Десять тысяч золотых (СИ)

— Ну что ты мешаешь как кухарка с бессонницей? Давай сильнее, а то зелье загустеет, потом от днища не отдерешь! — Командовал я своим напарником.
— Спасибо, я умею читать. Раз такой умный, мог бы сам подойти и помочь.
— Я отдыхаю после полученных в неравном бою ран! — Указал я на бинты, — мне можно. Кстати, подай мне еще подушку, иначе твой храбрый лидер может потерпеть прискорбное поражение от рук этого твердого ложе!
— Да-да, было бы печально проиграть такой бой. У нас все эти зелья хотя бы не отберут при въезде в город?
— Не должны. Такие зелья вполне легальны, да и Силайтиэн славится своим толерантным отношением к путникам. Не удивлюсь, если там даже Катрану искать не будут, хотя на этот счет стоит перестраховаться.
— Это за этим ты послал Магарха собирать ярко-желтые цветы?
— Именно, — я щелкнул пальцами и откинулся на своей лежанке, размышляя о том, как же неплохо я все организовал.
Аллар, в силу своей начитанности, изучил новый рецепт яда, который мог разъедать даже металл, и теперь во всю хлопотал с моими зельями. Магарх вместе со своей подружкой-землей отправился в лес собирать для нас травы, пришлось смастерить для него особенно тонкую заточку, чтобы он не разрывал траву в клочья своими «громкими» пальцами. Между тем, некоторые путники заваливались в трактир с целью поесть, выпить или отдохнуть. Для этого, мы поставили Катрану на роль официантки: своим обаянием она отвлекала гостей от того бардака, который творился тут после прихода всадников. Конечно, меню было крайне скудным, ведь подавали мы только то, что осталось в таверне до нас. Однако, возможность пообщаться с прекрасной полуэльфийкой в бронелифчике явно компенсировала эту мелочь, Катрана даже зашибала нехилые чаевые. За ее (и нашей) безопасностью дополнительно следил Варнир в роли вышибалы. Думаю, если бы мы вложили должные усилия, мы могли быть открыть свой собственный трактир. С моими бизнес-идеями и вкладом остальных не прогорели бы.
— Ты еще помни, что мне нужно оставить немного энергии для сундука, — сказал мне Аллар, — не хотелось бы оставлять кристалл кошмаров без должного присмотра. Сам видел почему.
— Не бойся. Дадим тебе и времени, и подпитки маны сколько нужно. Потом скормим сундук одному из нимарбов, в его желудке стража Силайтиэна рыться точно не будет. Что ты на меня так смотришь? Ты видел, как один из них руку купца целиком проглотил? У них пасти огромные, а животы еще больше. Съест и не подавится, потом как-нибудь достанем.
— А камень случайно Нимарба в мир кошмаров не погрузит? — Скептический женский голос прозвучал из-за двери.
— Катрана, подслушивать нехорошо, — ухмыльнулся я и жестом запустил полуэльфийку на кухню. Она зашла уверенным шагом, держа сложенный плащ через плечо, а в ее глазах явно читалась жажда объяснений.
— Что, уже закончила беседовать с гостями? — Я попытался начать нейтрально.
— Конечно, — полуэльфийка улыбнулась и развернула свой плащ. В комнате раздался оглушительный звон: из плаща, словно из мешка, на пол посыпались десятки монет.
— К слову, большинство из них были крайне порядочными. Даже ни на что не намекали, хотя явно думали, — она вальяжно надела плащ как положено и принялась собирать деньги в кошелек, — одному озабоченному магу, правда, пришлось руку вывихнуть, чтобы не забывался.
— Надеюсь, репутация трактира не сильно пострадает, — спокойно рассудил Аллар.
— Да какой там. Рука-то у парня вывихнута, как он в книгу жалоб и предложений свою претензию напишет? — Посмеялся я.
— Давай-ка не будем отвлекаться от темы, - грозно заявила лучница, - мне вот кажется, что ты многое мне не рассказал про свой камень. Посему я хочу точно знать, откуда он взялся и на что вообще способен. Если уж я буду защищать этот артефакт, мне нужно знать о нем все.
— Что же, как скажешь, — я отпил немного лечебной настойки и уставился в потолок.
История о камне была не столь захватывающей, как многие могли бы подумать. По крайней мере, та ее часть, свидетелей которой я был сам. Около двух недель назад, лорд портового города Антарента, в который мы сейчас и держим путь, связался со мной по поводу камня и дал наводку насчет того, откуда подобный артефакт лучше всего достать. Посыльный лорда в тот день был крайне раздражен и измотан, видимо никто в Крысиной Бухте больше не согласился выполнять этот заказ. Убивать, грабить или защищать от напастей были готовы многие, но связываться с наследием Касталя в любом его проявлении не желал никто. Еще бы, многие еще помнят легенды о том, как в древние времена Касталь со своими слугами-опустошителями хотел повергнуть весь наш мир в пучину нескончаемых кошмаров, и только с помощью общих усилий других богов его удалось остановить и изгнать. Не знаю, какая часть легенд была правдивой, но наличие Острова Ужасов на карте мира уже говорило о том, что Касталь и вправду существовал.
 
Прикупил я камень у некого странного торговца в порту Вирайлона. Это был скрытный дедок с бледной кожей, густыми волосами и бородой, за которыми едва было видно лицо, и жутковатым, неморгающим взглядом. Поговаривали, что он был одержимым неким темным богом или демоном, все плавал в одиночку на Остров Ужасов и обратно, привозил оттуда диковинные вещи или даже существ, от одного взгляда на которых у всех путников душа уходила в пятки. Проверить подлинность всех его товаров никто не мог, мало кому взбрело бы в голову ради этого самолично справляться по проливу на этот покрытый багровыми туманами остров с жуткими тварями и разрушающей разум магией. Однако, когда я нашел старика среди людных рыночных рядов, мне сразу показалось, что он не лгал. В жутковатом взгляде его мутных глаз не было видно ни малейшего желания наколоть меня, заработать побольше деньжат или даже банально поторговаться. Словно сама торговля его вовсе не заботила, а сам он топтался среди всякого рода торгашей ради какой-то другой, известной одному ему цели. Камень он продал мне практически без слов, на мои вопросы либо отвечал уклончиво, либо просто молчал и сверлил меня немым взглядом, мол, тебе надо ты и разбирайся. Вначале, меня терзали смутные сомнения: вдруг весь его образ был просто умелой игрой на публику, дабы продать мне поддельный хлам? Но теперь уж никаких сомнений не осталось.
— Да он точно был культистом, — подняла бровь Катрана, — существует ведь культ пожирателей разума… Они до сих пор пытаются вернуть Касталю его былую мощь, невзирая на то, что их господина уже несколько веков нет в этом мире.
— Возможно и был, но для нас это почти ничего не меняет. Главное доставить посылку, а там лорд-покровитель Антарента уже пусть сам разбирается.
— Это не отменяет того факта, что ты приобрел артефакт, об устройстве и сути которого практически ничего не смыслишь, — недовольно хмыкнула лучница, — надеюсь, хотя бы после сегодняшнего дня ты сделал какие-то выводы.
— Разумеется! Наш стиль заключается в том, чтобы импровизировать, приспосабливаться и побеждать. Так было всегда, и так будет дальше. В конце концов, так велит бурлящая кровь наемников.
— Я понимаю, — кивнула полуэльфийка, — но мне кажется, что немного планирования наперед бы тоже не помешало. Не только перед лицом непосредственной опасности, а в плане стратегии в принципе.
— Стратегии это армейский принцип, мы их не уважаем, — в шутку ответил я.
— А зря. Так, глядишь, вместо посылок мог бы заниматься чем-то куда более увлекательным. Куда более значимым. А там, может быть, и сильные воины вроде четырех всадников служили бы тебе вместо этих зазнавшихся рыцарей в Латной Крепости. А о деньгах что и говорить, десять тысяч золотых людям такого уровня кажутся сущими грошами, — лицо Катраны расплылось в хитрой улыбочке.
 
— Опять подкупить меня хочешь, чтобы склонить на войну с гильдиями? Я вроде бы уже говорил, что это все не наше дело… Другие мы. Для меня деньги станут достаточной наградой, просто чтобы жить потом и ни о чем не думать.
— Каких-то десять тысяч достаточно, чтобы утолить все твои аппетиты? Разве не лучше было бы рискнуть, чтобы получить куда больше? Мне кажется, бурлящая кровь вольного наемника должна желать именно этого, — во взгляде лучницы появилось наигранное разочарование.