Десять тысяч золотых (СИ)
— Какая бесполезная броня! — Заголосил он, все пытаясь попасть по Катране своей боевой секирой, — один удар по твоему хрупкому тельцу, и ты труп!
Полуэльфийка уклонялась от ударов будто в смертельном танце, во время ее стремительных рывков и перекатов я едва успевал следить за взмахами длинных каштановых волос. Очередной взмах секиры с громким свистом промахнулся и задел лишь воздух, а Катрана через пару секунд оказалась на ветвях ближайшего дерева и выпустила молниеносную стрелу. Только латник поднял голову, как тут же из его горла вырвался вопль агонии: стрела угодила прямо в глазное яблоко, ловко проникнув через щель в навороченном шлеме.
— Одно попадание говоришь? Ну-ну, — Катрана ловко спрыгнула с дерева и добавила еще одну стрелу уже в шею. Второй был готов.
Я уже был готов задаться вопросом, куда же делся третий страж, но тут услышал взмах меча в полуметре от моей спины. В последний момент увернулся и прокрутился вместе с плащом, чтобы сбить этому выскочке атаку.
— Твою мать! Не пугай так других, ирод! — Вырвалось у меня под лязг скрестившихся друг с другом клинков.
Этот был в кольчуге и таком же шлеме, за которым даже глаза было видно с трудом. Зато имел в каждой руке по мечу и тотчас принялся напирать на меня обеими оружиями. Напряжение росло каждую секунду, но тут яркая волна белого свечения угодила прямо в шлем нападающему и тот вдруг покосился набок. Мой следующий удар не заставил себя долго ждать, к тому же к атаке подключился еще и Аллар: вскоре, последний рыцарь валялся на траве замертво.
— Неплохо сработано, а то я уж подумал, что ты нас бросил, — усмехнулся я.
— Не дождешься. Свою долю я получу, как бы тебе не хотелось верить в обратное, — парировал солярист с привычным снобизмом.
Оглянулся на купцов и тотчас понял, что по крайней мере один из них отдавать товар точно не собирался: бородатый эльф средних лет в ярко-красном кафтане стоял возле своего нимарба и что-то активно выкрикивал.
— Идиоты, кретины, дуболомы! — Орал он явно в нашу сторону.
— Дядя, а тебя не учили, что надо уметь проигрывать? — Насмешливо спросил я, довольный его покрасневшим от злобы лицом.
— Проигрывать? Ну это мы посмотрим! — Тут он достал увесистую плеть и пригрозил им огромной черно-белой животине, стоящей рядом, — этого нимарба я месяц кормил плотью людей и эльфов, дабы он смог привыкнуть к их вкусу и научиться пожирать моих врагов сам! Теперь пришло время испробовать эту систему в действии: вперед! Фас!
Чокнутый купец стал бить плетью свою скотину со всей дури, на коже животного от избиения даже оставались следы. Животное уставилось огромными глазами на Катрану, но в ее ответном взгляде было лишь сожаление и понимание. Затем, лучница пару раз словно передразнила существо своими выкриками и широко улыбнулась ему, а нимарб вдруг повернул голову в сторону своего жестокого хозяина. Его рога сверкнули яркими лучами и тут купец схватился за глаза.
— Я ослеп! Ослеп! Ах ты тварь!
Он замахнулся для очередного удара ремнем, но тут широкая пасть скотины распахнулась и заключила в себя руку торговца по плечо. Раздался хруст и отчаянный крик боли, уже однорукий купец безучастно упал на траву.
— Ну так что, кто-нибудь еще готов бросить нам вызов, или отдадите деньги по-хорошему? — Прокричал я сквозь жуткие стоны искалеченного купца.
Закономерно, больше желающих с нами потягаться не нашлось. Оставшиеся торговцы и слуги лишь робко утащили корчащегося от боли товарища чуть поодаль, дабы помочь с ранами, а нам предоставили полную свободу действий с их товарами. Вскоре, вернулись и Магарх с Варниром. Последний тут же похвастался, что в одиночку перебил всех стражников, которые пошли за ним. Циклоп же сказал, что его преследователи упали с обрыва по воле матушки-земли. В общем, все прошло успешно.
— Огромную волшебную корову натренировал людей жрать, тоже мне еще. Вот краболюдов натренировать, вот это я понимаю… — Приговаривал я, снимая сумки с одеждами и украшениями с огромной животины.
Оставшиеся члены этого корована скопились у палатки и с помощью каких-то колдовских трав таки смогли остановить кровотечение, хоть вид у однорукого мужика все равно был крайне неважный.
— Ну как он, поправился? — Спросил я у одного из купцов — престарелого эльфа в темно-синей робе из явно дорогой ткани и редких мехов.
— Жить будет, — пробубнил с опаской он.
— Ну тогда просим на выход! И расскажите каждому по пути обратно на запад, что ваш караван переиграла и ограбила несравненная гильдия металла! — Я постучал по своему шлему, полученному «в подарок» еще на полуострове, а старик лишь со страхом закивал.
После недлинного диалога и пары угроз, купцы разбежались кто куда вместе со своими слугами. Перед этим, мы успели отобрать у них принадлежности для ритуалистики и здорово обругали пару эльфиек-соляристок, которые и начертили все эти взрывающиеся круги-ловушки. Разумеется, они все оправдывались, что делали все ради безопасности обоза и что их просто заставили купцы. Тем не менее, мы заставили волшебниц прослушать долгую лекцию от Катраны о том, как опасна подобная магия и как эгоистично они поступили, заминировав все вокруг. После получаса нотаций, девицы со щенячьими глазами молили нас отпустить их, ссылаясь на то, что все поняли и больше так не будут. Их мы отпустили, а вот нимарбов оставили себе как транспорт. Кроме того плотоядного, от вида его распахивающей челюсти меня еще передергивало. После такого изнурительного ограбления, я не постеснялся спросить у полуэльфийки, как ей нравится роль вольной наемницы.
— Адреналина хватает, но грабежи это не по мне. Бороться с подлыми культистами и разбойниками мне нравится куда больше! — Сказала она и мечтательно натянула тетиву.
— Ну тут уж как получится. Порой если слишком задумываться о правильности сражения, то живым в битве с очередным разбойником можно не выйти.
Я тоже окинул животных взглядом, и взгляд этот был полон заслуженной гордости: как бы там ни было, богатства каравана теперь были в наших руках и мы были вольны распоряжаться ими, как пожелаем. Более того, у нас наконец снова появились средства передвижения заместо лошадей, а мрачный сундук с нашим камнем теперь можно было легко зарыть в гору таких же мешков и кладей. Но расслабляться было рано: недалеко от ближайшего оврага я снова заметил те самые горящие следы копыт, слава богам хоть не очень свежие. Видимо, четыре всадника проехали эту местность еще раньше нас и теперь либо ждали в засаде, либо разбили лагерь где-то недалеко от тракта. В любом случае, это не сулило нам ничего хорошего.
— А не логичнее было бы просто быстро покинуть лес, как только мы завидели следы в первый раз? — Поинтересовался Аллар, прервав мои раздумья.
— Это крайне стереотипный образ мышления, приятель. Именно от него я призывал тебя избавиться! — Ловко парировал я, — учитывая образ этой четверки, они точно ожидают, что мы так и сделаем. А вот финт с караваном они точно не могли предугадать! К тому же, теперь у гильдии металла явно будут проблемы с местными властями: не зря же мы ими прикинулись.
— Так ты опять несравненно всех переиграл? — Солярист раздраженно потер переносицу, — и что же мы в таком случае будем делать с лучшими кавалеристами гильдии металла, когда они нас найдут?
— О, ты немного не так ставишь вопрос, — я снял шлем и хищно усмехнулся, глядя на следы. Казалось, в этот моей всей моей команде стало немного не по себе.
— Вопрос как раз в том, что будут делать эти самые кавалеристы, когда их найдем мы. А теперь марш за круглый стол в ближайшую палатку... Если там вообще есть стол. Если нет, то сядем на полу и будем работать над новым планом!
Глава 17: Черти без табакерок
Подзорная труба в моих руках неспешно перемещалась в сторону, открывая вид на ближайшую лесную опушку, усеянную синими деревьями и лазурными кустами. Шелест ближайшей зелени (или синевы?) то и дело прерывался угрожающими басами и злобным смехом. Не мудрено, ведь в какой-то сотне метров от нас остановились те самые четыре всадника, от которых я так жаждал скрыться. Пока что в стекло было видно только троих гордых воителей, спешившихся со своих вороных скакунов и решивших, судя по всему, устроить небольшой привал у местного родника. Первый из них, самый плечистый и огромный из троицы, имел красно-черные пластинчатые доспехи и угрожающую маску в виде быка, за его же спиной виднелась огромная боевая секира. Подле него сидел на земле второй всадник, крайне худой и стройный эльф с навороченным копьем в руках, у которого в цвете брони преобладали, помимо черного, желтый и золотистый тона; этот был куда спокойнее, лишь нехотя отвечал на громогласные выкрики своего бычары-товарища. Чуть подальше стоял и будто беседовал со своим конем еще один рыцарь: высокий мужик в жутком, продолговатом шлеме и с мириадами ярко-зеленых рун, нанесенных поверх угольно-черных доспехов. На поясе этого зеленого человечка виднелся длинный, изогнутый клинок и набор дротиков; похоже, в бою бык опирался на грубую силу, его золотистый товарищ предпочитал скорость, а вот всадник с рунами точно был спецом в ядах и отравах. Рыбак рыбака видит издалека, как говорится.