Десять тысяч золотых (СИ)

— Риск быть, — спокойно ответил циклоп, — но придется.
Шаман взял бревно и принялся ритмично бить им по брусчатке, пока я посыпала стрелами городскую стражу. Карета неумолимо летела прямо в ворота, еще чуть-чуть, и нас зажмут с двух сторон, но тут земля вновь затряслась и забурлила, подземные толчки стали столь сильны, что я едва устояла на ногах. А затем, не успела я опомниться, как мы взмыли ввысь и пролетели над воротами на нашей карете, а затем с грохотом приземлились на ближайший холм. Колымага едва не развалилась, но чудом выжила и теперь несла нас прочь из города по покрытой мраком степи.
— Что? Но как? — Я не могла поверить своим глазам: вся стража осталась позади, а мы полностью оторвались от погони.
— Магарх попросить земля помощь. Земля делать трамплин, — гордо заявил циклоп, целуя пригоршню грунта.
— Пусть знают наших! А теперь, прямиком к Антарент…
Билл не успел закончить фразу, ведь карета стала стремительно уменьшаться. Нас всех прижало друг к другу, а транспорт стал мягче и приобрел оранжевый оттенок. Я изо всех сил попыталась удержаться на борту, но раздался громкий хлопок и все мы попадали вниз, по инерции прокатившись задницами по земле. Вокруг нас были тыквенные ошметки, а змей-кучер уже уползал по своим делам в компании крыс. Не знаю почему, но в этот момент мы все рассмеялись. Хохотали чуть ли не до слез. Думаю, все из-за зашкаливающих эмоций и общего абсурда.
— Ах, ну да. Уже двенадцать, придется идти пешком! — Заявил Биллисий, — ладно, давайте скроем следы и найдем чего-нибудь пожевать. А то я сегодня так нормально и не поужинал!
  
Глава 26: Поток неприятностей (1/2)
 
Ночная степь была не лучшим местом для отдыха, но зато в ней не было агрессивных Силайтиэнских конников, что стало для нас огромным плюсом. Кое-как разбили палатки, от которых теперь несло тыквой за версту, и решили пока зализывать раны. Чрезвычайно повезло, что никто из нас серьезно не пострадал, но все равно после погони на каждого приходилось по десятку синяков и царапин. У Катраны была изранена правая рука, Аллару обожгло плечо, а я едва не лишился ноги, пока с сундуком на плечах сваливал от разъяренных големов. В общем, побывка в солнечном городе вышла веселой. Усложнялось все тем, что из-за трансформации кареты немалая часть моих зелий разбилась вдребезги.
Но мы не унывали и к рассвету уже насобирали некоторые травы для того, чтобы приготовить еще лечилок, а зоркий глаз Катраны обеспечил нам мяса на завтрак. С помощью чутья Магарха мы разведали ближайшие земли: выяснилось, что недалеко отсюда находилась сеть пещер, вход в которую был чуть южнее. Неплохое место для того, чтобы скрыться от преследования и попасть в Антарент незамеченными, но при этом крайне опасное. Нельзя было сказать, что находилось в подземельях под нашими ногами, даже связь шамана с землей не давала полной картины. Сказал только, что тоннели там очень длинные, ходов много, а в глубине чувствуется какое-то движение. Это могли быть просто кроты, или обосновавшаяся вдали от эльфов община крысолюдов, но могло быть и нечто похуже. Проверять нам вовсе не хотелось, так что пещеры решили оставить на крайний случай.
— Если что, можем спуститься ненадолго и переждать в неглубокой части пещер, — сказал я, всматриваясь в крупную яму под ногами, до дна которой едва доходил солнечный свет.
— Билл! Билл! Мы спасены! — К нам на всех парах мчался Варнир, звеня латными доспехами Кирадарами на всю округу, — лорд послал за нами своих братков!
— Что? Стоп, какой лорд?!
— Антарентовский! — Гордо заявил бородач, — они уже ждут у нашего лагеря!
Мы с одноглазым переглянулись и зашагали к палаткам. У меня аж от сердца отлягло, по телу разошлось такое долгожданное и желанное спокойствие: если лорд-правитель и вправду решил сопроводить нас до своего города, то все наши проблемы отныне были в прошлом. Однако, какое-то мерзкое чувство внутри не давало насладиться этим предвкушением. Словно вокруг меня обвился гигантский удав и принялся сдавливать со всей силы. Похоже, я таки стал превращаться в параноика.
 
— Смотри в оба, Магарх
— Проблема с этим есть, — циклоп слабо ухмыльнулся.
— А… Прости.
Когда мы дошли, с нашей лучницей уже беседовали двое плечистых эльфов в кольчужной броне и рогатых шлемах. На их лазурных гербовых накидках были белые кресты, словно сделанные из четырех якорей. Символ дома Антарента был на месте, это радовало. Они вели себя вежливо, даже слегка заискивающе, видимо вежливость у элриннцев и вправду была в крови.
— То есть, вы пришли для того, чтобы помочь нам добраться до города? — спросила светловолосая рейнджерша.
— Именно. Лорд-правитель Илларий уже вас заждался, мы надеемся что камень до сих пор у вас?
— Так точно, — кивнул я, — а как там поживает его сын? Ему лучше?
— Прошу простить, но у лорда Иллария есть только дочь. Она до сих пор находится в коме, вызванной отвратительными происками культа пожирателей разума. Лишь иногда она шевелит губами и дергает конечности во сне, возможно потому, что ее мучают ночные кошмары.
Вся команда на миг затихла. Я же кивнул снова: эту проверку они прошли, значит, про ситуацию с лордом и впрямь знают все. Не думаю, что кто-то из наших живых врагов мог знать столько информации про нашу цель. Это меня успокоило.
— Вы готовы выступать? — Твердо спросил соратник моего собеседника, опершись на огромное копье.
— Думаю да, не стоит терять время! Отправимся в Антарент немедля! — Я блеснул лучезарной улыбкой и велел команде собираться.
Идти пришлось пешком, ведь у наших спасителей не оказалось при себе лошадей. Но они заверили, что через пол дня мы окажемся у ворот портового города, где лорд Илларий проведет нас прямо в свой замок. Наконец-то задание закончится, и мы получим свою законную награду. Округа заполнилась разговорами команды о том, как мы отлично справились и что мы будем делать со своими долями.
— Эта броня, конечно, ничего. Но я ее еще сильнее улучшу. Накуплю зачарований и усилений, чтобы не хуже того бычары-всадника быть! — Хвастался Варнир, — а потом уж буду стану первым наемником Крысиной Бухты. Лорды сами ко мне будут за заказами выстраиваться, вот посмотрите!
— Я постараюсь вложиться в изучение магии, — спокойно заговорил Аллар, — хотя, если честно, академия мне уже не улыбается. Наверное, попытаю счастье с артефактами и древними писаниями. Поизучаю их самостоятельно, подтяну уровень, а там, глядишь, и в магическом обществе заверчусь.
— Магарх просто хотеть спокойная жизнь, — гордо заговорил циклоп, — мнение Магарх не измениться.
— Ну а про судьбу моих четырех тысяч вы уже знаете. Вина, яства, девочки! Все, что душе угодно будет, станет моим! Ну а потом на новое задание! — Повторил я и посмеялся. Но, по какой-то неведомой мне причине, в этот раз я уже не чувствовал такого сильного запала от этих слов. Возможно, всему виной усталось от долгого путешествия.
— Хорошо вам, каждый по две тысячи получит, а Билл аж вдвое больше, — усмехнулась по пути полуэльфийка, с намеком глядя на меня.
— Ладно-ладно, Катране за помощь полагается тысяча, — махнул рукой я, — от сердца отрываю, между прочим! Только за то, что ты оказалась такой полезной. Считай это подарком для начала твоей новой вольной жизни в виде наемницы! А на будущее учти: чтобы тебе платили, нужно всегда оговаривать награду сразу, желательного с помощью магического контракта.
— Учту-учту, командир, — улыбнулась она в ответ, — но я все же надеюсь, что в будущем нам доведется работать командой. Или хотя бы в паре…
 
Из-за деревьев донесся шелест. Я моментально вслушался и быстро понял, что это не ветер: небольшая долина с густым лесом чуть поодаль, куда нас завели оруженосцы, была словно живая. Шум расходился шлейфом по разноцветным деревьям, будто бы лесные животные решили устроить вечеринку.
— Куда это вы нас ведете? — Уже без уверенности спросил я.