Десять тысяч золотых (СИ)

— А ты резво все зубришь, — усмехнулся воин, а затем задумался, — но че тогда с ним делать? Он же на нас накинется!
— Не накинется, если мы ему не позволим! Нужно найти, чем его связать, — объяснила я, чтобы унять его пыл.
Аллар с Магархом молча кивнули, а я тотчас обезвредила лорда-правителя точным ударом по шее. Варнир одобрил, но на его лице все равно осталось разочарование от того, что ему не дали раскрошить очередной череп. За веревку сошли плотные тканевые ленты, связывающие шторы в обеденном зале Иллария. Теперь, с плотно связанными конечностями и заткнутым ртом, лорд не представлял особой опасности и на плече Магарха присоединился к нашему походу. Когда вернулись в тоннель, Варнир со злости рубанул по рыцарскому доспеху, выставленному у стены в качестве оформления.
— Что? Я уже занес топор в тот раз! Эту энергию надобно выместить на чем-то, иначе баланс будет нарушен, не мне вас этому учить! — Оправдался бородач.
Спорить с ним не было времени; вместо этого я скомандовала, что пора бежать к подвалу, и мы понеслись туда на всех парах. И, слава богам, без лишних слов. Чем ниже мы спускались, тем труднее всем было сопротивляться нарастающему страху. Это было видно по выражениям лиц, взглядам и даже жестам команды. Действительно, умиротворяющего здесь было мало: тусклый свет от факелов едва давал разглядеть путь перед собой, алый туман сочился изо всех щелей, а на горизонте все продолжали плясать невнятные тени с жуткими формами. Наш забег к мистической лаборатории вряд ли длился больше десяти секунд, но по ощущениям занял целый час. Наконец, мы достигли гигантской каменной двери, из которой сочилась кровь вперемешку со странной, смоляной жижей. Магарх с легкостью поддел щель в двери бревном и раскрыл ее полностью, после чего мы взяли эту комнатушку штурмом. Внутри нас встретили окровавленные трупы, большая часть в накидках волшебников Вирайлона, но трое были обнаженными и крайне выделялись своей потрескавшейся кожей.
— Похоже, это те самые кошмарные культисты, — с омерзением изрек Аллар, — колдовать без одежды… Какое глупое и неоправданное варварство!
— Как бы там ни было, в живых тут никого не осталось. Эти уже нейтрализованы, — я аккуратно осмотрела одну из голых культисток, — причем, судя по всему, мечом самого Билла. А где же он сам?
— Вот он, в паре шагов от нас! Тьху ты, чертов туман, ну нихрена не видно! — Варнир злостно разгонял багровые клубы в центре комнаты.
Когда видимость чуть улучшилась, я едва не ахнула: в центре комнаты, прямо над гробом дочери Иллария, туман принимал осязаемую форму. Это был силуэт невысокого человека с крупными когтями, круглым лицом и странной прической… Хотя нет, скорее это была шапка шута. Рядом с ним, чуть поодаль от гроба, лежало без движений тело Билла. Его взгляд был пустым, зубы стиснуты, а руки мертвой хваткой вцепились в зачарованный клинок. Периодически он дергался и сжимал меч посильнее, словно старался отбить атаку или совершить удар.
— Похоже, бой еще идет. В этой лаборатории должно быть хоть что-нибудь полезное! Аллар, Магарх, просмотрите артефакты! — Сказала я, а сама направилась к Биллу.
Бедняга все дергался и пытался повернуться, бой в его сне точно разыгрался не на шутку. Я приобняла его и постаралась успокоить, но увы, силы Жмурика по контролю разума точно доминировали над моими. Солярист с шаманом стали разгребать полки и живо изучали все артефакты, которыми была богата эта лаборатория. Тестировать решили на Илларие, все равно хуже ему уже не будет. Увы, ничего достойного найти не удалось: мы могли сделать сон страждущего беззвучным, расслабить его мышцы или превратить в курицу на пару минут, но ничего из этого не помогало избавиться от построенной Жмуриком тюрьмы внутри сна. Я в отчаянии заглядывала в каждый угол лаборатории, как вдруг заприметила тело архимага Иллария, валяющееся прямо за дверью. В спешке мы не заметили его, когда забежали внутрь.
— Странно, — я подбежала к телу и перевернула его на спину, — он как-то далековато от гроба. Если предположить, что Билл порешил всех культистов разом, что напрашивается из расположения других тел, то этот должен был валяться рядом с ними.
 
Ответом на мой первый вопрос стала тянущаяся от гроба дорожки из крови. Старик отчаянно пытался выбраться, хватался за жизнь до последнего, но в итоге слег также, как и его последовательницы.
— Но если он не скончался в момент, когда кристалл разбился, то должен был уснуть, как и все остальные. Он бы точно не успел проползти столько, прежде чем скончаться от ран, — подметил Аллар, — а значит…
— Значит, он не подвержен сну Жмурика, у него есть противодействие! — Щелкнула пальцами я, — хитрый старикан решил обречь всех на смерть, а сам красиво удалиться из города! Осталось лишь понять, в чем тут причина… А, ну вот же.
Причина оказалась вовсе не загадочной: крупный медальон в виде красного глаза внутри раскрытой пасти, свисающий с бледной шеи мертвеца. Хвала богам, что мало кто пока додумался делать артефакты неприметными на вид.
— Подготовьте подопытного! — Я победно потрясла медальон над головой.
— Так, давай-ка, Илларий, рубрика «эксперименты»! — Варнир поднял шипящему лорду-правителю голову и разок врезал, когда тот пытался разгрызть свой кляп. Вояке пришлось держать лорда за руки, а я крайне быстро закрепила медальон на его шее. Эффект был на лицо… Буквально, ведь Илларий тотчас стал возвращаться к своему человеческому облику.
Первым делом, лорд-правитель откашлялся и выплюнул пару зубов. Затем сразу пошли расспросы о том, что происходит и почему его нос вдруг стал кровоточить.
— Э-э-э… Это все монстры кошмарного шута! — Оправдался Варнир, — гребанные монстры, милорд! Всю рожу… Лицо вам разбили, мы едва успели вас вытащить!
— Город в опасности, — вступила в диалог я, — ваш камень, который должен был спасти Сабрину, теперь может погубить весь город. Произошло буквально то, чего все боялись!
— О нет… О нет! Что мы наделали! — Илларий взялся за голову в тщетных попытках отдышаться.
— Прошу учесть, что идея была целиком ваша, — Аллар скрестил руки на груди, — если нас всех повяжет Церковь Разбитого Неба за чернокнижие, я хочу, чтобы это занесли в протокол!
— Тихо-тихо-тихо, никого не повяжут! — Я расставила руки в стороны и попыталась успокоить толпу, — мы еще можем все исправить. Нам просто нужен план… Мой лорд, у вас ведь есть план? Честно сказать, это бы все очень облегчило.
— Маги разума, — пробубнил Илларий, — да-да, они могут помочь. В городской академии… Есть несколько опытных. Думаю, они смогли бы противиться этой жуткой магии. Проклятый камень, Касталь бы его побрал! Мне никогда не стоило заказывать его у наемников.
— Что сделано, то сделано, — ответила ему, заглянув прямо в уцелевший глаз, — остается только исправлять содеянное! Ведите нас в академию. Медальон, который мы позаимствовали у вашего архимага-предателя, поможет их разбудить.
Напоследок, я попыталась применить медальон и на Билле… Но что-то пошло не так. Магия Жмурика держалась за него слишком сильно, артефакт словно пытался вырвать его душу из кошмара, но не мог. Оставалось лишь одарить Билла прощальным поцелуем и последовать за Илларием в академию, дабы ударить по Жмурику всей мощью магов разума этого города. И я всем сердцем надеялась, что это прощание было не навсегда.
  
Глава 34: Пожиратель разума (4/4)
 
Размашистые удары и вспышки молний кромсали вьющиеся вокруг меня черные когти. Изорванная роба мага-ученика совсем не защищала, посему я сменил ее на броню правителя Вороньего Королевства, известную своими зачарованиями. Все было прям как в том сне, где я боролся с порождениями Жмурика в багровом тумане… Только жадного коробейника не хватало, я уже успел по нему соскучиться. Тем не менее, Жмурик не злился, а лишь хохотал и предавался веселью.
 
— Решил клинок себе посерьезней взять? Давай тогда и мы себя уважим! — Он процитировал какую-то поэзию сорокалетней давности и принялся создавать вокруг десятки различных оружий, ковал их одно за другим в считанные секунды.