Десять тысяч золотых (СИ)

— Хм… И что, это наполнило тебя яростью, ты пожелал восстановить правосудие? — Усмехнулся Жмурик, якобы подступая к моей истинной мотивации. Но он был не прав.
— Правосудие уже было восстановлено. Всех колдунов поубивали, никто из них даже не смог сбежать. Возможно, если бы кто-то из них таки преуспел, я бы стал типичным героем, воюющим с черными магами. Или, знаешь, скатился бы до злодея, ведомый жаждой мести… Потом об этом написали бы книгу, которая бы оказалась в массе библиотек. Но увы, было некого защищать, некому мстить. Только зарабатывать пришлось, а то деньги стали быстро кончаться, зараза. Ну и из академии отчислили, без матери это никому нахрен стало ненужно, а мое отсутствие потенциала к магии быстро раскусили.
— Ты вполне мог бы выбрать себе другую мотивацию, знаешь ли, — щелкнул когтями шут, — как там обычно в рыцарских романах… Враги сожгли родную хату, так?
— Да даже хату никто не сжигал, в том-то и дело!
— Сам бы сжег, чисто из принципа! — Изъяснил шут невероятно умную, по его мнению, мысль, — а затем понял бы, насколько тяжело людям вроде тебя. Там бы стал помогать бедным, отбирая у богатых, лечить раненых и тому подобное!
— Да уж, и сколько подобных историй ты наслышался за свою клоунскую карьеру? — Посмеялся я, — думаю, немало. Знаешь, наверное я мог бы проникнуться судьбой всех милых официанток, матерей-одиночек, эльфиек на чужбине… Но кроме моей матери, никто из них ничего для меня не значил. Да и сейчас они мне мало интересны. В трущобах с этим тяжко было, каждый о себе заботиться, на других времени не остается. Да и в Крысиной Бухте не то чтобы иначе.
Шут едва сдерживался от насмешек. И хоть его глаза были намертво зашиты, я все равно чувствовал на себе его издевательский взгляд. Да-да, смейся надо мной, чудовище. Ты-то тут у власти, не то что я… В пафосной форме мага стою посреди ночных трущоб и по прошлому тоскую, как дебил.
— Значит, цели у тебя нет, и ты решил просто прожигать жизнь с помощью денег, выпивки и баб? Ну что же, не самый худший расклад. Тяжелую ты мне задачку подкинул, однако. Как же тебя напугать?
Он комично потер когтями подбородок, а затем подпрыгнул и во все горло заорал:
— Бу!
— Что-то не впечатляет, — честно ответил я, — где-то на троечку, на самом деле. Душу мою ты так не получишь.
— Да уж, ладно. Сложновато. И смерти не боишься, и за близких не опасаешься, а хотя… — Несуществующий взгляд Жмурика озарился странным огоньком, — так ли ты в этом уверен? Вроде и живешь одним моментом, вроде на других плевать, а что насчет них? Я ведь погрузил в кошмары весь город, и твоя команда не исключение.
Вот оно. Он таки сказал то, что я ожидал услышать. Привел меня в ловушку, клоун? Посмотрим, как ты запоешь, когда окажешься в ней сам! Я захлопнул книженцию и еле заметно оставил палец на середине, как закладку.
— Да… Ты прав… Команда для меня таки имеет значение. Что, теперь будешь показывать мне их жуткие мучения? Думаю, это и впрямь то, что меня бы напугало. Лучше бы мне тебе не признаваться, но ты ведь сам догадаешься!
— Все так, все так! — Жмурик поклонился, а затем из неоткуда раздались громкие овации. Да уж, его мир — его правила.
— Раз ты все равно собираешься мучать нас месяцы, а то и годы, то позволь мне увидеть их хотя бы раз перед тем, как начнешь свою жесть, — произнес я, — помню я, на что ты способен. Боюсь, что разум мой не выдержит. Так хотя бы получу одно хорошее воспоминание перед неизбежным сумасшествием!
— Пропуск за сцену тебе подавай? Ну что же, можно устроить. Все ради аудитории!
Когти Жмурика звонко щелкнули. Вокруг меня закружили в жутком хороводе багровые силуэты в клубах черного дыма, воздух стал стертым и жарким, ноги начали подкашиваться сами собой. Несчастная улочка стала исчезать, разлетаться на кусочки, рваться подобно рисунку на бумаге. Ну нет, надо было держаться до последнего. Я приставил руку ко лбу козырьком, игнорируя ручейки пота. Среди этих теней, искаженных гримасами ужаса, должна была быть моя команда. Сощурил глаза изо всех сил, ища знакомые образы, а рука сама собой вцепилась в старый учебник мертвой хваткой. Наконец, среди мучающихся внутри кошмаров несчастных я смог разглядеть своих. Бородатый плечистый вояка, красавица-лучница в бронебикини, субтильный маг в робе до пола, гигантский циклоп-шаман с бревном место посоха… Жмурик пытался проникнуть в их разумы, наполнить их ужасом и страхом, но это давалось ему непросто. Моя команда умела сражаться. Даже Аллар, в каком-то смысле.
 
— Налюбовался ли ты, дорогой друг? — Раздался рядом заискивающий голос, лицо шута возникло из сгустков тумана неподалеку, — увы, долго пялиться тебе не суждено.
— Да… Я понимаю, мы все будем в отдельных снах. Хотя… Они ведь магически связаны, не так ли? Твой этот способ подчинения умов через кошмары, он точно связан с магией снов.
— В этом ты прав, — с гордыней ответил Жмурик, — мы, пожиратели разума, досконально изучили школу магии разума и сновидений, дабы использовать их плоды в своих целях. Школа магии страха строится именно на этом, хоть никто в ваших этих королевствах ее не признает и чернокнижием кличет.
— Отлично, всегда знал, что из меня выйдет отличный ученый! Теория доказана, время проверить! — Я с задором распахнул столетний учебник на разделе о сновидениях и их манипуляциях. Едва нашел вовремя, чтобы он не заметил.
— Ты ведь помнишь, как я рассказывал, что любил развлекаться с одной милой одногруппницей в совместных снах? Я так понимаю, принцип здесь похожий. А если так, значит…
— Эй, ты чего? Выступление еще не окончено! — Встрепенулся Жмурик, и не зря.
Я напряг каждую извилину своего уставшего мозга и применил манипуляции укрепления сна, детально описаные в учебнике. Голова загудела словно ведро после удара кувалдой, но все же я смог сконцентрироваться и ясно представить себя внутри снов своих друзей, словно я был частью их разума. Багровый туман зашипел как дикий зверь, заметался из стороны в сторону, заискрился… Хоровод оборвался и стал затягивать меня внутрь, прямо к кошмарам друзей.
— Для таких манипуляций нужна магия, мой дорогой зритель! — Голос Жмурика звучал будто издалека, — к тому же, балом до сих пор правит шут, а не наемник!
— Нет, магия не нужна. Достаточно воспользоваться сетью сновидений, которую сделал кто-то другой. Ты, например! — Проорал я в ответ, — хоть ты и правишь балом, но потанцевать с каждым из тысяч гостей одновременно точно не сможешь. Кто-то устанет ждать да улизнет. Я, например!
Жмурик остался позади, его лицо скрывали клубы густого тумана. Я бесплотным призраком метнулся в разумы своей команды, дабы вытащить их из этого ужаса. Да уж, Билл Гилтен, одетый в магическую робу, спасает свою команду с помощью заклинаний из академии. Если бы мне кто-то сказал, что все закончится так, я бы назвал его психом и сдал бы в дурдом. Но черт чем не шутит, сейчас я был готов на все, лишь бы выбраться из этого ада. Надо было лишь понять, как заставить друзей проснуться… Впрочем, не проблема. Как бы там ни было, я всегда был хорош в импровизации!
  
Глава 32: Пожиратель разума (2/4)
 
Наспех примененная тактика контроля сна с гулом несла меня все дальше по багровому потоку из кошмарных видений. Наконец, я прервал свой призрачный полет и не оказался в обширной библиотеке замка Иллария, с узкими проходами и громадными шкафами, подпирающими потолок. Вокруг гуляли клубы алого тумана, а по комнате эхом раздавался знакомый крик. Я все еще спал, но на этот раз, видел уже чужой сон… Аллара было легко найти по прерывистым вздохам и громкой беготне. Солярист лихорадочно метался помеж книжных рядов, то и дело пытался опрокинуть шкафы и швырялся чем попадется в туманные сгустки. Я стал бесплотной сущностью, едва видимым призраком, и подлетел посмотреть: из угрожающего тумана одна за одной вылетали на бешеной скорости книги. Их переплеты были распахнуты, внутри виднелся целый набор акульих зубов, а в глазах (да-да, не удивляйтесь) читалась явная жажда крови.