Десять тысяч золотых (СИ)
Его рука за долю секунду обратилась в гигантский шипастый хлыст, после чего он взмахнул им так, что аж поднял облако пыли. Мы кивнули друг другу и сгруппировались: боя было не избежать. Гигантский хлыст размашисто взмахнул в воздухе, но его удар принял на себя Варнир: его крепкая броня сдержала шипы и таящийся в них яд. Катрана кульбитом оказалась позади и метко выстрелила: острая цела с противным хлюпом пронзила глазное яблоко существа и заставила его взвыть от боли.
— Думаете, это все? Сейчас я покажу вам! — Явно разозлившись, он переломал стрелу в руке и коснулся травяным кулаком земли: снизу стали вылазить те самые жуткие корни, оплетающие все на своем пути.
Варнир закружился вместе со своими топорами в безумном боевом танце, разрубая куски дерева словно опытный дровосек, но они все продолжали расти. Магарх же просто сжимал кулаки и вырывал куски растительности из-под земли, после чего сконцентрировал всю силу в одном ударе и послал в сторону грибного мощную земляную волну. Тот лишь пошатнулся и ответил своим хлыстом, режущий удар обагрил руку Магарха кровью. Варнир же воспользовался этим и рванул на грибного со всей дури, после чего всадил острие топора прямо ему в голову. С хрустом железо пробило толщу корней и древесины, но ответом стал лишь безумный хохот грибного: лианы с корнями пробились сквозь тело твари и обхватили вояку. Тот принялся посыпать голову существа тяжелыми ударами кулаков и вырывать лиану за лианой, но корни уже кружили вокруг его шеи и сдавливали хватку с каждой секундой. Я уж собирался кинуть бутыль с зажигательной смесью, но побоялся задеть товарища. Катрана вовремя выпустила еще несколько стрел. По одной попало в каждое колено грибного, откуда тотчас брызнул волной растительный сок; еще одна вонзилась в руку словно жало, последняя же угодила прямо в оставшийся глаз, который тут же разорвало с громким хлопком, также как и первый. Но даже ослепнув грибной не сдавался и все сжимал Варнира в своих тисках.
— Черт! Придется работать без огня! — Я бросился к существу с ядом наперевес и разбил бутылек об его ногу. Ветви и грибы на его теле зашипели и стали разлагаться, но ему будто было плевать.
Я быстро наносил удар за ударом, срубая с существа растительные наросты и заставляя кровоточить полупрозрачным соком, но слишком увлекся: огромный хлыст прокрутился в воздухе и треснул мне прямо по шлему, отбросив на несколько метров. В голове зазвенело, а тело дико заныло от звонкого падения; пришлось даже залпом выдуть колбу с лечебным зельем, чтобы восстановить силы. Варнир же продолжал брыкаться, но грибной поднял его над собой и с титаническим усилием кинул прямо в циклопа. Оба столкнулись с оглушительным звуком и свалились с ног. Увы, тварь тут же нашла Аллара и схватила уже его, притягивая беловолосового своими путами с каждой секундой.
— Ты! Это ты тот, кто надругался над телом нашей дриады! — Приговаривало существо, душа нашего кудесника, — ты в ответе за ее смерть! Так пусть же твое тело послужит удобрением для наших будущих поколений!
— Я так не думаю, — произнес я, после чего слова грибного заглушило громким взрывом: я бросил зажигательную смесь прямо ему под ноги, все его тело за секунду объяло всепоглощающим огнем.
— Нет! Не бывать тому, не бывать! — Вскричал он, — я отомщу за свою королеву! Я отомщу за нее! Если умру я, то и ты тоже!
В порыве безумной решимости грибной обхватил Аллара еще сильнее, пока огонь съедал его растительную плоть, и ринулся прямо к ближайшему болоту. Мы же собрались и тотчас побежали вслед, но ослепшая тварь неслась вперед с дикой скоростью и распространяла огонь на все деревья и кусты вокруг. В ярко-оранжевом свете пламени, его мухоморство бросился в ближайшее болото так, что брызги разлетелись на метры вперед, стараясь затащить Аллара вслед за собой.
— Еще смесь?! — Предложил Варнир.
— Нет, сожжем Аллара! — Прикрикнул я, а в паре метров от меня раздавались оглушительные всплески.
Мы вышли прямо на берег, готовясь спасать нашего эльфа, но тут я заметил, как с небес на землю спускается ослепительный луч света: Аллар применил соляризм. Я поднял взор к небесам и увидел, что на горизонте уже посветлело, медленно но верно рассветные лучи начинали покрывать землю. Видимо, мы провели за ритуалами всю ночь.
— Да не стойте вы, помогите! — Заорал Аллар, после чего нам пришлось резко вытаскивать его из трясины, в которой он застрял уже по пояс, — я еле-еле его солнечным ударом отвлек, чтобы он от меня свои грабли убрал!
Грибной с озверевшим ревом бросил свои лианы вслед за кудесником, но мой верный клинок живо перерубил их одну за другой быстрыми выпадами.
— Вот теперь еще смесь! — Самодовольно вскрикнул я и запустил огненный бутылек прямо в лицо этой грибной твари. На болоте прогремел взрыв, а нас всех накрыло волной болотной воды. Грибное чудище же попыталось выбраться из ловушки, в которую оно само себя и загнало, но пламя слишком повредило его, и тварь не могла даже пошевелиться. С оглушительным воем громадная туша пошла ко дну, словно подстреленный корабль, и за секунды скрылась под толщей мутной воды.
— Да уж, теперь помимо наемников и властей нас будут ненавидеть еще и местные грибы, — пошутил я, стараясь вернуть в норму прерывистое дыхание.
— Зато мы сами друг друга не ненавидим, — подхватила Катрана, — это самое главное.
— Аллар, а ты что скажешь? — Спросил я у соляриста, который сегодня был однозначной звездой.
В ответ, тот лишь что-то пробубнил себе под нос и завалился на землю; Варнир еле удержал его за воротник, чтобы он не упал обратно в трясину.
— Видимо заряжать энергией ритуальные круги, а потом еще и сражаться было для него слишком. Впрочем, в этот раз винить его нельзя, — добавил я, — пойдемте уже в лагерь. Разберемся с вещами и умотаем наконец отсюда.
Уже в лагере я приготовил Магарху небольшое противоядие от хлыста той грибной твари. Дедукция подсказала, что если нейтрализовать токсины распространенных на болотах грибов и растений, то это может помочь и против яда этого существа, хоть я и не мог точно знать, какой именно была его отрава. Циклопу слегка полегчало, но его рука все равно распухла и покраснела пуще его обычного цвета кожи.
— Не волноваться за Магарх. Магарх выстоит, Магарх поможет земля, — с этими словами, он набрал пригоршню грязи и размазал по всей ране.
— Ладно, здоровяк. Как скажешь, — я решил не вмешиваться в его методы лечения.
Стоило немалых усилий найти Денна, но после нескольки минут поисков я таки заприметил его голову, медленно трущуюся о наш сундук. Я попытался прогнать самоуверенного зомби, но он все не отставал и бубнил что-то нечленораздельное. Мне надоело и я развернул его мертвое лицо к себе, после чего инстинктивно отстранился: от веселой мордашки растения не осталось ни следа, вместо этого на меня уставилось какое-то невнятное чучело с потупленным взглядом и вытекающей изо рта слюной. Больше всего бросился в глаза цвет его глаз: ярко-алый, словно тогда, на Кароданском полуострове, когда меня увело в чащу странной магией.
— Эй… Ты в порядке? — Поинтересовался я.
— Твоя судьба… Уже предрешена, Билли, — заговорил он не своим голосом.
— Ты о чем? Неужели так разозлился, что мы вашего вождя замочили в буквальном смысле? Мог бы и поблагодарить: мы его и поджарили, и в воду опустили. Такой балдежный грибной кулеш вам сварганили, налетай.
— Ты несешься вперед, не видя конца своего пути. Кошмар настигнет тебя по дороге, пожрет твою душу и твое тело, и когда надежды совсем не останется…
— Все-все-все, я тебя понял! — Я беспардонно закрыл ему рот и позвал остальных:
— Эй, нужно бы ритуалы на сундуке усилить. Кажется, артефакт опять шалит.
Пусть этот камень и был весьма пугающим, но позволять брать над собой контроль я вовсе не собирался. В итоге, обезопасив сундук еще большим количеством цепей и защитной магии, мы собрали манатки и решили выдвигаться. Катрана закатила глаза узнав, что мы собирались идти через манаштормы, и вместо этого предложила срезать через ближайшую чащу на юго-востоке отсюда. Там, мол, находился торговый тракт и отличный придорожный трактир, в котором как раз можно было нормально отдохнуть после тяжелой дороги. Хорошо, все-таки, иметь в команде местную. Признаться, я и сам не горел желанием идти через магический шторм. Мана там была настолько нестабильной, что порой разные ее формы вылетали в физический мир сами собой в виде заклинаний и элементалей. Место это было едва ли не самым опасным в Элринне, поэтому обойти его было бы весьма кстати. Разумеется, так повышался шанс встретиться с наемниками гильдий, но обойтись совсем без риска было все равно нельзя. Посему мы шустро привели Аллара в чувства и отправились в путь, а за нами все полыхало с треском разрастающееся пламя. Впрочем, ничего необычного.