - молвил наконец.
И огладил подбитую сединой бороду. Приосанился.
- Господин Ждан, - послушно повторила Забава.
Насмешливо фыркнув, мужчина ушел к своим. А Забава вновь осталась одна среди сундуков, шкур да тюков с шерстью.
Их поселение стояло в хорошей долине. Рыба какая-никакая водилась, земля почти всегда давала урожай мучного корня и зерна. Да и живности хватало. Поэтому и подать была больше, чем у остальных. Хотя Бокша собирался отдать часть людьми… А его отец никогда такого не делал! Готов был еще один мешок зерна всунуть, лишь бы народ остался при своем доме и семьях.
Хорошим был старый кмет. Добрым. Но, как и многих, забрал его пепельный мор. И старших детей в придачу. Вот тогда-то сын свой истинный облик и явил. Нелюдь!
- У-у-у! – взвыло со всех сторон.
Разбойники!
- К оружию! – заорала стража.
И на тропинке началась кутерьма.
А Забава кубарем скатилась с телеги и забилась под колесо, стискивая в руках кинжал. Боги! Что за безумцы решили напасть на отряд самого князя? Он же этот лес по бревнышку разнесет… Рядом грохнуло что-то тяжелое, и в нос ударил густой запах крови. Оглянувшись, Забава тоненько взвизгнула. Стражник! Молодой совсем, едва борода пробилась! А из горла стрела торчит… Юноша содрогался, глядя на нее полными ужаса глазами, а изо рта его сочилась кровь.
- Я сейчас… я помогу! – запричитала Забава и кинулась к раненому.
Оторвав кусок от рукава – откуда силы взялись? – скрутила повязку и дрожащими пальцами приложила к ране. Стрелу не трогала. А ну как хуже сделает?
 
- Все будет хорошо. Держись, я… у меня травы есть лечебные, - бормотала, вглядываясь в испуганные глаза юноши.
- Дура! – гаркнули над головой. – Прячься!
Ждан!
- Помоги ему! – взмолилась Забава, но больше сказать не успела.
С двух сторон на него кинулись разбойники. Зазвенела сталь. Раненый юноша хрипло вскрикнул. Забава повернула голову на звук и обомлела. Третий стоял поодаль и целился в Ждана из лука!
Сама не понимая, что делает, Забава схватила клинок и что есть силы швырнула его в душегуба.
Испугать ведь только хотела! Чтобы у татя рука дрогнула! А мужик возьми и рухни, как подкошенный. Попала…
- Мамочки! – ахнула Забава.
Так это она что же… человека убила?! Из глаз брызнули слезы. Но битва продолжалась, и ей никак нельзя было валяться без памяти.
Громко всхлипывая и дрожа от ужаса, Забава потянула раненного под телегу. Только бы скорее все закончилось!
***
- Ну девка, а! Такого мужика завалила! Ровнехонько в пузо!
В плечи прилетел добродушно-тяжелый шлепок. Не больно, но Забава чуть в костер не скатилась. А над стоянкой грохнул раскатистый хохот.
- Полегче, Ждан! - усмехнулся один из мужчин, подкручивая пышный ус. - Не ровен час, прибьешь спасительницу. А ей еще Свята выхаживать.
Раненный юноша, к счастью, выжил. Стрела хоть и вошла в горло, но не нанесла серьезных увечий. Забава выпаивала беднягу по капле, хлопотала над ним, как над маленьким, и только этим спасалась от тяжких мыслей.
- Ну, не вешай нос, девка! – донеслось с другого бока. – Что эту погань жалеть?! Они бы с тобой рассусоливать не стали.
Да, она знала! Но от этого не легче… Даже курицу на обед – и то прибить тяжело! А тут… Ох, до сих пор озноб колотит. Не помогал ни теплый плащ Ждана, ни вино, которое ей плеснули воины.
- Отвар вскипел, - пробормотала, стараясь не смотреть на развеселившихся мужчин. – Свята поить надобно…
- Пойдем, - тут же откликнулся Ждан. – Одной тяжко будет ворочать.
Забава ожидала едких насмешек, но воины только покивали. После битвы они стали куда покладистее и теперь не смотрели на нее как на грязь. Забава же старалась вести себя скромно и полезно.
Как положено женщине, приготовила сытной похлебки и отвара. Помогла перевязать раненых, у ручейка отстирала пятна крови. А еще сплела из колючей лозы два погребальных венка - без потерь отбиться не удалось. Забава от всей души просила богов принять в небесные чертоги храбрых воинов.
Ну и за Святом ухаживала, конечно.
Юноша выглядел плохо, хотя господин Ждан сказал, что до Сварг-града дотянет. А там уж волхвы за него возьмутся. Авось выходят.
- Ну и как ты князю на глаза попалась, девочка? – спросил стражник, едва они отошли на несколько шагов.
Забава даже споткнулась.
- Ч-что?
А Ждан глубоко вздохнул и пояснил, как несмышленышу:
- Князь других любит. Чтобы волос смолью кипел, нрав горячий был да тело крепкое. А ты, - ткнул пальцем в плечо, – мотылек! Еще и меченная, - тронул за косу.
Обидно стало!
- Не выбирала я такой родиться.
- Никто не выбирает. Однако судьбу мы сами плетем. Пошто к князю сунулась?
Не нравилось ей такое любопытство. Но, по всему видно, отступать Ждан не собирался. Поэтому Забава призналась:
- Кмет замучил вниманием. А у меня сестры маленькие…
- Такие же, как ты? – вновь тронул волосы.
- Нет. Их косы обычные, а глаза темные.
- Хм-м-м… Ладно уж. Давай Свята перевяжем.
В четыре руки они быстро справились. Ждан был немолод, но еще крепок, и легко ворочал юношу, помогая ей менять повязки. Свят только стонал тихонечко.
- Крепись, соколик, - подбадривал его Ждан. – Рана не шибко глубокая, да и лекарка у нас справная, - подмигнул ей.
Забава аж покраснела. Доброе слово всегда приятно. Свят поглядывал на нее, и в темных глазах юноши мелькало странное выражение. А может, показалось просто.